Vapaaehtoistoiminnalla voi antaa paljon takaisin. Mutta löytää paras paikka ja tehtävä, joka vastaa kiinnostuksen kohteitasi ja taitojasi – se on vaikeinta.

Kysy vaikka Barbara Bradley Hagertylta, joka on kirjoittanut upean uuden kirjan keski-iästä, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, ja entinen NPR:n kirjeenvaihtaja. Kun Hagerty ja minä osallistuimme viime viikolla Los Angelesissa järjestettyyn ikääntymisen tulevaisuutta käsittelevään Milken Institute Center for the Future of Agingin Purposeful Aging Summit -huippukokoukseen, hän kertoi röyhkeästi osallistujille, että kun hän vei kullankeltaisen labrakoira-sekoittajansa Sandra Dayn läheiseen sairaalaan vapaaehtoiseksi vierailemaan potilaiden luona: ”Minusta se tuntui täysin tylsältä ja vaikealta. Se oli epäsuhta taitojeni ja intohimojeni välillä.”

Henkilökohtaisesti en usko, että tuntisin noin, sillä mielestäni labrani Zena olisi loistava terapiakoira sen palautteen perusteella, jota saan, kun käyn äitini kanssa hänen hoitoyhteisössään. ”Hän helpotti päivääni”, on kommentti, jonka kuulen usein lemmittelijöiltä. Se, että näen Zenan hymyilevän siellä oleville ihmisille, saa minutkin tuntemaan oloni hyväksi.

(Lisää: Lisää vapaaehtoistoiminta eläkepäiväsuunnitelmaasi)

Mutta ymmärrän hänen pointtinsa. Jokainen on erilainen. Joten miten voit löytää vapaaehtoistyön ilon?

Kuten Richard Eisenberg, toinen huippukokoukseen osallistuja ja Next Avenuen päätoimittajani, totesi ensiluokkaisessa blogissaan siitä, mitä hän siellä oppi: ”Yhä useammat tieteelliset tutkimukset todistavat, että tarkoituksenmukainen ikääntyminen on todella, todella hyväksi terveydelle. Mutta potentiaalisten terveyshyötyjen saamiseksi auttaa se, että tekee vapaaehtoistyötä oikeasta syystä.”

9 vinkkiä ihanteellisen vapaaehtoistyökeikan löytämiseen

Tässä ovat yhdeksän vinkkiäni, joiden avulla voit löytää itsellesi sopivan vapaaehtoistyökeikan:

(Lisää: 5 yllättävää hyötyä vapaaehtoistyöstä)

1. Tiedä, mitä sinulla on tarjota. Yleishyödylliset järjestöt etsivät usein ihmisiä, jotka voivat auttaa heitä täsmällisillä aloilla, kuten varainhankinnassa, PR:ssä ja markkinoinnissa, tapahtumien suunnittelussa ja taloudessa. Erityistaidot vaihtelevat valmennuksesta mentorointiin, verkkosuunnitteluun, kirjoittamiseen ja kirjanpitoon.

Harkitse siis strategisesti, mitä vapaaehtoistyökokemus voi tehdä sinulle. ”Vapaaehtoistyö voi olla ponnahduslauta muihin mahdollisuuksiin”, sanoo Betsy Werley, verkoston laajentamisen johtaja Encore.orgissa, voittoa tavoittelemattomassa järjestössä, joka on omistautunut auttamaan yli 50-vuotiaita ihmisiä vaikuttamaan yhteiskuntaan, ja entinen toiminnanjohtaja The Transition Networkissa, joka on kansallinen ryhmä yli 50-vuotiaille naisille siirtymävaiheessa.

Tavoitteesi voi olla saada palkallinen työpaikka voittoa tavoittelemattomassa järjestössä tai käyttää vapaaehtoistyöaikaa taitojesi ja tietämyksesi kartuttamiseen, jotta voit lopulta käynnistää oman yhteiskunnallisen yrityksesi.

”Jos se olet sinä, sinun on oltava strateginen ja ilmoittauduttava johonkin sellaiseen tehtävään, joka tuottaa tulosta, joka voi viedä sinua kohti päämäärääsi”, Werley sanoo. Haluat löytää vapaaehtoistoimintamahdollisuuksia, joiden avulla voit esimerkiksi ”saattaa päätökseen kokonaisen projektin, jotta voit sanoa: ’Tässä on projekti, jota johdin, ja mitä saimme aikaan'”, hän sanoi.

2. Mieti todellista tarkoitustasi. Vapaaehtoistyö voi olla jotain, mitä haluat tehdä ”lisätä elämääsi ulottuvuutta”, Werley selitti. ”Monet ihmiset, jotka etsivät vapaaehtoistyötä, etsivät yhteisöllisyyttä, toisten ihmisten kanssa olemista, eivätkä ole niin tarkkoja voittoa tavoittelemattoman organisaation tehtävästä”, Werley sanoi. ”Jos et ole koskaan aiemmin tehnyt vapaaehtoistyötä, tämä on pois tapaamaan uusia ihmisiä ja sitoutumaan”, hän sanoi.”

3. Ole realistinen saatavuutesi suhteen. Jos paikalle pääseminen vie liikaa aikaa tai on liian vaivalloista, burnout-tekijäsi nousee. Luota minuun.

4. Päätä, missä ja miten haluat vaikuttaa. Haluatko uhrata energiasi paikalliselle voittoa tavoittelemattomalle järjestölle, jossa voit nopeasti nähdä ponnistelujesi hedelmät ja työskennellä yhteisösi ihmisten rinnalla? Vai käytätkö aikasi laajempaan kansalliseen toimintaan, kenties virtuaaliseen, jossa työskentelet yksin tietokoneen välityksellä ilman kasvokkaista sosiaalista kanssakäymistä?

5. Ota yhteyttä alumniyhdistyksiin ja uskontoon perustuviin verkostoihin. Olen ollut jäsenenä kahdessa alumnitoimikunnassa: toisessa lukiossani, Shady Side Academyssa Pittsburghissa, ja toisessa Duken yliopistossa. Hallitustyöskentely on tarjonnut minulle älyllistä sitoutumista, saanut minut tuntemaan, että asiantuntemustani arvostetaan ja että sillä on vaikutusta organisaatioon jollakin tasolla. Olen myös saanut uusia ystäviä.

Viime aikoina otin yhteyttä Duken D.C. Women’s Forumiin selvittääkseni, olisiko lähellä kotiani lisää tapoja olla mukana. Sain nopeasti sähköpostiviestin yhdeltä foorumin johtajista, jossa oli luettelo viidestä ehdotuksesta, jotka voisivat olla hyödyllisiä myös sinulle, kun haluat toimia vapaaehtoisena alumni-ryhmässä paikallisesti. Ne olivat: toimi jossakin paikallisen ryhmän toimikunnassa; hanki puhujia tai laadi ohjelmaa; hallinnoi ryhmän läsnäoloa kattojärjestön verkkosivustolla; toimi vapaaehtoisena ryhmän yhteiskuntapalvelutapahtumissa ja puhu kahden kesken uraneuvontaa kaipaaville nuorille alumneille.

6. Tutustu taitoihin perustuvaan vapaaehtoistyöhön suunnattuihin verkkosivustoihin. Muutamia erinomaisia, joista voit löytää sopivia voittoa tavoittelemattomia mahdollisuuksia: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (ammattilaisille), Serve.gov ja TaprootPlus.org (pro bono -työhön). Encore.org-sivustolla on hakukelpoinen kartta, jossa näkyvät encore-ohjelmat eri puolilla maata.

Tyypillisesti voit suodattaa mahdollisia vapaaehtoistehtäviä syyn, sen, missä olet hyvä, ja ajallisen sitoutumisen perusteella. Esimerkiksi Catchafire.org-sivustolla, joka on enimmäkseen virtuaalista vapaaehtoistyötä, voit valita tunnin puhelinkonsultaatiosta neuvoja tarvitsevan voittoa tavoittelemattoman järjestön kanssa aina kahden kuukauden mittaiseen projektiin.

7. Etsi paikkoja, joissa voit haastatella ennen sitoutumista. Keskustelu voittoa tavoittelemattoman organisaation puheenjohtajan kanssa voi antaa sinulle käsityksen ryhmän asialistasta ja tarpeista, joten voit katsoa, sopiiko se mielestäsi hyvin. Kääntäen keskustelu antaa ryhmälle mahdollisuuden päättää, oletko sen mielestä sopiva heille.

Liittovaltion hallituksen RSVP-ohjelmalla (Retired and Senior Volunteer Program) – joka on yksi maan suurimmista yli 55-vuotiaille suunnatuista vapaaehtoisverkostoista ja joka keskittyy taitojesi käyttämiseen – on vakiintunut haastattelujen seulontaprosessi, jonka avulla vapaaehtoistyö onnistuu molemmille osapuolille.

8. Tutustu paikallisiin voittoa tavoittelemattomien yhdistysten matchmakersiin. ”Paikallinen linssi on hyvä ihmisille, jotka eivät ole aivan varmoja, mutta haluavat tavallaan kastella jalkansa”, Werley sanoi. ”Jokaisessa suuressa kaupungissa on jonkinlainen yhdistäjä vapaaehtoistyömahdollisuuksia varten.” Esimerkiksi Denverissä on Metro Volunteers ja New Yorkissa NYC Service. (Next Avenuen kollegani Chris Farrell kirjoitti tämän hienon jutun matchmakerin löytämisestä lisäuran käynnistämiseksi.)

9. Aloita pienin askelin. ”Jokaisella voittoa tavoittelemattomalla yhteisöllä on oma kulttuurinsa, eikä se välttämättä onnistu ensimmäisellä kerralla”, Werley neuvoi. ”Suhtaudu siihen oppimiskokemuksena, ja saat selville, mistä pidät ja mistä et pidä.” Sitoudu lyhytaikaiseen projektiin ja siirry sitten kohteliaasti eteenpäin, jos vapaaehtoistyö ei tunnu antoisalta.

”Jos vapaaehtoistyö on sinulle uutta, suhtaudu siihen kuin seurusteluun”, Werley sanoi. ”Et ole menossa naimisiin organisaation kanssa.”