Kristillinen lähetysverkosto (Christian Broadcasting Network), jonka evankelista Pat Robertson perusti yli 50 vuotta sitten, on nyt käynnistänyt ensimmäisen ympärivuorokautisen kristillisen tv-uutiskanavan.

Robertson sanoi, että kanava auttaa katsojia ymmärtämään, miten ajankohtaiset tapahtumat sekä Yhdysvalloissa että ulkomailla vaikuttavat heihin. Christian Broadcasting Networkilla on huomattava vaikutusvalta evankelikaalien keskuudessa, ja presidentti Trump on ajoittain käyttänyt kanavaa tavoittaakseen tämän kannattajakunnan.

Mutta tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun kristityt ovat jakaneet ja muokanneet maailman uutis- ja tietosisältöä selkeästi kristillisen näkökulman kautta.

Kristittyjen lähetyssaarnaajien julkaisut

Kristityt lähetyssaarnaajat toimivat suurimman osan 1800-luvusta epävirallisina ulkomaankirjeenvaihtajina laajalti kristitylle yleisölle Yhdysvaltojen itäosissa ja Länsi-Euroopassa.

He pitivät kirkot ja lähetysseurat ajan tasalla yhteiskunnista, joissa he elivät, säännöllisten kirjeiden ja – 1800-luvun lopulla – valokuvien avulla. Heidän kirjeensä painettiin usein uudelleen pamfleteissa ja uutiskirjeissä tai niitä jaettiin epävirallisesti laajojen kirkollisten verkostojen kautta.

Yksi merkittävimmistä esimerkeistä lähetystyön verkostojen käytöstä länsimaisen kristillisen yleisön ja kaukaisten kansojen välisen kuvitellun etäisyyden kuromiseksi umpeen tulee Kongon vapaavaltiosta, joka perustettiin vuonna 1885 ja jota hallitsi yksin Belgian kuningas Leopold.

Leopoldin hallintoa leimasivat laajat julmuudet. Joidenkin arvioiden mukaan Leopoldin politiikan kuolonuhrien määrä ylittää 10 miljoonaa ihmistä. Leopold käytti valtakauttaan luonnonvarojen louhimiseen alueelta. Kumin hinnan noustua, hänen agenttinsa käyttivät nopeasti väkivaltaa paikallista väestöä vastaan saadakseen heidät keräämään ja jalostamaan kumia.

Vuonna 1904 brittiläisten baptistien organisoiman ja tukeman Congo Balolo -lähetysjärjestön protestanttinen lähetyssaarnaaja Alice Harris otti vuonna 1904 kuvan, josta tuli ikoninen kuva kauhuista. Hänen kuvassaan kongolainen isä istuu jonkinlaisessa stuporissa tuijottaen tyttärensä irtileikattua kättä ja jalkaa, jotka makaavat hänen edessään lähetyssaarnaajan kuistilla.

Harrisin kuvaa monistettiin lukuisissa pamfleteissa, kirjoissa ja sanomalehdissä sekä Britanniassa että Yhdysvalloissa. Muiden kuvien ja raporttien ohella se auttoi lietsomaan kansainvälistä reaktiota Leopoldin julmaa hallintoa vastaan.

Armenialaisten kansanmurha

Samoihin aikoihin lähetyssaarnaajat nostivat esiin myös assyrialaisiin ja armenialaisiin kristittyihin kohdistuneet pogromit ja kansanmurhaväkivaltaisuudet Osmanien valtakunnan itäosissa.

Kun assyrialaiset ja armenialaiset kristityt kokivat järjestelmällistä joukkoväkivaltaa Osmanien valtakunnan taholta vuonna 1915, American Board of Commissioners for Foreign Missions -järjestön evankeliset lähetyssaarnaajat olivat ensimmäisten joukossa raportoimassa julmuuksista.

Heidän lähetyksissään kannustettiin perustamaan ennennäkemätön kansainvälinen avustustoiminta vainottujen kristittyjen hyväksi. Woodrow Wilsonin johtaman hallituksen tukemana kerättiin noin 116 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria apua.

Globaali tietoisuus

Lähetyssaarnaajat uskoivat, että Jumala toimi heidän avullaan uskonnollisten käännytysten, moraalisten uudistusten sekä aineellisen ja taloudellisen edistyksen kautta kristinuskon totuuden levittämiseksi. Lähetyssaarnaajien tiedotusvälineiden rooli tuli perustavanlaatuiseksi, sillä ne tarjosivat tietoa ja kuvia maailman kärsimyksistä.

Tämä rooli sysäsi heidät usein yhä syrjäisemmille alueille. Heidän lähettämänsä tiedot antoivat monille kristityille länsimaissa mahdollisuuden helpommin kuvitella maailman globaalisti yhteydessä olevaksi yhteisöksi.

Laaja-alaisesti kehittyvien akateemisten tieteenalojen tutkijat konsultoivat lähetyssaarnaajien uutiskirjeitä ja päivityksiä saadakseen tietoa maailmasta. Nämä verkostot loivat myös mallin julkisten humanitaaristen kampanjoiden luomiseksi maapallon toisella puolella kärsivien puolesta – mallin, joka muovaa edelleen nykyisiä humanitaarisia toimia.

CBN Newsin vaatimus siitä, että ”Jumala on kaikkialla – jopa uutisissa”, mukailee samankaltaisia ajatuksia. Se asettaa verkoston pidemmälle linjalle maailmanlaajuisen kristillisen identiteetin luomisessa tiedontuotannon avulla. Uutiset ovat olennainen osa tätä.