Evoluution perusteoria on yllättävän yksinkertainen. Siinä on kolme keskeistä osaa:
- On mahdollista, että eliön DNA muuttuu ajoittain eli mutatoituu. Mutaatio muuttaa eliön DNA:ta tavalla, joka vaikuttaa sen jälkeläisiin joko välittömästi tai useita sukupolvia myöhemmin.
- Mutaation aiheuttama muutos on joko hyödyllinen, haitallinen tai neutraali. Jos muutos on haitallinen, on epätodennäköistä, että jälkeläiset selviytyvät lisääntymään, joten mutaatio kuolee sukupuuttoon eikä mene mihinkään. Jos muutos on hyödyllinen, on todennäköistä, että jälkeläiset pärjäävät paremmin kuin muut jälkeläiset ja lisääntyvät siten enemmän. Lisääntymisen kautta hyödyllinen mutaatio leviää. Prosessia, jossa huonoja mutaatioita karsitaan ja hyviä mutaatioita levitetään, kutsutaan luonnonvalinnaksi.
- Kun mutaatioita esiintyy ja ne leviävät pitkän ajan kuluessa, ne aiheuttavat uusien lajien muodostumista. Monien miljoonien vuosien aikana mutaatioiden ja luonnonvalinnan prosessit ovat luoneet kaikki nykymaailmassa näkemämme elämänlajit yksinkertaisimmista bakteereista ihmisiin ja kaikkeen siltä väliltä.
Evoluutioteorian mukaan miljardeja vuosia sitten kemikaalit järjestäytyivät sattumanvaraisesti itseään monistavaksi molekyyliksi. Tämä elämän kipinä oli kaikkien nykyisin näkemiemme elävien olentojen siemen (sekä niiden, joita emme enää näe, kuten dinosaurukset). Tuosta yksinkertaisimmasta elämänmuodosta on mutaation ja luonnonvalinnan prosessien kautta muotoutunut kaikki planeetan elävät lajit.
mainos
Voiko näin yksinkertainen teoria selittää kaiken elämän sellaisena kuin tunnemme sen nykyään? Aloitetaan ymmärtämällä, miten elämä toimii, ja tarkastellaan sitten joitakin esimerkkejä.