Espresso ei viittaa tiettyyn kahvipaputyyppiin, vaan pikemminkin prosessiin, jossa aromi uutetaan jauhetuista kahvipavuista yhdistelmällä ei aivan kiehuvan kuumaa vettä ja painetta. Sana voi viitata myös tämän prosessin tuloksena syntyvään tuotteeseen – kuten ”Otan kupin espressoa, kiitos.”

Espresso lausutaan ess-press-o, ei eX-press-o, ja se on italiankielinen sana, joka on lyhennetty sanasta caffè espresso. Vaikka monet luulevat, että sana espresso on mukautus tai käännös italian kielen sanasta ”express” (kuten ”nopea”), koska espresso valmistetaan ja tarjoillaan välittömästi, näin ei kuitenkaan ole. Se on itse asiassa sanan esprimere, joka tarkoittaa ”ilmaista” tai ”puristaa ulos”, mennyttä partitiivia. Caffè espresso tarkoittaa siis kirjaimellisesti ”puristettua kahvia”. Espresson katsotaan yleensä olevan peräisin Italiasta noin 1900-luvulla, kun Luigi Bezzera jätti patentin koneelle, joka pakotti kiehuvaa vettä ja höyryä kahvijauhon läpi kuppiin.

Italiassa hyvä espresson valmistus määritellään ”neljän Ms:”

Tämä kääntyy vapaasti suomeksi:

Ymmärtääksemme espresso-ilmiötä on tärkeää ymmärtää espressokokemus. Lähes kaikki espresson ystävät kertovat, että maku on avainasemassa. Hyvän espressokupin arvostus on enemmänkin maku, joka on espresson aromin ja maun sulautuma, kuin pelkkä maku. Voit todistaa tämän itsellesi pitämällä nenääsi kiinni, kun juot espressoa seuraavan kerran. Maistat kofeiinin katkeruuden, mutta et koe kahvin koko makua, joka on hajun ominaisuus.

Katsotaanpa tarkemmin niitä määrittäviä elementtejä, jotka voivat luoda täydellisen espressokokemuksen.