Pelot ovat väistämätön osa lapsuutta: piiloutuminen sohvan taakse ukkosmyrskyn aikana. Olla varma, että kaapissa on jotain – hirviö! Niiden loputtomien yöjumppien suorittaminen -Viisi minuuttia vielä! Vielä yksi lasi vettä! – välttääkseen menemästä yksin nukkumaan.

Kun nämä pelot nousevat esiin, vanhempina meidän luonnollinen vaistomme on usein rauhoitella ja lohduttaa. Sängyn alla ei ole mitään, lupaan sen! Mutta realistisesti ajatellen vanhemmat eivät voi – eivätkä saisi – olla aina paikalla auttamassa lapsia rauhoittumaan. Kun opetat lapsellesi, miten hallita pelkojaan ilman vanhempien väliintuloa, autat häntä rakentamaan itseluottamusta ja itsenäisyyttä, joita hän tarvitsee tunteakseen olonsa hallitsevammaksi ja vähemmän pelokkaaksi sekä nyt että aikuiseksi kasvaessaan.

Itsesäätely

Miten siis autamme lapsia alkamaan tuntea itsensä rohkeammiksi? Avain on näkymätön taito nimeltä itsesäätely. Itsesäätely on pohjimmiltaan kykyä käsitellä ja hallita omia tunteitamme ja käyttäytymistämme terveellä tavalla. Se antaa meille kyvyn puhua itsemme alas tai tuntea asioita toimimatta niiden perusteella. Useimmat aikuiset harjoittavat itsesäätelyä ajattelematta. Ajattele, että tunnet hetken pelkoa ennen kuin vakuutat itsellesi, ettei pimeässä huoneessa ole oikeastaan mitään pelottavaa. Mutta lapsilta itsesäätelyn kehittäminen vaatii aikaa, harjoittelua ja tilaa oppia – mikä tarkoittaa, että vanhempien on hyväksyttävä se, että lasten annetaan olla hieman epämukavia, kun he selvittävät asioita.

Älä pelkää pelkoja

”Joskus pelkääminen on normaali, terve osa aikuistumista”, sanoo Child Mind Instituten sosiaalityöntekijä Elianna Platt. Vaikka lapset kohtaavatkin valitettavasti joskus todella pelottavia asioita, suurin osa lapsuuden peloista ei ole todellinen uhka – ”hirviö” kaapissa on vain vanha takki, joka sinun on ollut tarkoitus lahjoittaa – mikä tarkoittaa, että ne ovat itse asiassa ihanteellinen tilaisuus harjoittaa itsesäätelytaitojaan. Tätä varten vanhempien on kuitenkin usein ensin puututtava omaan ahdistuneisuuteensa.

”Haluamme antaa lapsille mahdollisuuden harjoitella selviytymistä vaikeista tilanteista”, Platt sanoo, ”mutta monille vanhemmille se on helpommin sanottu kuin tehty.” Kun näet lapsesi olevan hädässä, luonnollinen reaktio on haluta tehdä tilanne paremmaksi, varsinkin jos ratkaisu vaikuttaa helpolta. Mutta vaikka väliin hyppääminen saattaa auttaa lasta pelkäämään vähemmän sillä hetkellä (ja tuntemaan olonsa paremmaksi), pitkällä aikavälillä se voi vaikeuttaa hänen oppimistaan rauhoittumaan. ”Jos lapset saavat viestin, että äiti tai isä on aina paikalla lohduttamassa, heillä ei ole suurta kannustinta tai mahdollisuutta oppia tekemään sitä itse”, Platt huomauttaa.

Miten auttaa

Tämä ei tietenkään tarkoita kaiken tuen peruuttamista. ”Emme puhu siitä, että laittaisit lapsesi yhtäkkiä pimeään makuuhuoneeseensa ja sanoisit: ”Heippa, ole rohkea! Nähdään aamulla!” sanoo tohtori Rachel Busman, Child Mind Instituten kliininen psykologi. Hänen mukaansa tavoitteena on ohjata lapsia lempeästi, kunnes he ovat valmiita ottamaan ohjat itse käsiinsä. ”Haluamme tarjota telineet, joita he tarvitsevat seisoakseen omillaan.”

Miten siis auttaa parhaiten (auttamatta liikaa)?

Auta lasta puhumaan siitä, mikä häntä pelottaa. Lapset saattavat tietää, mitä he pelkäävät, mutta heillä ei aina ole sanoja selittää sitä. Konkreettisten kysymysten esittäminen voi auttaa. Jos lapsi esimerkiksi pelkää koiria, voit kysyä: ”Mikä tekee koirista pelottavia?”. ”Onko koira yllättänyt sinut tai kaatanut sinut?” ”Onko jokin tietty koira, jota pelkäät?” Kun sinulla on parempi käsitys siitä, mitä lapsesi pelkää, sinulla on selkeämpi käsitys siitä, miten voit auttaa häntä selviytymään siitä.

Joitakin yleisiä lapsuuden pelkoja ovat:

• Yksin oleminen
• Pimeys
• Koirat tai muut isot eläimet
• Koirat
• Korkeudet
• Rokotusten ottaminen tai lääkärissä käynti
• Tuntemattomat tai kovat äänet
• Imagneettiset hirviöt – sängyn alla oleva ”otus” jne.

Varmista ja jatka sitten eteenpäin. Kun tiedät, mistä pelosta on kyse, anna lapsesi tietää, että otat sen ja hänet vakavasti. ”Kun lapsi sanoo jotain pelottavaa, on melko todennäköistä, että me aikuiset emme pidä sitä pelottavana”, tohtori Busman sanoo. ”Haluamme kuitenkin aina aloittaa vahvistamalla heidän tunteensa.” Kokeile esimerkiksi: ”Älä viitsi, eihän tuo ollut pelottavaa!” tai ”Mitä pelättävää siinä on?” sijaan: ”Vau, tuo kuulostaa pelottavalta!” tai ”Tiedän, että monet lapset ovat huolissaan tuosta.”

Kun olet tarjonnut vakuuttelua, on tärkeää siirtyä nopeasti eteenpäin, tohtori Busman sanoo. ”Emme halua viipyä lohdutuksen tarjoamisessa pelottavan asian ympärillä, koska siitäkin voi tulla vahvistavaa ja saada oman elämänsä.” Aloita sen sijaan puhumaan siitä, miten teette yhdessä töitä auttaaksenne häntä alkamaan tuntea itsensä rohkeammaksi ja pääsemään siihen pisteeseen, jossa hän pystyy hallitsemaan pelkoa itse.

Tee suunnitelma. Aseta yhdessä lapsesi kanssa kohtuulliset tavoitteet. Jos hän esimerkiksi yleensä tarvitsee, että istut hänen kanssaan huoneessa, kunnes hän nukahtaa, voitte sopia, että viikon loppuun mennessä hän yrittää sammuttaa valot ja nukahtaa itse. Kun olette asettaneet tavoitteen, puhukaa läpi vaiheet, joita aiotte toteuttaa sen saavuttamiseksi, ja olkaa kärsivällisiä.

Suunnitelma voisi olla esimerkiksi:

• Ensimmäinen yö: Sovi, että luet kaksi kirjaa, sammutat valot, laitat yövalon ja istut sitten hiljaa hänen kanssaan (ei puhumista tai leikkimistä), kunnes hän nukahtaa.
• Toinen yö: Lue yksi kirja, sammuta valot ja laita yövalo päälle. Jätät oven raolleen ja olet aivan ulkona, mutta et huoneessa.
• Yö kolme: Lue yksi kirja, sitten yövalo päälle ja ovi kiinni.
• Yö neljä: Lue yksi kirja, sitten valot pois ja ovi kiinni.

Kannusta ja ole kärsivällinen. Lopuksi vanhempien tulisi muistaa, että muutos vie aikaa, ja pelko on hyvin voimakas tunne. Pysy johdonmukaisena ja kehu lapsesi kovaa työtä: ”Minusta oli todella rohkeaa, että jäit huoneeseesi puoleksi tunniksi. Katsotaan, voimmeko mennä huomenna pidempään!”

Anna lapsesi tietää, että uskot hänen pystyvän selviytymään peloistaan, vaikka hän ei olisikaan vielä niin varma. ”Sanomalla sellaisia asioita kuin ”Sinä selviät tästä!” tai ”Olet niin rohkea!” voit auttaa lasta tuntemaan olonsa itsevarmemmaksi”, tohtori Busman sanoo. Etenkin nuoremmat lapset saattavat tarvita muutaman yrityksen, ennen kuin asiat jäävät mieleen, joten älä anna periksi, jos lapsesi pyytää yhä sitä kolmatta lasillista vettä tai piiloutuu koirilta kadulla, vaikka olette aloittaneet rohkeuden kehittämisen.

Eivät kaikki pelot ole samanlaisia

Lasten auttaminen oppimaan hallitsemaan säännöllisesti kohtaamiaan pelkoja, kuten pimeän pelkoa tai lääkäriin menemisen pelkoa, on olennaista, mutta kaikkia pelkoja ei ole luotu samanlaisiksi.

”Peloista, jotka eivät haittaa lapsen elämää, ei aina tarvitse päästä yli”, tohtori Busman sanoo. Jos lapsi ei esimerkiksi pidä pelottavista elokuvista, se on ihan ok. Se voi itse asiassa olla osoitus hänen itseohjautuvuustaidoistaan, tohtori Busman toteaa. ”Kun lapsi päättää: ’En pidä näistä, en aio katsoa’, hän puolustaa tarpeitaan ja sanoo: ’Tämä on minun rajani.'”

Toisaalta, jos lapsesi pelot ovat sitkeitä, liian voimakkaita tai alkavat häiritä hänen jokapäiväistä elämäänsä, saattaa olla aika hakea apua. Merkkejä siitä, että pelko voi olla jotain muutakin, ovat:

• Pakkomielteinen murehtiminen: Lapsesi kiinnittyy pelkonsa kohteeseen, ajattelee tai puhuu siitä usein tai silloinkin, kun laukaiseva tekijä ei ole läsnä. Esimerkiksi muuttuu hirveän ahdistuneeksi kuukausia ennen seuraavaa hammaslääkärikäyntiä.
• Pelot, jotka rajoittavat lapsesi kykyä nauttia elämästään tai osallistua toimintaan. Esimerkiksi kieltäytyminen luokkaretkestä puistoon, koska siellä saattaa olla koiria.

Intensiiviset, spesifiset pelot, jotka aiheuttavat haittaa.

Vaikean ahdistuksen merkkejä, kuten paniikkikohtauksia, pakonomaista tai häiritsevää käyttäytymistä tai vetäytymistä aktiviteeteista, koulusta tai perheestä.

Jos lapsesi pelot vaikuttavat siltä, että ne saattavat olla jotain vakavampaa, varaa aika keskusteluun ammattilaisen kanssa, jotta nähdään, tarvitaanko lisäapua.