Etsin vaihtoehtoista ratkaisua kroonisen kivun hallintaan ja löysin sekalaista tutkimusta. Yksi Arthritis Foundationin esittelemä kliininen tutkimus Marylandin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan integratiivisen lääketieteen keskuksesta sai minut miettimään akupunktiota. Tutkimuksessa todettiin, että 26 viikon kuluttua ”oikeaa” akupunktiota saaneet keskimäärin 65-vuotiaat potilaat tunsivat huomattavasti vähemmän kipua ja pystyivät toimimaan paremmin kuin ”näennäisakupunktiota” saaneet potilaat. (National Cancer Institute at the National Institutes of Healthin mukaan näennäisakupunktiosta on kyse silloin, kun neuloja ”ei viedä yhtä syvälle eikä niitä käytetä samoihin kehon kohtiin” kuin oikeassa akupunktiossa.)
Ristiriitaisten tutkimustulosten vuoksi kroonisesta polvikivusta kärsivien on vaikea päättää, kannattaako akupunktiota kokeilla vai ei. Vuonna 2014 australialaisten tutkijoiden tekemässä kliinisessä tutkimuksessa, josta raportoi JAMA-verkkojulkaisu, todettiin, että akupunktiosta ei ollut hyötyä yli 50-vuotiaille henkilöille, joilla oli keskivaikeaa tai vaikeaa kroonista polvikipua.
Akupunktiota pidetään kuitenkin turvallisena vaihtoehtona lääkkeille ja leikkauksille kroonisen kivun hoidossa, jopa lapsilla. Varasin ajan ystävän suosittelemalle akupunkturistille. Kaipasin epätoivoisesti kivunlievitystä ja parempaa elämänlaatua ilman reseptilääkkeitä.
Ensimmäinen kokemukseni oli täydellinen epäonnistuminen. Akupunkturisti oli kiinnostunut monimutkaisesta historiastani ja tarinasta sen takana. Hän hoiti polveni yhteensä viisi kertaa, mutta en silti nähnyt mitään muutosta ja minulla oli edelleen suuria kipuja. Eräässä vaiheessa hän ehdotti, että henkisen suhtautumiseni parantaminen tilanteeseeni saattaisi parantaa fyysistä hyvinvointiani.
Syvennyin tarkempaan tutkimukseen akupunktuurin historiasta Kiinassa ja vaadittavasta koulutuksesta. Alueellani on monia akupunkturisteja. Etsin nyt kuitenkin lääkäriä, jolla ei olisi ainoastaan akupunktiosertifikaatti vaan myös perinteisen kiinalaisen lääketieteen koulutus – ammattilaista, jolla olisi kokemusta ja pätevyys antaa minulle mahdollisimman suuri hyöty.
Kävelin tohtori Yangin* vastaanotolle talvella 2013 nilkuttaen kivusta. Olin jahdannut kaksivuotiasta lastani ajotiellä sinä aamuna, joten polveni olivat turvoksissa ja vihaiset. Krooninen kipu sai minut tuntemaan itseni uupuneeksi, ahdistuneeksi ja masentuneeksi. Kaipasin aktiivista elämääni ja asioita, jotka auttoivat minua selviytymään vanhemmuuden päivittäisestä stressistä.
Tohtori Yang kuunteli anamnestiani ja tutki kehoni eri alueita sivelemällä niitä hellästi käsillään. Kun hänen sormensa saapuivat polvieni kohdalle, hän painoi hieman joitakin alueita ja pani merkille tuntemani kiputuntemukset. Hän hyväili hellävaraisesti tulehdusta polvieni ympärillä ja julisti: ”Voin auttaa sinua, mutta sinun on oltava kärsivällinen.”
Vietin seuraavan tunnin rentoutuen selälläni neulojen ollessa polvissani, jaloissani, päässäni, käsivarsissani ja jaloissani. Lämpölamput pitivät kehoni lämpimänä, mikä tohtori Yangin mukaan auttoi hoitoprosessissa. Kävelin ulos hänen toimistostaan sinä päivänä ilman, että askeleeni hidastui; kipu oli hetkeksi poissa. Olin löytänyt oikean lääkärin.