Tunnustamme harvoin Mary Shelleyn elämää ennen ”Frankensteinin” kirjoittamista – emmekä hänen elämäänsä sen julkaisemisen jälkeen. Nykyään, 200 vuotta myöhemmin, hänen nimensä on synonyymi hänen tarinansa keskiössä olevalle hirviölle, joka on tuttu kansainväliselle yleisölle lukuisten elokuvien, halloween-pukujen, parodioiden ja muun muassa lukuisien elokuvien ansiosta.

Mutta mitä oikeastaan tiedämme Marysta itsestään ihmisenä?

Aloitetaan siitä, mitä tiedämme varmasti. Hänen isänsä William Godwin oli tunnettu poliittinen filosofi ja vapaa-ajattelija. Hänen äitinsä Mary Wollstonecraft oli varhainen feministinen kirjailija ja ikonoklastikko. Hänen miehensä Percy Bysshe Shelley oli tunnettu romanttisen liikkeen runoilija, joka oli naimisissa jonkun toisen kanssa, kun he rakastuivat. Hän syntyi vuonna 1797 nimellä Mary Godwin ja sai nimensä äitinsä mukaan, joka kuoli pian synnytyksen jälkeen. Hän oli edelleen Mary Godwin, kun hän alkoi kirjoittaa kirjaa, josta tuli Frankenstein – mutta kirjan julkaisuun mennessä hän oli ottanut miehensä sukunimen. Itse kirja julkaistiin nimettömänä.

Mary Shelley oli tyttö ja nainen, jota ympäröivät luovat ja inspiroivat ihmiset, joista jokainen näki ja kunnioitti häntä hänen yksilöllisen suuruutensa vuoksi. Silti suurimman osan ajasta ”Frankensteinin” julkaisemisen vuonna 1818 ja kirjan tämänvuotisen 200-vuotisjuhlan välillä Mary itse on pysynyt oman kertomuksensa salakirjoituksena.

Mutta ehkä tähän tulee muutos: Myöhemmin tänä vuonna ilmestyy Fiona Staplesin kirjoittama uusi suuri elämäkerta Mary Shelleystä, ”In Search of Mary Shelley”. Kirjoittaja, itse runoilija, selittää esipuheessaan, että hänen tarkoituksenaan on nostaa Mary omaksi persoonakseen – ei Mary Shelleyn tyttäreksi, ei hänen vaimokseen, vaan Mary Shelleyksi, yksilöksi. Vastaavasti Haifaa al-Mansourin ohjaamassa tulevassa elämäkertaelokuvassa ”Mary Shelley” Frankensteinin synty sijoittuu sen kolmanteen näytökseen. Tämä antaa tilaa tutustua siihen, kuka Mary oli ennen hirviötä – ja yhdistettynä Staplesin teokseen voimme alkaa koota jonkinlaista muotokuvaa siitä, kuka tämä nainen on voinut olla.

Al-Mansourin elokuvan pääosassa Elle Fanning näyttelee mainetta edeltävää Marya, koltiaista tyttöä, joka hehkuttaa mietteliäästi hautuessaan kostealla hautausmaalla, jonne hänen äitinsä on haudattu. Tosielämässä Mary teki aivan samoin ja opetteli kirjoittamaan nimensä jäljittämällä sanoja äitinsä ylisuuressa hautakivessä. (Legendan mukaan hän solmi myöhemmin suhteensa Percy Shelleyn kanssa samassa paikassa.) Elokuva antaa Marylle elinvoimaa ja löytöretkeilyn henkeä: Me tiedämme, mitä hänelle tapahtuu sen jälkeen, kun Lordi Byron haastaa hänet kirjoittamaan kummitustarinan, mutta hän ei tiedä.

Ennen tätä elokuvaa Maryn itsensä tunnetuin elokuvakuvaus oli Elsa Lancaster elokuvassa ”Frankensteinin morsian” vuodelta 1932. Vaikka suurin osa elokuvasta tarjoaa kuvitellun jatko-osan Maryn omalle teokselle, sen avauskohtaus herättää henkiin sen nyt jo tunnetun pimeän ja myrskyisän yön, jolloin hän alkoi kuvitella tarinaa ylimielisestä tiedemiehestä ja tämän traagisesta luomuksesta. Lancaster, joka esittää myös nimikkomorsianta, on viehättävä ja reipas tavalla, jollaista Mary ei tuolloin varmasti olisi ollut. 18-vuotias Mary oli jo kärsinyt yhden pikkulapsen menetyksestä ja imetti vielä uutta vauvaa. Huonosti suunniteltu kasvisruokavalio piti hänen energiansa vähäisenä ja pahensi hänen luonnostaan ahdistunutta luonnettaan. Kuten hän itse selitti kirjan myöhemmän julkaisun esipuheessa, lordi Byron sai kirjoitusinspiraation, kun hän ja kaikki hänen matkakumppaninsa olivat tulossa hulluiksi ylipitkän loman aikana, kun outo sääilmiö syöksi heidät loputtomaan talveen. Tänä iltana Mary oli todennäköisesti myös väsynyt sisarpuoli Clairen seuraan, joka oli jatkuva kolmas pyörä hänen ja Shelleyn välisessä suhteessa.

Me tiedämme nyt, että teoksesta, jota Mary alkaa tuona iltana haaveilla, tulee heti hitti, joka on tuttu vielä nykyäänkin pienille lapsille. Pian sen julkaisemisen jälkeen teatteriseurat alkoivat sovittaa kirjaa ilman Maryn lupaa, ja tarina sai oman elämänsä. Monista tragedioista huolimatta tai ehkä juuri niiden vuoksi – toisen pienen lapsen kuolema, sisarpuolen itsemurha, Percyn kuolema hukkumisonnettomuudessa – Mary jatkoi kirjoittamista sekä yksityisesti että julkisesti. Frankensteinin julkaisemista seuranneina vuosikymmeninä hän kirjoitti lukuisia esseitä ja artikkeleita, kirja-arvosteluja, elämäkertoja ja neljä muuta itsenäistä romaania. Hän ei pystynyt elättämään itseään ja perhettään pelkällä kirjoittamisella, ja hän päätyi viettämään useita vuosia edesmenneen aviomiehensä varakkaiden vanhempien tukemana. Hän ei kuitenkaan koskaan lakannut tarjoamasta töitä kustantamoille eikä väsynyt puolustamaan edesmenneen miehensä profiilia kirjailijana. Miehen kuoleman jälkeen Mary lajitteli ja muokkasi huolellisesti hänen aiemmin julkaisemattomia teoksiaan ja auttoi näin lujittamaan hänen asemaansa englantilaisen kirjallisuuden kaanonissa – vaikka hänen sukupuolensa ja maineensa estivätkin hänen omaa tähteään nousemasta.

Kirjallisesta polveutumisestaan huolimatta Marya pidettiin usein dilettanttina. Se, että ”Frankenstein” oli julkaistu ensin nimettömänä, mutta siinä oli Percyn kirjoittama prologi, sai ihmiset edelleen epäilemään, että itse romaanin oli kirjoittanut hän eikä Mary. ”Frankenstein on hieno romaani: hyvin kirjoitettu, lajityyppiä määrittelevä ja yleisöä kiehtova vielä vuosisatoja myöhemmin. Sen myöntäminen, että 18-vuotias tyttö kirjoitti sen ensimmäisen luonnoksen ja että 20-vuotias nainen oli sen julkaistu kirjoittaja, on liian suuri haaste joillekin kriitikoille ja lukijoille vielä nykyäänkin.

Mutta Maryllä oli elämä ennen ”Frankensteinia”, ja se jatkui lähes 30 vuotta sen julkaisemisen jälkeen. Se, että Mary sinnikkäästi jatkoi luovia pyrkimyksiään, on sinänsä ihailtavaa; se, että hän jatkoi yhä taitavampien ja ajatuksia herättävämpien teosten tuottamista lähes 30 vuoden ajan, on ilmiömäistä.

Me tiedämme hänen varhaiselämästään vain ne palat, jotka hän päätti myöhemmin jakaa. Tuntemattomista syistä suurin osa hänen lapsuudenkirjoituksestaan näyttää tuhoutuneen tahallaan, kun taas ne kirjeet ja päiväkirjat, jotka hän päätti säilyttää, katosivat Ranskan-matkan aikana. Hän jätti kuitenkin jälkeensä muutamia välähdyksiä elämästään, kuten sen, miten hänen taipumuksensa tukahduttaa tunteensa johti myrkylliseen suhteeseen perhepuolensa kanssa ja miten hän sai ahdistuksesta niin heikentäviä fyysisiä oireita, että hänet lähetettiin Skotlantiin toipumaan. Tiedämme, että hän tapasi Shelleyn, joka oli ollut hänen kotonaan isänsä kollegana, ensimmäisen kerran palattuaan toipilaskodista. Tiedämme, että hän oli sekä yllättynyt että hämmentynyt joutuessaan kohteliaan yhteiskunnan ja näennäisesti vapaa-ajattelevan isänsä hylkäämäksi, koska hän oli tullut avioliiton ulkopuolella raskaaksi mieheltä, joka oli naimisissa toisen kanssa. Tiedämme, että hän koki elämänsä henkilökohtaiset tragediat eräänlaisena karmallisena kostona Shelleyn ensimmäisen vaimon itsemurhasta; kuinka sen jälkeen, kun Percyn ruumis oli nostettu vedestä hukkumisen jälkeen, hän taisteli runoilija Leigh Huntin kanssa siitä, kumpi heistä saisi pitää Percyn sydämen; ja kuinka tuota sydäntä säilytettiin hänen työpöydässään kuolemaansa asti.

Minä unohdamme Mary Shelleystä sen, mikä niin usein unohtuu kaikista menneisyyden naisista: että hän oli kokonainen ihminen, ei vain jonkun tytär tai vaimo. Hän ei ollut vain ”Frankensteinin” kirjoittaja, eikä hän ollut myöskään vain kirjailija. Mary Shelley oli tyttö, joka ei koskaan tuntenut äitiään ja jonka kasvatus jätti hänet niin ahdistuneeksi, että hänen kehonsa kapinoi häntä vastaan. Hän oli nainen, joka jäi leskeksi 24-vuotiaana, joka menetti kolme pientä lasta ja joka eli lähes köyhyydessä, kun muut hyötyivät hänen henkisestä omaisuudestaan. Hän oli tragedian jahtaama nainen, joka oli eksynyt varjoihin. Mutta ehkäpä tämän uuden Mary-keskeisen elämäkerran ja hänen kaikkien aikojen ensimmäisen elämäkertaelokuvansa ansiosta nainen, joka antoi meille Frankensteinin, pääsee vihdoin valoon.

Ann Foster on Kanadassa asuva kirjailija ja historioitsija. Hän on aina valmis pukudraamoihin, aikamatkustukseen, aavemysteereihin ja maagisiin tyttöihin. Katso lisää hänen töitään täältä ja seuraa häntä Twitterissä @annfosterwriter.