”Tiet? Sinne minne olemme menossa, emme tarvitse teitä”, sanoi tohtori Emmett Brown ennen kuin hänen aikamatkustaja-autonsa lentää pois elokuvassa Takaisin tulevaisuuteen (1985). Kun kyse on lentomatkustamisesta (olipa kyse sitten lentokoneista tai lentävistä autoista), teitä ei ehkä tarvita. Mutta koska taivaalla ei ole liikennevaloja, liikennemerkkejä ja päällystemerkintöjä, ilmaliikenteen hallinta (ATM) on välttämätöntä.

Vuosina 2016-2036 lentomatkustajien määrän odotetaan lähes kaksinkertaistuvan ja nousevan noin 7,8 miljardiin matkustajamäärään Kansainvälisen ilmakuljetusliiton (IATA) 20-vuotisen matkustajamääräennusteen mukaan. Lisäksi IATA:n mukaan pelkästään vuonna 2015 ilmailun kautta kuljetettiin yli 51,2 miljoonaa tonnia rahtia.

Turvalliset ja tehokkaat lentoliikennepalvelut saavutetaan ilmaliikenteen hallinnan avulla, joka on ”yhdistävä infrastruktuuri, jonka avulla lentokoneet voivat lentää turvallisesti lentoasemien välillä”, kirjoittaa Margaret Arblaster teoksessa ”Air Traffic Management”: Economic Regulation and Governance”. Ilmaliikenteen hallinnan päätehtävä on lennonjohto (ATC), jonka Arblaster määrittelee ”prosessiksi, jossa ilma-alukset erotetaan toisistaan taivaalla niiden lentäessä ja lentoasemilla, joilla ne laskeutuvat ja nousevat ilmaan”. Lennonjohtajat ovat ammattilaisia, jotka mahdollistavat tämän prosessin 24 tuntia vuorokaudessa 365 päivänä vuodessa.

Mitä lennonjohtaja tekee?

Yhdysvalloissa lennonjohtajien asiantuntijat ovat koulutettua henkilöstöä, joka ”ohjaa lentäjiä, heidän lentokoneitaan ja 2,2 miljoonaa päivittäistä matkustajaa rullauksesta lentoonlähtöön, ilmassa ja turvallisesti takaisin maan pinnalle”, maan siviili-ilmailua sääntelevän ja valvovan FAA:n (Federal Aviation Administration, Federal Aviation Administration) mukaan.

Hallituksen O*Net OnLine raportoi, että lennonjohtajat käyttävät viestintätaitojaan, kriittistä ajattelukykyään ja ongelmanratkaisukykyään suorittaessaan keskeisiä tehtäviä, kuten:

• Neuvovat ja päivittävät lentäjiä lähellä olevista koneista ja mahdollisista vaarallisista olosuhteista
• Myöntävät laskeutumis- ja lentoonlähtölupia ja -ohjeita
• Lähtevien lentojen hallinnan siirtäminen lennonjohtokeskuksille ja saapuvien lentojen hallinnan vastaanottaminen
• Lentokoneiden valvominen tai ohjaaminen ilmatilassa tai maassa
• Lentoja koskevien tietojen kokoaminen lentosuunnitelmista, lentäjien raporteista, tutkasta tai havainnoista

Työskentelivätpä he sitten siviili- tai sotilastehtävissä, lähes kaikki lennonjohtajat ovat liittovaltion palveluksessa, kertoo U.US Bureau of Labor Statistics (BLS) mukaan, ja he työskentelevät lentokentillä, lennonjohtokeskuksissa tai lentopalveluasemilla eri puolilla maata.

Työ on vaativaa, koska siinä on FAA:n mukaan ”nolla virhemarginaalia”. Mutta vastapainona on BLS:n mukaan 122 000 dollarin vuotuinen mediaanipalkka vuonna 2019.

Miten tulla lennonjohtajaksi

Aloittaaksesi lennonjohtajan uran Yhdysvalloissa, sinun on FAA:n mukaan täytettävä seuraavat vähimmäisvaatimukset:

• Ole yhdysvaltalainen. kansalainen
• Olet alle 31-vuotias (hakuajan päättymispäivänä)
• Suoriudut lääkärintarkastuksesta, turvallisuustutkinta ja FAA:n ilmaliikenteen ennakkotehtäviin liittyvät testit
• puhuu selvästi englantia
• on hankkinut kolmen vuoden asteittain lisääntyvän vastuullisen työkokemuksen tai keskiasteen jälkeisen koulutuksen ja työkokemuksen yhdistelmän, jonka yhteispituus on kolme vuotta

Useimpien hiljattain palvelukseen otettujen lennonjohtoasiantuntijoiden on suoritettava FAA:n lentoliikenteen (Air Traffic (AT) Basics) kurssi, joka käsittää 200 tunnin pituisen, viiden viikon mittaisen opintojakson ja joka järjestetään FAA:n akatemiassa Oklahoma Cityn kaupungissa. (Huomautus: Jotkut hakijat voivat vapaaehtoisesti jättää FAA:n järjestämän AT-peruskurssin väliin, jos heillä on asianmukainen aiempi koulutus tai aiempi kokemus. Jättämällä kurssin väliin he ”todistavat FAA:lle, että heidän ei tarvitse osallistua AT-peruskurssille ennen jatkokoulutusta ja että he ovat yksin vastuussa AT-peruskurssin tavoitteiden tuntemisesta”). AT-peruskurssi on ennakkoedellytys sille, että osallistujat voivat suorittaa lisäpätevyyskoulutusta jollakin kolmesta uraradasta: reitti-, terminaalitorni- tai terminaalitutkakoulutus.

Lennonjohtajan työtehtävät

Nämä uraradat kuvastavat sitä, että lennonjohtajat kuuluvat tyypillisesti kolmeen yleiseen uratyyppiin, jotka ovat vastuussa lennon eri vaiheissa:

• Torninjohtajat – Torninjohtajat valvovat ilma-alusten ja ajoneuvojen liikkeitä ”rullausteillä ja kiitoradoilla sekä lentoaseman välittömässä läheisyydessä”, kirjoittaa Arblaster. Lentoaseman lennonjohtotornissa (ATCT, Airport Traffic Control Tower) sijaitseva henkilöstö auttaa pitämään lentokoneet visuaalisesti erillään toisistaan erilaisten tekniikoiden avulla. FAA:n Controller Workforce Planin (FAA:n pdf-lähde) mukaan erityisiin ATC-virkoihin kuuluvat maaliikenteen lennonjohtajan, paikallislennonjohtajan, selvitystoimituksen ja lentotietojen toimittajan virat.
• Lähestymis- ja lähtölennonjohtajat (terminaalin lennonjohtajat) – Nämä työntekijät ”käyttävät valvontatekniikkaa, kuten tutkaa, lentokoneiden virtauksen hallitsemiseksi” niiden saapuessa suurimmille lentoasemille ja lähtiessä sieltä pois, kirjoittaa Arblaster. He työskentelevät terminaalitutkalähestymislennonjohdossa (TRACON), joka kattaa laajan alueen. Erityisiä lennonjohtotehtäviä ovat lähtölennonjohto, lentotiedotustutka ja saapumislennonjohto (Controller Workforce Plan).
• Reittilennonjohtajat – Nämä lennonjohtajat käyttävät myös valvontateknologiaa ”lentokoneiden liikkeiden hallintaan ylemmissä ilmatiloissa, mukaan luettuina manner- ja valtamerireitit”, kirjoittaa Arblaster. He työskentelevät lentoreittien lennonjohtokeskuksissa (Air Route Traffic Control Centers, ARTCC) ja heidän tehtävänimikkeensä ovat esimerkiksi tutkalennonjohtaja, tutka-assistentti, tutka-assistentti – lentotiedot, raportoi Controller Workforce Plan.

Haetessaan ilmaliikenteen hallinnan tai lennonjohdon valtionhallinnon työpaikkoja, etsi nimikkeitä, kuten esimerkiksi (mutta ei rajoitetusti) seuraavat:

• Valvova lennonjohtoasiantuntija (esim, terminaali-, ilmaliikennepäällikkö, toiminnan esimies, etulinjan esimies)
• Lennonjohtoasiantuntija (esim. terminaali-, liikenteenhallintakoordinaattori, sertifioitu ammatillinen lennonjohtaja, tukiasiantuntija, henkilökunnan tukiasiantuntija)
• Lentoliikenneassistentti (esim. lentotietoviestintäasiantuntija)
• Lentoliikenteen atk-asiantuntija

Näiden ja muiden virkojen tarjoamat mahdollisuudet vaihtelevat aloittelevasta tasosta esimiestehtäviin asti. Näin ollen kullakin on omat vastuualueensa, pätevyys- ja koulutusvaatimuksensa FAA:n vähimmäisvaatimusten lisäksi.

Urasi edistäminen ilmaliikenteen hallinnan alalla

Viimeiseksi, jotta voit aloittaa tai edistää urasi lennonjohtajana, tutustu seuraaviin ammatillisiin järjestöihin ja yhdistyksiin:

• National Air Traffic Controllers Association (NATCA), joka edustaa FAA:n lennonjohtajia
• Air Traffic Control Association (ATCA), voittoa tavoittelematon ilmailualan siviili- ja sotilashenkilöstön ammattijärjestö
• Ammattitaitoiset naislennonjohtajat Inc. (PWC), joka rohkaisee naisia hakeutumaan lentoliikenteen ammattiin ja auttaa heitä ammatillisessa ja henkilökohtaisessa kehittymisessä
• International Federation of Air Traffic Controllers’ Associations (IFATCA), lennonjohtajien yhdistysten kansainvälinen kollektiivi