Viimeisten kymmenen päivän aikana Yhdysvaltojen tärkeimmät energiakilpailijat Venäjä ja Saudi-Arabia ovat käynnistäneet kaksitahoisen hyökkäyksen, jonka tarkoituksena on horjuttaa Yhdysvaltojen kukoistavaa öljy- ja kaasuteollisuutta. Venäjä yrittää tulvia markkinoille liuskeöljyllä ja maakaasulla. Saudi-Arabia pumppaa halpaa raakaöljyä. Ja Yhdysvallat, joka on pullollaan näitä kaikkia, valmistelee strategiaa pysyäkseen kärjessä.

Kansainvälisessä energiakertomuksessa näitä kolmea termiä – raakaöljy, liuskeöljy ja maakaasu – käytetään joskus vaihdellen. Energian tulevaisuuden monipuolistuessa on kuitenkin olennaista ymmärtää niiden välinen ero, jotta kehittyvä tarina voidaan täysin ymmärtää.

Raakaöljy

Alussa oli öljy. Miljoonien vuosien aikana paineelle ja kuumuudelle altistuneet kasvien ja eläinten luut puristuvat, kunnes ne murskautuvat hiilivedyiksi kutsutuksi tahmeaksi orgaaniseksi yhdisteeksi. Tämä on öljyä, makeaa, kuplivaa raakaöljyä. Perinteistä öljyä löytyy usein noin 6 000 jalan syvyydestä erikokoisista esiintymistä.

Raakaöljyä porataan usein suoraviivaisemmilla menetelmillä kuin liusketta ja maakaasua. Reikä porataan suoraan maan sisään. Sitten asennetaan pumpputunkki, ja öljy käytännössä imetään maasta.

Saudi-Arabiassa on maailman toiseksi suurin raakaöljyvaranto, ja sillä on siihen sopiva laaja raakaöljypumppujen verkosto.

Liuskeöljy

Ympäri maailmaa soran, kivien ja raakaöljyvarantojen alapuolella, jotka auttoivat rakentamaan Saudi-Arabian kaltaisia öljyrikkaita kansakuntia, sijaitsee liuskekerros. Siinä missä useimmat nykyaikaiset öljyesiintymät ovat keskimäärin noin 6 000 metrin syvyydessä, liuskekerros voi olla jopa 9 000 jalan syvyydessä.

Raakaöljyn eli tavanomaisen öljyn ja liuskeöljyn ensisijainen ero on sen kerääntymistapa. Liuskeöljyä on tyypillisesti pienemmissä erissä. Tämän vuoksi liuskeöljyä on usein murskattava, jotta liuskekiviin sitoutunut öljy saadaan talteen.

Tekniikan kehittyessä myös keinot öljyn löytämiseksi ja talteenottamiseksi kehittyivät. Nykyaikaiset menetelmät mahdollistavat reikien tekemisen 9 000 jalan syvyyteen ja yli 10 000 jalan syvyyteen vaakasuunnassa. Yhdysvaltojen tekniikka edellä -lähestymistapa poraukseen on ollut yksi ratkaisevista tekijöistä maan öljyn ja kaasun nousussa.

Maailmakaasu

Maailmakaasua löytyy sekoittuneena raakaöljy- ja liuskeöljyesiintymien joukkoon. Sitä voi löytyä myös niin sanotuista tiukan hiekan esiintymistä. Ensisijainen ero öljyn (joko liuske- tai raakaöljyn) ja maakaasun välillä on se, missä määrin kumpaakin on jalostettava.

Kun raakaöljyä ja liuskeöljyä pumpataan maasta, ne ovat erilaisten aineiden sekamelskaa, joka on jalostettava perusteellisesti ennen kuin siitä on mitään hyötyä. Sanaa ”raakaöljy” käytetään syystä. Maakaasu sen sijaan koostuu lähes kokonaan sen arvokkaimmasta ainesosasta, metaanista. Sen vuoksi jalostusprosessi vaatii vähemmän työtä. Venäjä, jossa on maailman runsaimmat maakaasuvarannot, aikoo ottaa tämän hyödyn käyttöön tulevina viikkoina.

Venäjällä, jossa on maailman runsaimmat maakaasuvarannot, aiotaan hyödyntää tätä etua lähiviikkoina.