Ero baarin ja tavernan välillä vaihtelee riippuen siitä, missä päin maailmaa ollaan. Joillakin alueilla näitä kahta termiä käytetään vaihdellen, kun taas toisissa paikoissa ihmiset tarkoittavat jotain hyvin erityistä. Joillakin alueilla nämä kaksi erotetaan toisistaan toimilupien myöntämisessä, jolloin ero on lähinnä juridinen.

Kummatkin tilat on perustettu alkoholijuomien myyntiä varten, ja ne on tyypillisesti tarkoitettu vain myyntikäyttöön, mikä tarkoittaa, että ihmiset eivät voi ostaa alkoholia mukaan otettavaksi. Tarjottavat juomat vaihtelevat, mutta tyypillisesti ne sisältävät olutta, väkeviä alkoholijuomia, erilaisia sekoitettuja juomia ja viiniä. Useimmissa baareissa ja kapakoissa on kirjaimellisesti baari eli tiski, jossa ihmiset voivat istua ja seurustella juodessaan. Baaria käytetään myös näyttämönä, jossa sekoitetaan juomia, ollaan vuorovaikutuksessa asiakkaiden kanssa ja säilytetään erilaisia välineitä, kuten kuppeja, koristeita ja niin edelleen.

Kun ihmiset tekevät eron baarin ja tavernan välillä, he ajattelevat tavallisesti, että baari on laitos, jossa on tarjolla vain alkoholia, kun taas taverna tarjoaa alkoholin lisäksi myös ruokaa. Laillisessa mielessä laillista juomisen ikärajaa nuoremmat henkilöt saatetaan päästää kapakkaan sillä oletuksella, että laitos toimii ravintolana, ja näin ollen ei-juovilla olisi oikeutettu syy käydä siellä, kun taas baarit saattavat olla tiukasti kiellettyjä alaikäisiltä. Näille laitoksille voidaan myös antaa erilaiset toimiluvat laillisten toiminta-aikojen, elävän viihteen tarjoamisen ja niin edelleen osalta.

Baarit tarjoavat yleensä todennäköisemmin elävää viihdettä, kuten bändejä, strippareita, taikatemppuja ja niin edelleen, ja niihin voi kuulua asioita, kuten jukeboxeja, biljardipöytiä ja muita viihdemuotoja. Baariympäristö on hyvin pitkälti suunnattu seurusteluun ja viihteeseen, ja siellä on pieniä pöytiä, jotka rohkaisevat ihmisiä kerääntymään yhteen, runsaasti jakkaroita baaritiskillä ja rento ilmapiiri. Tavernat sen sijaan voivat olla enemmänkin ruokailua varten suunniteltuja, ja niissä on suurempia pöytiä, joihin mahtuu illallis- tai lounastarjoilu.