Lue: I-Min Lee, Harvardin yliopiston T. H. Chan School of Public Healthin epidemiologian professori ja tällä viikolla Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen pääkirjoittaja, alkoi tutkia askelsääntöä, koska hän oli utelias siitä, mistä se on peräisin. ”Kävi ilmi, että 10 000 askeleen ohjeen alkuperäinen perusta oli oikeastaan markkinointistrategia”, hän selittää. ”Vuonna 1965 eräs japanilainen yritys myi askelmittareita ja antoi sille nimen, joka japaniksi tarkoittaa ’10 000 askeleen mittaria’.”
Japanilaisten tutkijoiden kanssa käymiensä keskustelujen perusteella Lee uskoo, että nimi valittiin tuotteelle siksi, että 10 000 askeleen kirjain näyttää tavallaan kävelevältä mieheltä. Hänen tietojensa mukaan tuon luvun todellisia terveysvaikutuksia ei ole koskaan vahvistettu tutkimuksissa.
Tiedettä tai ei, tämä brändin nerokkuus muuttui viisauden helmeksi, joka kulki seuraavan puolen vuosisadan ajan ympäri maailmaa ja löysi lopulta tiensä miljoonien amerikkalaisten ranteisiin ja taskuihin. Lee testasi sitä tutkimuksessaan tarkkailemalla yli 16 000 iäkkään amerikkalaisen naisen askelmääriä ja kuolleisuutta. Tutkimuksen tulokset piirtävät vivahteikkaamman kuvan fyysisen aktiivisuuden arvosta.
”Perushavainto oli, että 4 400 askeleella päivässä näiden naisten kuolleisuus oli huomattavasti alhaisempi verrattuna vähiten aktiivisiin naisiin”, Lee kertoo. Jos he harrastivat enemmän, heidän kuolleisuuslukunsa jatkoi laskuaan, kunnes he saavuttivat noin 7 500 askelta, jolloin luvut tasaantuivat. Lopulta päivittäisen fyysisen aktiivisuuden lisääminen vain 2 000 askeleella – alle kilometrin kävelyllä – liittyi ikääntyneiden naisten myönteisiin terveystuloksiin.
Lue: Miten itseseurantasovellukset sulkevat naiset ulkopuolelle
Tämä vivahde voi merkitä paljon ihmisille, jotka haluavat olla vähemmän liikkumatta mutta eivät ole varmoja siitä, miten aloittaisivat tai voisivatko he tehdä tarpeeksi paljon, jotta asia muuttuisi merkittävästi, sanoo Lindsay Wilson, Pohjois-Carolinan lääketieteellisen tiedekunnan vanhuslääketieteen kliininen professori. ”En usko, että riman asettaminen 10 000 askeleeseen on kovin onnistunut tapa lähestyä liikuntaa”, hän sanoo. ”Jotkut ihmiset eivät kävele. Heillä ei ole turvallisia asuinalueita tai he ovat epävarmoja jalkakäytävillä. On oltava luovempi. Onko tämä henkilö, jonka on mentävä kuntosalille tai uima-altaaseen tai istuttava paikallaan polkupyörällä?”
Wilson sanoo, että tämä pätee erityisesti hänen hoitamiinsa iäkkäisiin potilaisiin, mutta periaate on turvallista yleistää. Hieman ylimääräisen liikunnan lisääminen on hyväksi useimmille ihmisille sekä fysiologisesti että psykologisesti tavoitteista tai vertailuarvoista riippumatta. Samaan aikaan saman tavoitteen asettaminen kaikille voi lannistaa ihmisiä, jotka tarvitsevat liikuntaa eniten.
Jos monet amerikkalaisen terveyden sitkeät myytit, kuten aamiaisen syöminen ja tietyn askelmäärän ottaminen, perustuvat pikemminkin markkinointiin kuin tieteeseen, miksi ne pitävät niin hyvin paikkansa? ”Suuri haaste on se, että yleisö ja tiedotusvälineet haluavat yksinkertaisia, mustavalkoisia viestejä ja tutkimustuloksia, ja tiede ei vain toimi niin”, sanoo Virginia Chang, lääkäri ja sosiologi NYU College of Global Public Health -yliopistossa. ”Tutkimuksen epävarmuus ei näy hyvin viestinnässä. Ihmiset haluavat vain tietää, mitä heidän pitäisi tehdä.”