Kuinka nälkäinen olet juuri nyt? Ajattelitko sitä jo ennen kuin kysyin sinulta? Nyt kun mainitsin sen, oletko nälkäisempi kuin hetki sitten? Oletko koskaan tuntenut nälkää vain pari tuntia reilun aterian syömisen jälkeen ja ihmetellyt, miten voit olla taas nälkäinen niin pian? Oletko koskaan ollut tavallista pidempään syömättä ja huomannut salaperäistä nälän puutetta?

Miltä nälkä tuntuu?

Nälkä tuntuu jokaisesta hieman erilaiselta – ja sama ihminen voi kokea nälän eri tavoin eri aikoina. Laurel kirjoitti minulle hiljattain tästä:

”Joskus vatsani murisee, mutta en ’tunne’ olevani nälkäinen. Toisinaan taas saan tuon heikon, tärisevän, matalan verensokerin tunteen tuntematta koskaan vatsanpuruja. Sitten on se klassinen tyhjän vatsan tunne, melkein-mutta-ei-täysin-kipu. Ja joskus minulla on ylivoimainen halu syödä ilman ruumiintuntemuksia. Onko olemassa tutkimustietoa siitä, mitä nämä erityyppiset näläntunteet tarkoittavat?”

Nälkä on hyvin mielenkiintoinen asia – se on yhtä lailla biologinen vaisto ja opittu reaktio. Se voi näkyä erilaisina fyysisinä tuntemuksina, mutta nälällä on myös psykologisia ja jopa emotionaalisia ulottuvuuksia – ja nämä ovat erityisen alttiita manipuloinnille ja kulttuurisille vaikutteille.

Vaikka esimerkiksi useimmat ihmiset menivät ennen säännöllisesti neljä tai viisi tai jopa kuusi tuntia aterioiden välissä ajattelematta sitä kahdesti. Kyse ei ole siitä, etteivätkö he olisi koskaan tunteneet nälän tunnetta noiden tuntien aikana. Kyse on vain siitä, että näitä tuntemuksia ei koettu hätätilanteeksi.

Mutta sitten syntyi tämä suosittu myytti, että jos olisit yli kaksi tuntia syömättä, aineenvaihduntasi hidastuisi. Tässä ei ollut mitään perää, mutta monet ihmiset uskoivat siihen. Ja sen seurauksena satunnainen nipistely sai yhtäkkiä uuden merkityksen: ”Lopeta kaikki! Aineenvaihduntani pysähtyy!”

Katso myös: Kuinka usein sinun pitäisi syödä?

Jonkin ajan kuluttua on yhä vaikeampaa erottaa fyysinen nälkä ahdistuksesta, tottumuksesta tai pelkästä suggestiivisuudesta.

Voitko luottaa nälkääsi?

Kuten kirjoitin hiljattain eräässä uutiskirjeessäni, intuitiivisen syömisen liikkeen keskeinen teltta on kehomme kuunteleminen. Ajatuksena on syödä silloin, kun meillä todella on nälkä, eikä syödä vain siksi, että on tietty kellonaika tai päivä tai koska edessämme sattuu olemaan ruokaa tai koska tunnemme olomme tylsäksi tai masentuneeksi.

Se on hyvä neuvo … paitsi, että kokemuksemme nälästä ei välttämättä aina ole kovin luotettava opas siitä, tarvitseeko kehomme todella ruokaa vai ei. Ja me kaikki tiedämme, mitä tapahtuu, jos syömme enemmän ruokaa kuin kehomme tarvitsee.

Yksi merkki siitä, että kehosi tarvitsee ruokaa, on matala verensokeri. Ja totta kai, kun verensokerisi on alhainen, se laukaisee hormonaalisia signaaleja, jotka lisäävät ruokahalua ja ruokahalua. Luulisi siis, että ihmisen tuntema näläntunteen aste olisi tiiviisti sidoksissa hänen verensokeritasoonsa. Mitä alhaisemmaksi verensokeri laskee, sitä nälkäisempi olo on. Näin ei kuitenkaan aina ole.

Kokeet ovat osoittaneet, että voimme ottaa ihmisiä, jotka eivät ole nälkäisiä, ja saada heidät nälkäisiksi yksinkertaisesti näyttämällä heille ruokaa käsittelevän elokuvan. (Älkääkä luulko, etteivätkö mainostajat olisi innostuneet siitä!) Vastaavasti voimme saada ihmiset, jotka ovat nälkäisiä, koska he eivät ole syöneet pitkään aikaan, tuntemaan itsensä vähemmän nälkäisiksi näyttämällä heille mukaansatempaavan elokuvan, joka ei käsittele ruokaa.

Ihmisten ilmoittama näläntunne muuttuu myös sen mukaan, mitä heille tarjotaan syötäväksi. Jos se on todella herkullista, he tuntevat nälkää enemmän. Jos se ei ole kovin houkuttelevaa, he eivät itse asiassa ole kovin nälkäisiä. On selvää, että pelkkä ”kehomme kuunteleminen” ei välttämättä ole idioottivarma menetelmä tietääksemme, tarvitseeko meidän todella syödä vai ei.

Miten tiedät, tarvitsetko ruokaa

1. Milloin ja mitä söit viimeksi? Kokemuksesi nälästä voi olla vaihteleva, mutta ruoansulatuksen mekaniikka ei ole. Jos syömisestäsi on kulunut useita tunteja tai edellinen ateriasi oli hyvin pieni, saattaa olla aika syödä. Mutta jos söit kunnon aterian vain pari tuntia sitten tai söit välipalan 30 minuuttia sitten, et todennäköisesti tarvitse ruokaa.
2. Mitä muuta on meneillään? Onko sinulla tylsää? Ahdistunut? Stressaantunut? Yksinäinen? Turhautunut? Tai ehkä vain viivyttelet tekemässä jotain, mitä et halua tehdä? Kaikilla näillä tunnetiloilla on tunnetusti taipumus herättää halu syödä. Jos sinulla on jokin näistä tunnetiloista, suhtaudu näläntunteeseen skeptisesti. Yritä keksiä jokin muu tapa lievittää epämukavuutta.
3. Olisiko mikä tahansa ruoka tervetullutta vai vain houkutteleva ruoka? Olen varmasti kävellyt ostoskeskuksen Cinnabon-myymälän ohi ja tuntenut yhtäkkiä hyvin vakuuttavaa nälän tunnetta. Mutta kun harkitsen sen sijaan pysähtymistä salaatille, en yhtäkkiä tunne oloani aivan yhtä nälkäiseksi. Punainen lippu.
4. Juo iso lasi vettä ja tee jotain muuta muutaman minuutin ajan. Soita ystävälle tai katso mitä Zapposissa on myynnissä. Työskentele muutaman minuutin ajan erityisen mukaansatempaavan tai haastavan tehtävän parissa. Usein nälkä osoittautuu hyvin ohimeneväksi tunteeksi. Nälkä, joka on kadonnut kymmenen minuuttia myöhemmin, ei luultavasti ollutkaan oikeasti nälkä.

En tarkoita, että sinun pitäisi jättää huomiotta aidot nälkämerkit tai näännyttää itseäsi nälkään. Liiallisen nälän salliminen voi paitsi tuntua ällöttävältä, myös johtaa huonoihin ruokavalintoihin. Ja jos olet diabeetikko, on tietysti erittäin tärkeää, ettet anna verensokerisi nousta liian korkeaksi tai liian matalaksi. Anna verensokerimittarisi toimia oppaanasi.

Tarkoitan, että nälän tunne ei välttämättä ole se hätätilanne, jonka olemme jotenkin vakuuttaneet itsellemme olevan. Meillä on varaa käyttää muutama minuutti fyysisten, psykologisten ja emotionaalisten realiteettien arviointiin ennen kuin reagoimme. Tällä tavalla voi oppia paljon, ja uskon, että se voi auttaa sinua kunnioittamaan nälkääsi tehokkaammin.