Gorillat ovat suuria kasvinsyöjäapinoita, jotka ovat kotoisin Afrikasta. Niitä tavataan lähinnä Keski-Afrikan metsissä. Gorillalajeja on kaksi: itäinen ja läntinen gorilla. Molemmat lajit jaetaan edelleen kahteen alalajiin, jotka kaikki ovat äärimmäisen uhanalaisia.

Itäisiin lajeihin kuuluvat vuoristogorillat ja itäiset alangon gorillat, kun taas läntisiin lajeihin kuuluvat läntiset alangon ja Cross Riverin gorillat. Nämä kaksi lajia ja niiden alalajit ovat peräisin samasta gorillalajista jääkauden aikana. Gorillat ovat suurimpia eläviä kädellisiä ja ihmisen lähimpiä eläviä sukulaisia simpanssien jälkeen.

Gorillojen elinympäristö

Gorilloilla on hajanainen levinneisyys, joka ulottuu Keski-, Länsi- ja Itä-Afrikkaan. Ne viihtyvät trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä, jotka kulkevat päiväntasaajan vyöhykkeen poikki. Itäisten ja läntisten gorillojen levinneisyysalueen erottaa toisistaan Kongo-joki. Kongojoen vesistöalueella on runsaasti vehreitä, reheviä viidakoita, jotka helpottavat gorillojen selviytymistä. Gorillat voivat elää myös muunlaisissa elinympäristöissä, kuten tiheissä vanhoissa metsissä, vuoristo- ja vuoristometsissä sekä suo- ja savannimetsissä. Kukin alalaji elää kuitenkin tietyssä elinympäristössä. Läntisen alankoalueen gorillat asuvat alankoalueilla, joilla on soista trooppista metsää, usein jopa 1 600 metrin korkeudessa. Cross Riverin gorillat elävät vuoristonalaisissa metsissä ja soistuneissa metsissä. Itäiset alangon gorillat viettävät suurimman osan ajastaan alankojen vanhoissa metsissä ja vuoristometsissä, kun taas vuoristogorillat asuvat sumupeitteisissä vuoristometsissä

Gorillojen levinneisyys

Läntisiä gorilloja tavataan pääasiassa Länsi- ja Keski-Afrikassa, mukaan lukien Päiväntasaajan Guineassa, Angolassa, Kamerunissa, Kamerunissa, Gabonissa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa. Itäiset gorillat rajoittuvat Kongon demokraattisen tasavallan, Ugandan ja Ruandan vuoristometsiin ja subalpiinisiin metsiin. Molempien ryhmien alalajit elävät eri elinympäristöissä ja eri korkeuksilla ravinnon saatavuuden mukaan. National Geographicin mukaan gorillaryhmä voi asua jopa 16 neliökilometrin kokoisella alueella. Itäisten gorillojen asuinalue on kuitenkin pienempi kuin läntisten gorillojen, koska niiden ruokavalio perustuu runsaasti lehtiin, joita on enemmän kuin hedelmiä.

Gorillojen käyttäytyminen ja ruokavalio

Gorillat liikkuvat ryhmissä, joita kutsutaan joukoiksi tai ryhmiksi. Joukkoon voi kuulua jopa 50 jäsentä, jotka koostuvat aikuisesta uroksesta, useista aikuisista naaraista ja niiden jälkeläisistä. On kuitenkin olemassa myös pelkkiä urosjoukkoja. Joukon johtajana on usein hallitseva uros, joka tunnetaan nimellä hopeaselkä. Hopeaselkä on tyypillisesti yli 12-vuotias, ja sillä on selässään erottuva hopeinen karvapeite. Gorillat ruokailevat aamu- ja iltatunteina ja ottavat torkut, leikkivät tai hoitavat toisiaan niiden välissä. Yöksi ne asettuvat puuhun rakennettuihin pesiinsä. Gorillat syövät kasvillisuutta, kuten versoja, juuria, hedelmiä ja puun hedelmälihaa. Niiden ruokavalio riippuu siitä, missä ne asuvat. Suurin osa alangon gorilloista syö hedelmiä, kun taas vuoristogorillat syövät pääasiassa lehtiä.

Gorillojen suojelutilanne

Kaikki gorillalajit on IUCN:n listalla äärimmäisen uhanalaisiksi. Luonnossa elää noin 100 000 läntisen alankoalueen gorillaa ja eläintarhoissa 4000. Itäisiä alangon gorilloja on luonnossa vain 900 ja eläintarhoissa ei yhtään. Suurimpia uhkia gorilloille ovat elinympäristön häviäminen ja salametsästys

.