Asymptomaattiset SARS-CoV-2:ta kantavat henkilöt vuodattivat virusta pidempään kuin ne, joilla oli COVID-19-oireita, ja muut laboratoriolöydökset viittasivat siihen, että oireilevat potilaat saivat vahvemmat immuunivasteet, todettiin pienessä Kiinassa tehdyssä tutkimuksessa.

Viruksen irtoamisen keskimääräinen kesto 37 oireettoman potilaan joukossa oli 19 päivää (interkvartiiliväli 15-26; vaihteluväli 6-45) verrattuna 14 päivään 37 vastaavan oireisen potilaan joukossa (IQR 9-22; log-rank P=0,028), raportoivat tohtori Jing-Fu Qiu Chongqingin lääketieteellisestä korkeakoulusta ja kollegat, vaikkakaan viruksen irtoaminen ei välttämättä tarkoita, että potilaat olivat tartunnan saaneita.

Virusspesifiset IgG-vasta-ainetitterit ja sytokiinitasot olivat myös merkittävästi alhaisemmat oireettomilla potilailla infektion akuutissa vaiheessa, jolloin viruksen RNA:ta voi löytyä hengitystietutkimuksista, kirjoittajat kirjoittivat Nature Medicine -lehdessä — molemmat osoittivat, että immuunivasteet eivät olleet yhtä voimakkaita oireettomassa ryhmässä.

Osymptomaattinen COVID-19:n tarttuminen on yksi sen suurimmista mysteereistä, ja Maailman terveysjärjestö muistutti hiljattain yleisölle eron tekemisestä oireettomien potilaiden, jotka eivät koskaan saa oireita, ja esioireisten potilaiden, jotka saavat oireita myöhemmin taudin kulussa, välillä.

Qiu ja kollegat luonnehtivat oireettomia kantajia COVID-19:n ”hiljaisiksi levittäjiksi”.

”Ymmärryksemme SARS-CoV-2-infektiota sairastavien oireettomien henkilöiden kliinisistä piirteistä ja immuunivasteista on kuitenkin rajallinen”, tutkijat lisäsivät.

Tutkimusta varten he tutkivat tietoja 178 potilaasta, joilla oli PCR-menetelmällä vahvistettu SARS-CoV-2-infektio Wanzhoun piirikunnasta Kiinasta, ja he tutkivat myös niitä potilaita, joista 37:llä ei ollut oireita. Jälkimmäisten keski-ikä oli 41 vuotta, ja 22 oli naisia. Nämä henkilöt sovitettiin iän, sukupuolen ja liitännäissairauksien mukaan 37 oireisen potilaan kanssa vasta-aineiden osoittamista ja sytokiinien mittaamista varten. Qiu ja kollegat ottivat mukaan myös 37 henkilön ryhmän, jotka testattiin negatiivisiksi RT-PCR:llä sytokiinivertailua varten.

Laboratorioarvot ja kuvantaminen eivät olleet täysin normaalit oireettomassa ryhmässä. Yhdellätoista oli kohonnut C-reaktiivisen proteiinin taso ja kuudella oli kohonnut alaniiniaminotransferaasin taso. Rintakehän tietokonetomografiassa todettiin ”fokusoituneita lasimaasälpäpeitteitä” 11:llä ja ”raidallisia varjoja ja/tai diffuusia konsolidaatiota” 10:llä muulla ryhmään kuuluvalla; kahdella kolmasosalla näistä 21 potilaasta poikkeavuudet olivat vain toisessa keuhkossa. Lopuilla 16:lla kuvantaminen oli täysin normaalia.

Noin 80 prosentilla sekä oireilevista että oireettomista potilaista IgG-vasta-aineet olivat positiivisia noin 3-4 viikkoa altistumisen jälkeen. Ero oli suurempi IgM-vasta-aineita tutkittaessa, ja positiivisia löydöksiä oli 78,4 %:lla oireisista potilaista ja 62,2 %:lla oireettomista potilaista.

Vaikaisessa toipumisvaiheessa, joka on määritelty kahdeksaksi viikoksi sairaalasta kotiutumisen jälkeen, oireisten potilaiden IgG-pitoisuudet olivat korkeammat, joskin molemmissa ryhmissä IgG-pitoisuudet laskivat yli 90 %. Suuremmalla osalla oireettomista potilaista seerumin neutraloivien vasta-aineiden pitoisuudet olivat laskeneet kuin oireisilla potilailla (81,1 % vs. 62,2 %).

Qiu ja kollegat totesivat, että näiden löydösten pitäisi varoittaa olettamasta, että aiempi infektio antaa immuniteetin tulevaa infektiota vastaan.

”Nämä tiedot saattavat osoittaa COVID-19:n ’immuniteettipassien’ käytön riskit ja tukevat kansanterveydellisten toimenpiteiden pidentämistä, mukaan lukien sosiaalinen etäisyys, hygienia, riskiryhmien eristäminen ja laajamittainen testaaminen”, ryhmä kirjoitti.

Sytokiinien pitoisuudet plasmassa olivat myös samankaltaisia oireettomien potilaiden ja terveiden kontrolliryhmien välillä, vaikka oireettomassa ryhmässä todettiin huomattavasti korkeammat kantasolutekijän ja leukemiaa estävän tekijän pitoisuudet, tutkijat totesivat ja kutsuivat tätä ”heikentyneeksi tulehdusreaktioksi, jolle on ominaista alhaiset sytokiinien ja kemokiinien verenkierrossa olevat pitoisuudet”.”

Qiu ja kirjoittajatoverit mainitsivat tutkimuksensa rajoitukseksi vasta-ainetestien (jotka saatiin Bioscience-nimiseltä yhtiöltä) vaihtelevan herkkyyden ja spesifisyyden ja lisäsivät, että tuloksia voivat sekoittaa olemassa olevat vasta-aineet muille koronaviruksille, kuten SARS- tai MERS-viruksille, sekä tavallisille flunssaviruksille.

”Clinical and immunological assessment of asymptomatic SARS-CoV-2 infections”.