Kynttilänvalossa pöydät kahdelle. Avioliittoluvat kahdella rivillä. Taiteelliset suola- ja pippurisilppurit lukittuna syleilyyn. Vaikka yhteiskuntamme on ottanut uskomattomia edistysaskeleita samaa sukupuolta olevien avioliiton laillistamisessa, ajatus siitä, että parisuhteeseen voisi kuulua enemmän kuin kaksi ihmistä, on pysynyt tabuna – silloinkin, kun yksi viidestä amerikkalaisesta väittää olleensa parisuhteessa useamman kuin yhden henkilön kanssa.

A Journal of Sex and Marital Therapy -lehdessä huhtikuussa 2016 julkaistun tutkimuksen mukaan 21 prosentilla ihmisistä on ollut ei-monogamaattinen parisuhde – sellainen parisuhde, jossa ”kaikki kumppanit ovat yhtä mieltä siitä, että kullakin voi olla romanttisia ja/tai seksuaalisuuteen tähtääviä suhteita toisten kumppaneiden kanssa”. Tiedot, jotka saatiin 8 718 vastaajalta vuotuisessa Singles in America -tutkimuksessa, ovat selvät: polyamoria – useamman kuin yhden seksuaali- tai romanttisen kumppanin pitäminen, ja kaikki kumppanit hyväksyvät järjestelyn – on yleinen parisuhdetyyppi.

Mutta vaikka se saattaa olla yleistä, se ei tarkoita, että se olisi helposti ymmärrettävissä. Tämä johtuu osittain siitä, että jokainen polyamorinen suhde on ainutlaatuinen. Toisin kuin avoimessa parisuhteessa, jossa kumppanit voivat sopia harrastavansa seksiä parisuhteen ulkopuolisten ihmisten kanssa, mutta pysyvät sitoutuneina rakastamaan vain toisiaan, polyamoriset ihmiset ovat usein sitoutuneet rakastamaan useita kumppaneita.

Jotkut polyamoriset parisuhteet koostuvat joukosta ihmisiä, joilla kaikilla on parisuhde toistensa kanssa – tätä kutsutaan ”suljetuksi” polyamoriseksi parisuhteeksi -, toisissa taas on parisuhdekumppaneita, jotka voivat tuntea tai sitten olla tuntematta parisuhdekumppaniensa muita parisuhdekumppaneita. Ja vaikka jotkut yksilöt pitävät polyamoriaa keskeisenä osana seksuaalista identiteettiään ja identifioituvat ”polyamoriseksi”, toiset saattavat olla mukana polyamorisissa suhteissa, mutta eivät välttämättä pidä sitä keskeisenä osana identiteettiään.

Suhteetkin voivat vaihdella. Jotkut polyamoriset yksilöt pitävät kaikkia kumppaneitaan tasavertaisina; toisilla voi olla ”ensisijainen” kumppani, jonka kanssa he saattavat asua yhdessä, jakaa laskuja tai pitää sitä emotionaalisena ankkurinaan, ja sitten heillä voi olla toissijaisia henkilöitä, joiden kanssa he seurustelevat ja joihin he sitoutuvat yksilön ja ensisijaisen kumppanin välillä sovittujen ehtojen mukaisesti.

Mutta yksi asia on johdonmukainen: Polyamoriassa on kyse kunnioituksesta, avoimesta kommunikaatiosta ja kyvystä elää rakkautta ehdoilla, jotka toimivat suhteeseen osallistuville ihmisille. Tässä kolme polyamorista henkilöä selittää, miten se toimii heidän kohdallaan, ja selventää joitakin yleisiä väärinkäsityksiä, joita ihmisillä saattaa olla tästä elämäntavasta.

San Francisco

Poikaystävän kanssa naimisissa

Teini-ikäisestä lähtien Stryker identifioitui polyamoriseksi – ja on harjoittanut sitä eri suhteissa. ”Kun olin lukiossa, minulla oli poikaystävä, jolla oli poikaystävä, ja me kolme hengailimme yhdessä ja ajattelin, että tämä on mukavaa. Miksi minun pitäisi valita?” Stryker sanoo. Nyt Stryker on naimisissa transnaisen kanssa, jonka kanssa hän on ollut yhdessä viimeiset neljä vuotta, ja hänellä on ollut poikaystävä vuoden ajan. Vaikka vaimo ja poikaystävä eivät ole kumppaneita, Stryker sanoo, että he ovat kaikki ystäviä. ”Se on jokaiselle erilaista, mutta minulle on tärkeää, että kaikki tulevat toimeen keskenään. Se välttää paljon yhteentörmäyksiä, kun kaikki voivat kommunikoida suoraan.”