Isäni omisti solariumin, kun olin lapsi. Olin hänen ensimmäinen työntekijänsä ja sain neljännesdollarin siitä, että puhdistin jokaisen sängyn käytön jälkeen. Kun hänen yrityksensä meni konkurssiin, raahasimme yhden vanhoista solariumeista autotalliimme ja sain vapaat kädet leipoa itseäni mieleni mukaan. Tällainen vapaa-ajan harrastus antoi minulle halutun oranssinruskean ihonvärin, jota tavoittelin tanssiaiskuvia varten, mutta se aiheutti vakavia seurauksia.
Viikonloppuna, 39-vuotiaana, minulla on aurinkovaurioita, ja olen armottomasti perääntymässä pakkomielteisellä suojakertoimen käytöllä ja yhä monimutkaisemmaksi käyvällä ihonhoitotuotekuurilla. Mutta kun minua silloin tällöin kortitetaan viinistä, annan suurimman osan siitä Fraxel-laserhoidolle.
Fraxel on FDA:n hyväksymä laserlaite, jolla ihotautilääkärit hoitavat ihon ikääntymisen merkkejä, kuten juonteita, ryppyjä, arpia ja auringon aiheuttamia vaurioita (tai ikä- eli ikävirheitä). Lääkärit ylistävät sen tuloksia ja paranemiseen tarvittavaa minimaalista seisonta-aikaa. Hoito ei ole halpaa, vaan se maksaa usein noin 1 000 dollaria. (Fraxel-lasereita valmistava Solta Medical sanoo, että potilaat saavat havaittavia parannuksia heti, mutta suosittelee kolmesta viiteen hoitokertaa ”tehokkaaksi hoitojaksoksi”.)
Kymmenen vuotta sitten ensimmäisen hoitoni aikana en ollut lainkaan huolissani juonteita tai ryppyjä. Minulla oli melasma ylähuulessani – jota kutsuin Burt Reynoldsin viiksiksi – ja merkittävä hyperpigmentaatio otsallani. Minulla oli myös arpia aikuisten kystisesta aknesta, jonka sain 20-luvun lopulla. Olin epävarma molemmista, ja työkaverini suositteli ihotautilääkäriä, joka suoritti hänelle Fraxel-laserhoidon upeilla tuloksilla.
29-vuotiaana sain ensimmäisen kolmesta hoidosta, jotka olivat vuoden välein, ja sain myös uskomattomia tuloksia. Ensimmäisen hoidon jälkeen melasmani, aknearpeni ja suuri ikäpilkkuni olivat häipyneet rajusti; kolmen hoidon jälkeen ihoni oli kirkas ja sileä kuin vastasyntyneellä vauvalla.
Pahoittelen, että kaikki hyvä loppuu aikanaan. Tai ainakin kaipaavat korjausta.
Seitsemän vuotta ensimmäisen Fraxel-hoitoni jälkeen menin uudestaan hoitoon.
Tällä kertaa, kun olin alkanut nähdä 10 vuoden ikääntymisen vaikutukset ihossani, menin sinne siinä toivossa, että voisin hyötyä niistä hyödyistä, jotka eivät kiinnostaneet minua 29-vuotiaana – ja tavoitteenani oli välttää täyteaineita ja Botoxia, jotka ovat ikätovereideni suosimia hoitoja. Kyse ei ole siitä, että olisin neulanvastainen. Mutta jos voin laseroida itseni noin muutaman vuoden välein sen sijaan, että alistuisin neljännesvuosittaiseen Botox-injektioon, poistan ikääntymisen merkit ja tummat läiskät yhdellä vuosittaisella hoidolla.
Se lienee sanomattakin selvää, mutta hyvämaineisen lääkärin löytäminen on avainasemassa. Valitsin lääketieteen tohtori Mary Lupon, laillistetun ihotautilääkärin ja Tulanen yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan dermatologian kliinisen professorin, joka on yksi maan johtavista asiantuntijoista ei-kirurgisen ihon nuorentamisen alalla. Tohtori Lupo kertoo, että Fraxel on ihanteellinen tapa torjua ikääntymistä niille, jotka eivät halua käyttää Botoxia tai täyteaineita, koska se todella rakentaa kollageenia. Fractional-laserit aiheuttavat ihoon mikrovammoja, ja siitä seuraava paranemisprosessi stimuloi uutta kollageenia, elastiinia ja hyaluronihappoa, hän selittää, mikä tekee ihosta kiinteämmän, täyteläisemmän ja kimmoisamman. Se tuo myös uutta ihoa pintaan ja korvaa tehokkaasti vaurioituneen, värjäytyneen ihon. (Fraxel on tuotemerkki; tohtori Lupo väittää, että se voidaan säätää tarkemmin kuin muut vastaavat laserit, ja se antaa tasaisimmat ja tasaisimmat tulokset.) ”Kaikki fractional-laitteet eivät ole samanlaisia”, hän vakuuttaa.)
Konsultaationi aikana tohtori Lupo ilmoittaa minulle, että olen ihanteellinen ehdokas Fraxel-laserille, koska olen entinen auringonpalvoja, 15 vuotta ulkoilua harrastanut juoksija ja nykyään hyvin varovainen auringon suhteen. Hän kertoo minulle, että itse asiassa lähes kaikki ihotyypit voidaan hoitaa turvallisesti, mutta on kieltäydyttävä pysymästä poissa auringosta ennen ja jälkeen hoidon.
Tekijän kohteliaisuudesta
Tässä kerrotaan, miten koko Fraxel-prosessi sujui.
Saavuin Dr. Lupon toimistoon tuntia aikaisemmin, jotta paikallinen lidokaiinin puudutusvoide voitiin levittää, ja vietin loistavan tunnin itselleni lukemalla kirjaa ja selaamalla ennen ja jälkeen Fraxel-kuvia Instagramissa.
Tohtori Lupo käsitteli minua Fraxel Dual -laserilla, jota käytetään hienoihin juonteisiin, ryppyihin ja auringon vaurioihin. ”Dual viittaa kahteen aallonpituuteen”, tohtori Lupo selittää, ”1550 tekstuuriin (ihokerros) ja 1927 pintapigmenttiin”. Lääkäri voi säätää muuttujia, kuten laserin voimakkuutta ja sitä, kuinka syvälle ihoon se tunkeutuu, virittääkseen laitteen tarkasti potilaidensa tarpeisiin. Hoitoni (1927-laser energialla 10, tasolla 4 ja 8 läpiviennillä, jota pidetään kohtalaisena hoitona) alkoi ja – totta puhuen – se sattui. Voin vain kuvailla, että se tuntui siltä kuin 100 mehiläistä olisi pistänyt kasvojani yhtä aikaa. Kipu oli voimakasta mutta lyhytaikaista. Onneksi olin odottanut sitä – se tuntui täsmälleen samalta kuin 10 vuotta sitten.
Hoidon jälkeen tunsin itseni pistäväksi ja kuumaksi noin tunnin ajan – niin kuumaksi, että tuntui kuin jääpakkaukseni olisivat sulaneet sillä hetkellä, kun ne koskettivat liekehtiviä kasvojani. Minulle määrättiin Prednisonia kahdeksi päiväksi turvotuksen torjumiseksi, ja nukuin samana iltana korotetuilla tyynyillä kivuttomasti.
Vei viikon parantua täysin toimenpiteestä.
Jokainen toipuu tästä toimenpiteestä eri tavalla, mutta minulla on herkkä iho, ja jouduin punoituksen ja turvotuksen aiheuttamien sivuvaikutusten uhriksi (muita yleisiä reaktioita ovat kutina, kuivuus ja ihon värin tilapäiset ja pysyvät muutokset). Työskentelin muutaman päivän ajan kotona välttääkseni altistumista auringolle – ja muille ihmisille.
Kakkospäivänä kasvoni muistuttivat hiekkapaperista tehtyä ilmapalloa, mikä oli pelottavaa peilistä katsottuna, mutta minulle vakuutettiin, että se oli täysin normaalia. Kolmantena päivänä turvotus ja punoitus olivat hävinneet, mutta kasvoni kutisivat hirveästi, kun pintakerros kuoriutui pois. Levitin ahkerasti paksuja kerroksia CeraVe Healing Ointment -voidetta, joka sisältää hyaluronihappoa ja keramideja (ja jota voi ostaa alle 10 dollarilla Amazonista. Huomasin, että osa kuivista, hiekkapaperilla päällystetyistä kohdista alkoi hilseillä pois ja paljastaa uutta ihoa. Tämä oli rauhoittavaa ja jännittävää, sillä vaikka olin edelleen osittain hirviö, pystyin lähtemään kotoa lyhyille asioille (aurinkovoiteella kuorrutettuna, luonnollisesti).
Neljäntenä päivänä hiekkapaperia oli hävinnyt kolme neljäsosaa, ja kasvoni tuntuivat kuin ihmiskäärmeeltä, joka irrottaa ihoaan paljastaakseen hiljalleen uuden, vaaleanpunaisen, terhakkaan vauva-ihon sen alta. Viidenteen päivään mennessä kasvojen käärme oli pudonnut kokonaan ja olin vaaleanpunainen ja herkkä. Viikon kohdalla ihoni oli täysin parantunut, ja melasma ja auringon aiheuttamat vauriot olivat suurimmaksi osaksi hävinneet; kasvoillani näkyi huomattavaa – sanoisinko – hehkua.
Ei ollut helppoa (tai halpaa), mutta se oli sen arvoista.
Ihoni on kirkas ja näyttää nuorekkaamman näköiseltä, mutta eniten rakastan itseluottamusta, jonka olen saanut takaisin. Olen tuntenut oloni täysin mukavaksi ilman meikkivoidetta – tai edes sävytettyä kosteusvoidetta – ja olen käyttänyt useaan otteeseen vain aurinkovoidetta, mitä en koskaan tee, hoidon jälkeisen kuukauden aikana.
Ymmärrän, miksi Fraxel-laser ei ehkä sovi kaikille – se on epämiellyttävää ja kallista ja siihen liittyy enemmän seisonta-aikaa kuin muihin (muihin kuin laserilla toteutettuihin) menetelmiin, joilla voidaan kumota ikääntymisen merkkejä, mutta tohtori Lupo sanoo, että kurinalaisella ihorutiinilla hoitojeni tulokset voivat säilyä vuosia. Se riittää lykkäämään neulaa toistaiseksi – ja viettää enemmän aikaa harjoittelemalla #nomakeup #nofilter selfieitä.