Donald Trump ja Hillary Clinton ovat olleet hyvin, hyvin hyviä kaapeliuutisverkoille.

Johtavat uutisverkot keräävät tänä vuonna ennennäkemättömän suuret voitot lähes ympärivuorokautisen kampanjaraportoinnin vauhdittaman katsojamäärän kasvun ansiosta.

CNN:n talouteen perehtyneiden henkilöiden mukaan verkko ja siihen liittyvät mediayritykset lähestyvät miljardin dollarin bruttovoittoa vuonna 2016, mikä on ennennäkemätön virstanpylväs sen 36-vuotisessa historiassa. Sisäinen arvio heijastaa kaksinumeroista kasvua vuoteen 2015 verrattuna, ja se sisältää CNN:n kansainvälisen verkon, sen suositut verkkosivut ja pienemmän HLN-verkon, mutta CNN:n henkilöiden mukaan siihen vaikuttaa ensisijaisesti sen kotimainen kanava.

Fox News, kaapeliuutisten pitkäaikainen katsojalukujen ykkönen, oli miljardin dollarin voiton kerhossa jo ennen vuotta 2016. Huolimatta myrskyisästä vaiheesta tänä kesänä, kun sen emoyhtiö syrjäytti Foxin puheenjohtajan ja perustajan Roger Ailesin, Fox Newsin ennustetaan saavan taloudellisesti tuottoisimman vuotensa: Sen bruttotulos ylittää 1,67 miljardia dollaria, arvioi mediatutkimusyritys SNL Kagan.

Kolmannella sijalla olevan MSNBC:n, joka kuuluu isomman NBC Newsin alaisuuteen, ennustetaan Kaganin mukaan tuottavan tänä vuonna 279,6 miljoonaa dollaria. MSNBC kasvaa prosentuaalisesti nopeammin kuin sen kaksi paljon suurempaa kilpailijaa: Sen ennustetut voitot heijastavat 19 prosentin kasvuvauhtia vuoteen 2015 verrattuna, kun CNN:n kasvuvauhti on Kaganin mukaan 14 prosenttia ja Foxin 11,3 prosenttia.

Yhteistä kaikille kolmelle organisaatiolle on ollut katsojalukujen paraneminen presidentinvaalikampanjan vuoksi, sanoi Kaganin tutkimusanalyytikko Scott Robson.

Erityisesti Trump näyttää olleen magneetti katsojien houkuttelemiseksi. Ensimmäinen republikaanien väittely elokuussa 2015, jota Fox välitti, houkutteli 24 miljoonaa katsojaa, mikä oli kaikkien aikojen suurin katsojamäärä esivaalien aikana järjestetyssä tapahtumassa. Sitä seurasi Trumpin ja Clintonin ensimmäinen presidentinvaalikeskustelu syyskuun lopulla, joka keräsi 84 miljoonaa katsojaa, mikä on ennätysyleisö tällaiselle tapahtumalle.

Tässä välissä televisiokanavat ovat täyttäneet radioaaltonsa runsaalla uutisoinnilla Trumpin kokoontumisista ja tapahtumista, mikä on johtanut kritiikkiin, jonka mukaan kaikki tämä huomio on ajanut Trumpin republikaanien ehdokkuuteen. CNN Worldwide -yhtiön johtaja Jeff Zucker myönsi hiljattain, että ainakin osa CNN:n uutisoinnista oli liiallista, mutta hän kiisti, että se olisi nostanut Trumpin ehdokkuuteen.

Kansalaiset ovat pysyneet seuraamassa kaapelikanavien uutisointia useammista väittelyistä, ehdokkaiden ”kaupungintalokokouksista”, kampanjapolun uutisoinnista sekä asiantuntijoiden ja juontajien välisistä paneelikeskusteluista, jotka ovat aina läsnä.

Tänä vuonna kaikki kolme televisioverkkoa ovat kasvattaneet katsojamääräänsä kaksinumeroisilla luvuilla, ja kumpikin niistä on saavuttanut kaikkien aikojen ennätyksensä.

Foxin päivittäinen katsojamäärä on ollut keskimäärin 1,32 miljoonaa katsojaa, mikä on 11 prosenttia enemmän kuin koko vuonna 2009, joka oli Foxin edellinen huippuvuosi, ja 15 prosenttia enemmän kuin edellisenä vaalikampanjavuonna 2012, Nielsenin tietojen mukaan.

Vuoden 2016 luku on tehnyt Foxista kaikenlaisten peruskaapeliverkkojen parhaimman katsojaluvun, mikä on ensimmäinen kerta sen 20-vuotisessa historiassa. Verkko päihittää edelleen helposti uutiskilpailijansa sekä kaikkien katsojien että 25-54-vuotiaiden keskuudessa, jotka ovat tv-uutisten mainostajien ensisijainen kohde.

CNN sanoi kuitenkin kaventaneensa katsojaeroa Foxiin lähimpään marginaaliinsa kahdeksaan vuoteen. Nielsenin mukaan se on houkutellut tänä vuonna päivittäin keskimäärin 748 000 katsojaa.

Vaalivyöry on nostanut myös MSNBC:tä, joka hylkäsi viime vuonna liberaalin talk-show-formaattinsa päiväsaikaan painottaakseen enemmän kampanjauutisia. Verkko kutsuu itseään näistä kolmesta nopeimmin kasvavaksi, vaikka se on toipumassa viime vuoden epätavallisen alhaisista katsojaluvuista. Tänä vuonna MSNBC:llä on Nielsenin mukaan ollut keskimäärin 597 000 katsojaa päivässä.

Kaikkien kolmen verkon yltäkylläiset voitot vahvistavat niiden strategian, jonka mukaan ne keskittyvät vuodesta 2015 alkaen poliittiseen uutisointiin lähes muiden juttujen ulkopuolelle. Monet uutisorganisaatiot alkoivat viime vuonna laajentaa poliittisen uutisoinnin henkilöstöä, vaikka ne irtisanoivat muita aiheita käsitteleviä toimittajia.

Taloudellinen voittokulku asettaa myös Fox Newsin nykyiset neuvottelut prime-time-tähti Megyn Kellyn kanssa uuteen perspektiiviin. Wall Street Journal kertoi myöhään keskiviikkona, että Kelly – jonka profiilia nosti hänen yhteenottonsa Trumpin kanssa republikaaniehdokkaiden ensimmäisessä väittelyssä ja tämän myöhempi kritiikki häntä kohtaan – tavoittelee sopimuksen uusimisneuvotteluissa yli 20 miljoonan dollarin vuosipalkkaa, mikä on yli viiden miljoonan dollarin korotus. CNN on yksi niistä verkostoista, joiden kerrotaan haluavan houkutella Kellyn, jonka sopimus Foxilla päättyy ensi kesänä.