Se ei ollut niinkään yhdestoista hetki kuin viisi ennen puoltayötä. Meillä oli kaksi alkiota jäljellä hedelmöityshoitoklinikan pakastimessa, ja maaliskuuhun mennessä olisin liian vanha ottamaan niitä vastaan. Kahden keskenmenon ja neljän aikaisemman IVF-alkionsiirtoyrityksen jälkeen se tuntui turhalta yritykseltä, mutta helmikuussa kumppanini Pete ja minä päätimme antaa nopalle vielä yhden viimeisen heiton.
Tapasimme elokuussa 2002 Nizzan lennolla. Hän oli matkalla laskuvarjohyppykurssille, kun taas minä olin tapaamassa ystävää kävelyllä vuoristossa. Kun palasin Lontooseen kaksi viikkoa myöhemmin, lähetin sähköpostia kysyäkseni, oliko hän laskeutunut turvallisesti, ja ennen pitkää olimme viettämässä joka viikonloppu yhdessä.
Paperilla olimme epätodennäköinen pari. Olin silloin 42-vuotias ja Pete kahdeksan vuotta nuorempi. Hän oli ollut sotilas, palomies ja nyrkkeilijä; hän harrastaa triathlonia huvikseen. Minä olen enemmän taipuvainen joogaan ja kahvilakulttuuriin, enkä koskaan saa häntä vakuuttuneeksi kaiken yhteenkuuluvuudesta. Pete ihmetteli, oliko hän kompastunut rinnakkaisuniversumiin, kun hän näki kirjahyllyssäni kirjan On Being A Jewish Feminist.
Fysiologian ja suotuisten äitiys- ja sikiötulosten kannalta paras ikä synnyttämiseen on 20-35, mutta parikymppisenä pakenin kaikkia miehiä, jotka saattaisivat leikata siipeni. En ollut silloin valmis asettumaan aloilleni, vaikka olisin luultavasti irvaillut kenelle tahansa keski-ikäiselle naiselle, joka vielä yritti saada lapsia. Oletin, että voisin matkustaa ympäri maailmaa, tehdä tyydyttävän uran ja silti löytää aikaa myös perheen perustamiselle. Romanssi oli mielessäni pikemminkin tie seikkailuun kuin alkusoitto avioliitolle ja lapsille, mutta samalla halusin kasvattaa lapsia vakaassa suhteessa.
Vietin suuren osan kolmekymppisyydestäni toipuessani lähes kuolemaan johtaneesta auto-onnettomuudesta. Siihen aikaan kaksi siskoani ja veljeni sekä monet ystäväni tekivät lapsia, mutta en tiennyt, toipuisinko koskaan täysin päävammasta ja traumaperäisestä stressihäiriöstä, jota pahensi vuonna 1996 isäni kuolema, jolle olin hyvin läheinen. Yritin tehdä rauhan lapsettomuuden kanssa, mutta toivoin aina, että se jotenkin onnistuisi.
Olin nelikymppinen ennen kuin tunsin olevani valmis äitiyteen. Pete oli eri vaiheessa. En uskaltanut riskeerata yksipuolista toimintaa, koska olin varma, että se päättyisi katastrofiin. Mutta kun kiintymyssuhteemme kasvoi ja kun hänen omat ystävänsä ja sitten hänen nuorempi veljensä alkoivat lisääntyä, myös Pete tarttui vauvakuumeeseen. Siihen mennessä biologinen kelloni oli kuitenkin jo ylitöissä, ja jokainen epäonnistunut yritys lisäsi tietoisuuttamme siitä, että olimme menettämässä suuntaa ja tarkoitusta, kuin kaksi laivaa, jotka olivat ajautuneet pois kurssiltaan.
Ei ole niin, että lapsen tekemisen yrittäminen olisi ollut ainoa päämääräni – kaukana siitä – mutta olin levoton. En ollut maalannut neljännen kerroksen yksiöäni uudelleen kahdeksaan vuoteen, koska takaraivossani oli pyörinyt ajatus, että se ei soveltuisi kodiksi, jos saisimme vauvan. Minun oli vaikea saada mitään töitä valmiiksi, ja noina vuosina kaksi julkaisematonta kirjaa ja useita puolivalmiita elokuvia mätänivät ”kuolleiden hankkeiden” kansiossani. Toisen keskenmenon jälkeen olin niin järkyttynyt, että kävin vuoden ajan suruneuvojalla.
Kun selvitimme hedelmöityshoitojen hämmentävää valikoimaa, Pete ja minä törmäsimme erilaisiin esteisiin, kuten St Mary’s -sairaalan toistuvien keskenmenojen klinikan lääkäri, joka kieltäytyi testaamasta Peteä ikäni vuoksi. ”Vedetään tähän raja”, hän sanoi minulle. Lähdin St Maryn sairaalasta raivoissaan ja turhautuneena siitä, että minut oli tuomittu vain ikäni eikä follikkelia stimuloivan hormoniarvoni perusteella.
Väki kysyi, harkitsisimmeko adoptiota. Olisin siinä vaiheessa jo mielelläni hoitanut Cabbage Patch Kidiä, mutta tämä oli yhteinen hanke, eikä Pete ollut samaa mieltä. Kokeilin akupunktiota ja tarkkailutin kuukautiskiertojani ennen kuin käännyimme IVF:n puoleen. Lontoossa käymämme yksityiset klinikat eivät vaikuttaneet, joten tutkimme vaihtoehtoja ulkomailla. Käytimme pienen omaisuuden kolmeen hedelmöityshoitokokeiluun Kapkaupungissa sijaitsevalla klinikalla, mutta se ei tuottanut muuta kuin aurinkorusketuksen ja peput kuin neulatyynyt päivittäisten hormonipistosten jälkeen.
Palatessani Lontooseen 50-vuotissyntymäpäivilleni uudenvuodenaattona Pete ja minä jouduimme vahingossa juhlijoiden joukkoon Trafalgar Squarella, ja hevosella ratsastavat poliisit ajoivat meidät takaa: sopiva vertauskuva mielentilalleni.
Joka kerta, kun tulee raskaaksi tai käy hedelmöityshoidoissa, kuvittelee valoisan tulevaisuuden. Sitten toiveet murskautuvat, ja jälleen kerran on aloitettava alusta. Emotionaalista käärmeitä ja tikapuita. Halusin antaa armollisesti periksi. Pete ei ollut valmis hyväksymään tappiota niin kevyesti. Hän löysi Barcelonasta klinikan, jonka ikäraja oli 51 vuotta. Peläten uutta pettymystä epäröin kuukausia. Viime marraskuussa, kun minulla oli enää yksi kuukautiskierto jäljellä ennen seuraavaa syntymäpäivääni, en voinut enää viivytellä. Maksoimme klinikan ennakkomaksun.
Jälleen kerran se ei toiminut. Klinikka pidensi määräaikaa kolmella kuukaudella, jotta saisimme käyttää jäljellä olevat alkiot. En ole varma, miksi vaivauduimme. Se tuntui niin kaukaiselta mahdollisuudelta, hyvän rahan heittäminen huonon perään. Odotukseni eivät olisi voineet olla alhaisemmat.
Pete oli poissa sinä päivänä, kun minun piti tehdä raskaustesti. Heräsin keskellä yötä pissalle ja ajattelin käyttää tilaisuutta hyväkseni selvittääkseni asian. Ei mitään. Yritin peittää pettymyksen ja menin takaisin nukkumaan, mutta kun heräsin taas muutaman tunnin kuluttua ja tutkin valkoista tikkua uudelleen, siinä oli heikko vaaleanpunainen viiva siinä missä aiemmin en ollut nähnyt mitään. Vein tämän apteekkiin ja kysyin apteekkarilta: ”Voisinko olla hieman raskaana?”
Hän katsoi kerran ja nauroi. ”Sataprosenttisesti raskaana!”
Tanssin ilosta.
Tutkimus osoitti, että molemmat alkiot olivat istutuneet ja odotimme kaksosia. Bingo! Sitten, kahdeksan viikon kohdalla, toinen skannaus osoitti, että toinen kaksosista oli kuollut. Tuntui kuin historia olisi toistanut itseään.
Näkymä kaksosista oli ollut hyvin jännittävä, mutta ehkä se oli parasta. Kaksosten saaminen lisää huomattavasti riskiä sairastua pre-eklampsiaan – tilaan, jonka uskotaan johtuvan istukan ongelmasta ja joka johtaa korkeaan verenpaineeseen ja proteiiniin virtsassa ja joka voi johtaa kouristuksiin ja jopa aivohalvaukseen. Muita kaksosraskauden mahdollisia komplikaatioita ovat raskausdiabetes, synnytyksen jälkeinen verenvuoto, kuolleena syntyminen ja keisarinleikkaus.
Jopa yksisikiöisissä raskauksissa pre-eklampsian vaara kasvaa 3-4 prosentista 5-10 prosenttiin, jos olet yli 40-vuotias, ja nousee 35 prosenttiin, jos olet yli 50-vuotias. Yli 50-vuotiailla äideillä on myös 20 %:n mahdollisuus sairastua diabetekseen. Eräässä 539 synnytystä käsittäneessä tutkimuksessa havaittiin, että pienipainoisten ja ennenaikaisten vauvojen riski kolminkertaistui – ja sikiökuolleisuus kaksinkertaistui – yli 50-vuotiailla äideillä verrattuna 20-29-vuotiaisiin äiteihin.
Ajattelemme, että naiset synnyttävät vauvoja myöhemmällä iällä viimeaikaisena ilmiönä, mutta Englannissa ja Walesissa vuonna 1939 614 479 synnytyksestä 2147 lasta syntyi yli 45-vuotiaille naisille. Iäkkäämpien äitien määrä väheni vuoteen 1977 asti, jolloin 569 259:stä 569 259:stä vain 454 vauvaa syntyi yli 45-vuotiaille naisille. Sen jälkeen luvut ovat nousseet tasaisesti.
Professori Susan Bewley, konsultoiva synnytyslääkäri King’s College Londonissa, huomauttaa, että iäkkäämpien äitien raskaudet ovat todennäköisemmin seurausta keinohedelmöitystekniikasta (ART) ja että ART:n avulla hedelmöittyneillä naisilla on suurempi todennäköisyys sairastua raskaudenaikaiseen verenpainetautiin, raskaudenaikaiseen diabetekseen, ennenaikaiseen synnytykseen ja keisarinleikkaukseen.
Vaikka hänen henkilökohtainen mielipiteensä on, että terveen vauvan syntymä on ilo missä iässä tahansa, hän lisää: ”Ammatillinen mielipiteeni on, että olen hyvin huolissani äiteihin ja vauvoihin kohdistuvista kasvavista terveysriskeistä, ja olen ollut alalla tarpeeksi kauan nähdäkseni kaikki korkean iän mukanaan tuomat komplikaatiot, mukaan luettuna äidin ja vauvan kuolema ja vammautuminen.”
Muut ovat positiivisempia. Lontoossa sijaitsevan Clinical Diagnostic Services -yhtiön konsultoiva ultraääniasiantuntija Bill Smith on ollut mukana hedelmättömyyden ja synnytysten seulonnassa yli 30 vuotta. Hän on vahvasti sitä mieltä, että iäkkäitä potilaita työnnetään liian helposti IVF:n pariin. ”Heille ei anneta mahdollisuutta tulla raskaaksi luonnollisten syklien ultraääniseurannan avulla. Jos luonto sallii 42- ja 43-vuotiaiden naisten tulla raskaaksi, miksei heille voida antaa hoitoa omilla munasoluillaan, samoin kuin 32-vuotiaille? Sama pätee myös nelikymppisiin ja jopa viisikymppisiin naisiin.”
Totta, iäkkäämmillä tulevilla äideillä on suurempi mahdollisuus sikiön kromosomipoikkeavuuksiin, mutta ensimmäisen raskauskolmanneksen seulonnassa tehtävät ultraäänitutkimukset mahdollistavat Downin syndrooman ja muiden poikkeavuuksien havaitsemisen. ”Kun tarkastelen niitä kymmeniä raskauksia, jotka tulevat vuosittain yksikköömme ja joissa on yli 50-vuotiaita potilaita”, Smith sanoo, ”tietääkseni hyvin harvat niistä aiheuttavat ongelmia.”
Vuonna 2010 723 165 synnytyksestä 1 758 lasta syntyi yli 45-vuotiaille naisille. Näistä 141 vauvaa syntyi 118:lle yli 50-vuotiaalle naiselle. Ja – huolimatta synnytysongelmista, jotka liittyvät ART:hen, monisikiöisyyteen ja keski-ikäisiin äiteihin – tässä ikäryhmässä ei ole ollut yhtään kuolleena syntynyttä lasta vuoden 2004 jälkeen.
En ole koskaan miettinyt terveysriskejä. Ehkä olisin ollut varovaisempi, jos olisin katsonut pienellä präntättyä tekstiä. Onneksi pahimmat raskauteen liittyvät vaivat ovat olleet happovaivoja ja turvonneita jalkoja, ja – väittää Pete – olen alkanut kuorsata.
Agnes Mayall on 50-vuotias, ja ”tekniseksi avuksi” kutsumansa avun ansiosta hänen on määrä saada ensimmäinen lapsensa marraskuun puolivälissä. Tyylikäs ja hoikka – kuopustaan lukuun ottamatta – hän on taidehistorian lehtori. ”Olin tietoinen terveysriskeistä, ja vaikka ajattelin, että se, mitä tein, oli hullua, se, mikä lopulta antoi minun jatkaa, oli sen ymmärtäminen, että elämässä on hetkiä, jolloin tekee asioita, jotka ovat hulluja.”
Mayall suhtautui vanhemmuuteen kaksijakoisesti. ”Ihmiset olettavat, että halusin ennen kaikkea lapsen. Minun tapauksessani se ei vain pidä paikkaansa, mutta olen hyvin innoissani siitä, että saan sellaisen. Ennen pelkäsin kauhuissani, että minusta tulisi huono äiti, ja nyt suhtaudun asiaan rennommin. En usko, että minusta tulee loistava äiti, en vain enää pelkää sitä.”
Mies Ben, insinööri, on seitsemän vuotta nuorempi: ”Hän oli 23-vuotias, kun tapasimme”. Pian tämän jälkeen Mayall tuli raskaaksi. ”Hän säikähti sitä, joten tein abortin. Oletin, ettei hän halunnut lapsia. Hän luuli, etten halunnut lapsia, joten emme koskaan keskustelleet asiasta. Ja aloin nähdä, että oli muitakin tapoja elää tyydyttävää elämää, joihin ei välttämättä liittynyt perhettä.”
Lapsiaihe nousi uudelleen esiin vasta, kun Mayall oli nelikymppinen. ”Silloin aloimme ensimmäisen kerran puhua siitä, millaista elämää haluamme. Silloin pääsimme vihdoin kysymään, haluaisimmeko mahdollisesti lapsen. Silloin tajusin, että Ben oli hyvin innokas, että tämä oli kokemus, jonka hän halusi kokea, mutta minulla ei ollut mitään aavistustakaan sitä ennen.”
Mayall meni tapaamaan yleislääkäriään olettaen, että hänet lannistettaisiin. ”Sen sijaan hän sanoi: ’Mikset kokeilisi?’ Kaksi kuukautta myöhemmin olin raskaana. Vaikka olimme tietoisesti päättäneet yrittää sitä, olin kauhuissani. Kiinnitin itseni pelkoon siitä, että menettäisin asioita, joita kutsuin vapauksiksi, ja että samalla menettäisin identiteettini.”
Hän sai keskenmenon 12. raskausviikolla ja toisen pian sen jälkeen. Näiden raskauksien menetyksestä murtuneena Mayall tajusi, että hän oli viettänyt monta vuotta tukahduttaen katumuksen aikaisemmasta abortista. Hän oli hidas kertomaan raskaudestaan julkisuuteen, ”osittain siksi, etten odottanut sen onnistuvan, ja osittain siksi, että minua hieman nolotti olla raskaana suuressa iässäni; mutta kun kerroin ihmisille, he kaikki olivat todella rohkaisevia, joten se helpottui vähitellen, koska kaikki reaktiot olivat myönteisiä. Ja monet ystäväni ovat sanoneet, kuinka paljon he nyt haluaisivat saada lapsen.”
Aluksi minäkin ujostelin kertoa kenellekään, että olin raskaana. Lopulta huoli siitä, että ihmiset saattaisivat luulla minun menettäneen vyötärönympärykseni hallinnan, voitti huolet otsa kurtussa ja kohotetuista kulmakarvoista. Muutamat uteliaat ovat osoittaneet epäterveellistä kiinnostusta ikäni vuoksi, mutta kumpikaan meistä ei ole koskaan häirinnyt konventionaalisuutta, emmekä sitä paitsi ole mikään kummajaisnäytös.
Meille tärkeille ihmisille tämä on ollut syy juhlaan ja poikkeukselliseen ystävällisyyteen. Äitini on energinen kahdeksankymppinen; hän on huolissaan siitä, että hän ei kykene paljoa käytännön apuun, joten hän on tarjoutunut maksamaan doulan sen sijaan. Eräs naapuri haluaa tavata minut Waitrosessa kantamassa ostoksiani. Toiset kantavat pyykkini kolme kerrosta portaita ylös. Ja olen nauttinut siitä, että olen neuvotellut puoliksi minua vanhempien naisten kanssa siitä, pitäisikö minun valita Ergo-kantokoppa vai Baby Bjorn, kutistuuko jalkani koskaan takaisin raskautta edeltävään kokoon ja tarvitsemmeko todella vaippa-astiaa?
Lakkasin pyöräilemästä pian sen jälkeen, kun ärhäkkä pakettiautonkuljettaja oli murskannut minut pysäköityyn autoon ollessani seitsemännellä raskausviikolla. Vasta viikkoa myöhemmin saimme tietää, että toinen kaksosista oli kuollut. Olin täynnä itsesyytöksiä – olinko millään tavalla vastuussa? – ja aloin matkustaa sen sijaan julkisilla liikennevälineillä. Vaikka bussimatkustajat eivät ole erityisen ritarillisia, metrossa ei ole ollut yhtään ruuhka-aikaan tapahtuvaa matkaa, jolloin joku ei olisi noussut tarjoamaan minulle istumapaikkaa.
Tuntemattomat ihmiset aloittavat keskustelun. ”Onko tämä ensimmäinen?” ”Milloin se tulee?” ”Tiedätkö onko se tyttö vai poika?” ”Onko sinulla ruokahaluja?” (Papaijaa raejuustolla, kanajakitoria ja kirsikkamehua; olen myös kehittänyt epätyypillisen ruokahalun Jennifer Lopezin tähdittämiin romanttisiin komedioihin.)
Elämässämme on paljon nuoria, muun muassa seitsemän veljenpoikaa, kaksi sisarentytärtä ja lukuisia kummilapsia. Olin päättänyt olla kertomatta kenellekään lapsista, että olin raskaana ensimmäisen raskauskolmanneksen aikana siltä varalta, että se ei onnistuisi, mutta olin eräänä sunnuntaina brunssilla Clion – 21-vuotiaan veljentyttäreni – kanssa, kun hän meni kirkkaanpunaiseksi ja, muotoillessaan mielikuvituksellista kuhmua oman pannukakkumaisen litteän vatsansa ympärille, pamautti: ”Naomi, minä tiedän… vauvasta!” Tunsin itseni hieman töykeäksi, koska en ollut kertonut hänelle aiemmin, ja tuossa hetkessä tajusin, että Cliosta on tullut kunniasisko. Perheroolit voivat olla dynaamisia.
Kaikki muut naiset perheessäni ovat upeita matriarkkoja, joilla on kauniit, hyvin järjestetyt kodit, kun taas minun roolini on tähän asti ollut kiertelevä ja kotimaton. Siskoni ovat molemmat täyspäiväisiä äitejä, kun taas minä liikun projektista toiseen ideoiden ja syvään juurtuneen aktivismin innoittamana. En vielä tiedä, miten uusi asemani kehittyy, mutta muu perheeni vaikuttaa melkein yhtä innostuneelta kuin Pete ja minä.
Monilla ystävilläni ei ole lapsia. Tiedän vain muutamia, joiden kohdalla tämä on ollut tietoista suunnittelua. Mietin – ohimennen – olisivatko ne, joille se ei ole ollut niin, suuttuneet. Kaikille, jotka tietävät, miten rankka matka tämä on ollut meille, uutisemme on kuitenkin otettu vastaan kollektiivisena riemuvoittona.
Olen yhtä ahdistunut kuin kuka tahansa ensisynnyttäjä, ja kun liukastelen lapsettomasta maailmasta, jossa keskustelu pyörii enimmäkseen työn ja politiikan ympärillä, vanhemmuuden toverillisuuteen, on rauhoittavaa löytää näin runsas viisauden sauma, vaikkakin silmäni räpsähtävät silmille silloin tällöin, kun kokeneemmat äidit tarjoavat pyytämättömiä vinkkejä nukkumisrutiineista ja siitä, onko ruokkiminen tarpeen. Toisaalta kuntosalin pukuhuoneessa useat kolmekymppiset ja nelikymppiset naiset ovat ikäni kuultuaan halunneet keskustella omista hedelmällisyysongelmistaan tai parisuhteistaan, jotka eivät etene mihinkään, tai siitä, miten he haluaisivat vauvan, mutta heillä ei ole parisuhdetta lainkaan.
Tämä on kauhea nykyajan pulma, ja olen hieman vastahakoinen, kun minua pidetään mahdollisuuksien majakkana, koska Pete ja minä olemme kokeneet niin paljon sydänsuruja ja olemme uskomattoman onnekkaita, että olemme päässeet näin pitkälle. (En ole yksin tässä asiassa. Eräs toinen viisikymppinen ensisynnyttäjä kieltäytyi pääsemästä mukaan tähän juttuun, koska hän sanoi, että ”se, mitä meillä on, on ihmeellistä, mutta olemme vähemmistönä saamassa terveitä, normaaleja vauvoja…”. Luonto on meitä vastaan, enkä ole varma, haluanko olla mukana rohkaisemassa naisia jättämään sen niin myöhään.”)
Alastair Sutcliffe, konsultoiva lastenlääkäri UCLH:ssa ja Great Ormond Streetin sairaalassa, asettaa asian kontekstiin: ”Kun valmistuin lääketieteellisestä koulusta vuonna 1987, meille kerrottiin, että iäkäs primip – ensisynnyttäjä – oli kuka tahansa yli 30-vuotias. Mutta nyt kaikkien synnytysten ikähuippu tässä maassa on 30-34 vuotta. Naiset ovat joutuneet feministivetoiseen ansaan. Tämä maa on kolminkertaistanut taloudellisen tuotantonsa toisen maailmansodan jälkeen saamalla naiset töihin ja työllistymään.”
Sosiaaliset normit ovat muuttuneet, sanoo Irenee Daly Cambridgessä sijaitsevasta Centre for Family Research -laitoksesta. ”Emme odota, että tyypillisessä yliopistoiässä olevat naiset haluaisivat hankkia lapsia. Me sosiaalistamme heidät pois siitä. Kaksikymppisiä pidetään nyt tutkimisen aikana, ennen kuin elämän pysyvät velvollisuudet alkavat painaa päälle.” Nuoret miehet ja naiset odottavat yhä, että he ovat vakiintuneet vakiintuneeseen parisuhteeseen ja omistavat oman kodin ennen perheen perustamista. ”Ja koska nämä kaikki asiat tapahtuvat myöhemmin, se sysää lasten hankkimisen myöhemmäksi.”
Väitöskirjaansa varten Daly tutki, ymmärsivätkö parikymppiset ja kolmekymppiset naiset, missä määrin hedelmällisyys heikkenee iän myötä, ja ajattelivatko he, että keinohedelmöityshoito voisi kompensoida ikääntymisen vaikutuksia. ”Heillä oli käsitys siitä, että se onnistuisi aikanaan. Useimmat naiset, joiden kanssa keskustelin, olivat järkyttyneitä kuullessaan, että IVF on sidoksissa ikään, että jopa nuorimmassa ikäryhmässä puhutaan vain 30 prosentin onnistumisprosentista. Sitten he olivat tuplasti järkyttyneitä huomatessaan, että 44-vuotiaana se laskee 5 prosenttiin, kun käytetään omia munasoluja.”
Munasolujen pakastaminen ei takaa elinkelpoista raskautta, ja kuten Daly huomauttaa: ”On pakastettava nuoria munasoluja, joten nelikymppinen nainen, joka sanoo päättäneensä pakastaa munasolujaan – no, minkä laatuisia nuo munasolut sitten ovatkaan?”
Nuoret naiset eivät ole ainoita, joilla on hämärtynyt käsitys lääketieteellisistä mahdollisuuksista. Usein oletetaan, että lapsettomuus on naisen puolella; ja ennen kuin olet tekoterapian markkinoilla, harva tuntuu tietävän, että se ulottuu IVF:ää pidemmälle ja sisältää laajan valikoiman vaihtoehtoja, kuten kohdunsisäisen inseminaation (IUI), sytoplasman sisäisen sperman injektion (ICSI), sukusolujen munasolujen sisäisen siirron (Gift), istutusta edeltävän geneettisen diagnoosin (PGD), siittiöiden ja munasolujen luovuttamisen ja paljon muuta.
Monet Dalyn tutkimukseen osallistuneista naisista olivat sitä mieltä, että koska ihmiset elävät nykyään pidempään, vanhemmuus voitaisiin jakaa tasaisemmin koko eliniän ajalle, mutta vaikka hän myöntää, että tämä on ”teknisesti totta”, hän korostaa, että lisääntymisikkunamme ei ole kasvanut odotettavissa olevan eliniän myötä: ”
Italiassa, jossa hedelmällisyysluvut ovat länsimaiden alhaisimpia, Centro Fecondazione Assistitan johtaja, professori Brian Dale on tottunut työskentelemään iäkkäiden naisten kanssa. ”Italiassa naiset päättävät perheen perustamisesta hyvin myöhään, keskimäärin reilusti yli 30-vuotiaina, ja yli 35-vuotiaana se alkaa olla hieman vaikeaa.”
Vaikka munasolujen määrä ja laatu vähenevät iän myötä, Dale suosii naisten omien munasolujen käyttöä aina kun mahdollista. ”Jos saa hyviä alkioita, raskausprosentti on 18-20 prosenttia alkionsiirtoa kohden.” Tämä onnistumisprosentti ei juurikaan vaihtele sen mukaan, onko kyseessä spontaani vai stimuloitu sykli, ja mitä enemmän alkioita siirretään, sitä suurempi on raskauden todennäköisyys. ”Vanhin nainen, jonka muistan tulleen raskaaksi omilla munasoluillaan, oli 46-vuotias. Mutta useimmat yli 45-vuotiaat, jotka tulevat luoksemme, ovat jo psykologisesti valmistautuneet munasolujen luovutusohjelmaan.”
Sutcliffe kuvailee ensisynnyttäjien iän nousua epidemiaksi. Hänen mukaansa – jonka äiti oli 45-vuotias synnyttäessään hänen nuorimman siskonsa – vanhemmat ensisynnyttäjät ovat yleensä korkeakoulututkinnon suorittaneita ja heillä on keskimääräistä korkeampi sosioekonominen asema. He asuvat todennäköisesti kauempana suurperheistään kuin nuoremmat naiset ja tukeutuvat enemmän ystäviin. Hänen tutkimuksensa mukaan me vanhemmat äidit olemme joustavampia ja vähemmän riippuvaisia muista, meillä on yleensä sitoutunut parisuhde kumppanin kanssa ja olemme taloudellisesti turvattuja.
”Naiset, jotka lykkäävät synnytystä”, Sutcliffe sanoo, ”ovat täyttäneet henkilökohtaiset tavoitteensa eivätkä tunne jäävänsä mistään paitsi”. Mutta vaikka iäkkäämmät naiset ovat yleensä hyviä äitejä, ”yksi osa-alue, jolla he ovat ehkä heikommin kykeneviä, on liikunnan harrastaminen lastensa kanssa, ja näillä lapsilla on pieni taipumus olla ylipainoisia.”
Sutcliffen mielestä paljon suurempi huolenaihe kuin keski-ikäiset naiset, jotka tavoittelevat haaveilujaan äitiydestä, on äitien liikalihavuus. ”Tämä maa on maailman toiseksi lihavin”, hän sanoo. ”Tilanne on niin paha, että äitiyskuolleisuus voi jopa alkaa nousta. Iäkkäämpien äitien kohdalla se on paljon suurempi ongelma.”
Hän myöntää myös, että kronologisen ja biologisen iän (ikäsi vuosissa verrattuna ikääsi solutasolla) välillä on ero. ”Ihmiset eivät näytä nuoremmilta”, hän sanoo, ”elleivät he ole biologisesti nuorempia.” En ole koskaan näyttänyt ikäiseltäni. Aikoinaan tämä oli ahdistuksen aihe, mutta nyt se on muuttunut suureksi eduksi. Silti ihmiset kysyvät, riittääkö energiani juoksemaan taaperon perässä. Usein ilmassa leijuu sanaton huoli siitä, elänkö tarpeeksi kauan nähdäkseni lapseni aikuiseksi. En ole niinkään huolissani pitkäikäisyydestä – toistaiseksi geneettinen arpaonni on ollut minulle suotuisa, ja isoäitini on 104-vuotiaana yhä voimissaan – vaan siitä, kuinka paljon valtaa minulla on kapinoivaan teini-ikäiseen, kun lähestyn 70 vuotta. Otan sen haasteen vastaan, kun se tulee.
Vauvamme syntyy ensi viikolla. Pesähormonini ovat villiintyneet. Olen alkanut kerätä muskeleita ja moosekoreja, ja sairaalakassini on jo pakattu. Haluan jo etukäteen pyytää anteeksi, että olen vanhin äiti koulun portilla ja että tämä saattaa aiheuttaa hänelle hämmennystä. Olemme hyvässä seurassa. Valokuvaaja Annie Lebovitz oli 51-vuotias synnyttäessään Sarah-tyttärensä, ja Martin Scorsesen vaimo Helen Morris synnytti Francescan 52-vuotiaana. Ja Saaran – tuon juutalaisen matriarkan prototyypin – väitetään olleen 91-vuotias synnyttäessään Iisakin.
Tyttäremme ei tarvitse koskaan murehtia siitä, onko hänet haluttu. Jo sikiönä hänellä on innokas fanikunta, joka ulottuu viidelle mantereelle ja yhtä monelle sukupolvelle ja joka kaipaa tavata hänet. Emmekä me, hänen kiitolliset vanhempansa, koskaan unohda, kuinka onnekkaita olemme olleet saadessamme osallistua uuden elämän luomiseen.
– Sadie Joy syntyi keisarileikkauksella UCLH:ssa 31. lokakuuta kello 9.14, ja hänen painonsa oli 7lb 3oz.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerillä
.