Vähemmistö meistä ei tutki liian tarkkaan haluamme pitää kädestä kiinni läheistemme kanssa. Se tuntuu mukavalta; heidän kätensä sopivat mukavasti meidän käteemme; ja voimme kävellä samaan suuntaan samalla kun olemme myös ruumiillisesti yhteydessä – mitä muuta meidän tarvitsee tietää? Tutkijat haluavat tietää, mistä tämä tapa on peräisin, onko siitä psykologisia ja fyysisiä hyötyjä ja miksi pidämme nimenomaan kädestä kiinni emmekä mistään muusta ruumiinosasta. Miksi me kaikki emme kävele ympäriinsä koskettelemassa esimerkiksi kyynärpäitä tai lantiota? Ja miksi pidämme kädestä kiinni ilmaistaksemme läheisen siteen jonkun kanssa, josta jo välitämme, sen sijaan että käyttäisimme tätä liikettä yrittäessämme luoda uusia siteitä tuntemattomien kanssa?
Vaikka emme ehkä ajattelekaan sitä näin, käy ilmi, että kädestä pitäminen on yhtä lailla psykologinen ja sosiaalinen kuin fyysinenkin toiminta. Ystävien ja romanttisten kumppanien välisen kädestä pitämisen merkityksissä on suuria kulttuurieroja eri kulttuureissa eri puolilla maailmaa; antropologit toteavat usein, että esimerkiksi nuorten naisten välistä kädestä pitämistä ei tulkita romanttiseksi esimerkiksi Etelä-Koreassa. Huolestuttavampaa on, että kädestä pitämisessä näkyy myös paljon ajatuksia vallasta ja ylivallasta ihmissuhteissa. Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa, jossa tutkittiin etelä-carolinalaisia ihmisiä, jotka pitelivät toisiaan kädestä rannalla, havaittiin, että miehet olivat paljon todennäköisemmin ”dominoivia” (kätensä päällä) naisiin nähden kädestä pitämisessä riippumatta siitä, olivatko he pitempiä vai eivät, ja naiset olivat todennäköisemmin dominoivia lapsiin nähden, kun he pitelivät toisiaan kädestä. Kävi ilmi, että kädestä puristamiseen tarttuminen on harvoin yksinkertaista.
Miksi siis pidämme kädestä kiinni tietyissä tilanteissa, mitä se tekee meille, ja mitä se kertoo ihmisen kosketuksen ja kommunikaation yleisestä kirjosta? Tarkastellaanpa tätä hyvin tavallista tekoa ympäröivää tieteellistä ja psykologista maisemaa.
Nostaa kivunsietokykyä ja vähentää stressiä
Kahdessa siteeratuimmassa kädestäpitoa käsittelevässä tutkimuksessa keskitytään tutkimaan sitä, mitä tapahtuu, kun ihmissuhteessa oleville henkilöille aiheutetaan kipua (a.k.a. tutkimus, joka olisi kiinnostanut minua suuresti silloin, kun olin jonkin aikaa sinkku). Ensimmäisessä, vuonna 2006 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin stressin vähentämistä, kun taas toisessa, vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin kipua ja sitä, miten koemme sen. Yhdessä ne luovat mielenkiintoisen kuvan kädestäpidon arvosta käytännöllisellä, fysiologisella tasolla.
Vuoden 2006 tutkimuksen tekivät Virginian yliopiston tutkijat, ja siinä käytettiin koehenkilöinä 16 onnellisesti naimisissa olevaa, kolmekymppistä heteroseksuaalista pariskuntaa. Tutkijat kytkivät vaimot laitteisiin, jotka antoivat sähköiskuja heidän nilkkoihinsa, ja mittasivat sitten heidän aivojensa uhkareaktio-osien aktiivisuutta. Kun heitä varoitettiin tulevasta sähköiskusta, tämä aivojen osa hyppäsi eloon; mutta kun he pitivät kumppaniaan kädestä kiinni, aivojen aktiivisuus oli huomattavasti vähäisempää. Tämä ei toiminut, kun pidettiin kädestä kiinni ihan kenen tahansa kanssa; kyse oli klinikan toisessa päässä olevan henkilön tuttuudesta.
Toinen, vuonna 2009 tehty tutkimus oli hieman erilainen. Jälleen se keskittyi täysin naisten reaktioihin; tässä tapauksessa kohteena oli 25 nuorta naista, joilla oli pitkäaikainen onnellinen suhde miespuolisen kumppanin kanssa. Kalifornian yliopiston tutkijaryhmä antoi heille lieviä palovammoja eri olosuhteissa, minkä jälkeen heitä pyydettiin arvioimaan epämukavuuden tasoaan. Jos he katselivat kumppaninsa valokuvaa tai pitivät tämän kanssa kädestä kiinni, kumppanin läsnäolo näytti aiheuttavan ”puuduttavan” vaikutuksen: fyysinen ärsyke ei ollut heille yhtään vähemmän kivulias, mutta naiset itse kokivat sen vähemmän voimakkaana.
Voittaaksemme yrittää soveltaa näitä tutkimuksia omaan elämäämme, meidän on huomioitava muutama asia; tärkein muistettava tosiasia on se, että tutkimuksissa tarkasteltiin vain naisia, jotka elivät heterosuhteissa. Miesten aivojen ja samaa sukupuolta olevissa suhteissa elävien ihmisten reaktiot eivät välttämättä ole erilaisia, mutta niitä ei ole vielä otettu huomioon. Ne eivät myöskään selitä sitä, miksi pidämme kädestä kiinni; ne vain korostavat käytännön lukuisia mahdollisia etuja. Se kuitenkin selittää, miksi turvaudumme kädestä pitämiseen tietyissä olosuhteissa, kuten pelottavissa tai stressaavissa tilanteissa, joihin voi liittyä fyysistä tai emotionaalista kipua. Se liittyy todennäköisesti siihen, että reagoimme positiivisesti kosketukseen ja paineeseen stressitilanteissa ja että oksitosiinitasot, ”sylikemikaali”, nousevat, kun ihmiset pitävät kädestä kiinni.
Se vastaa tiettyä painepistettä
Wall Street Journal nosti esiin jotakin erityisen mielenkiintoista, joka on löydetty käsistä: tietty painepiste, joka sijaitsee peukalon ja etusormen välisessä osassa kättä, saattaa auttaa hyvin koviin kipuihin, vaikkakaan emme ole täysin varmoja miksi.
WSJ:n raportoima tutkimus vuodelta 2011 koski jotakin, jota kutsutaan hegu-pisteeksi, joka on yksi akupunktioharjoittelun kriittisimmistä osista. (Akupunktio, ikivanha kiinalainen perinteinen lääketieteen tekniikka, sisältää neulojen asettamisen erilaisiin painepisteisiin eri puolilla kehoa erilaisten vaivojen oireiden lievittämiseksi). Marylandin yliopistossa ja Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa hegu-pistettä tutkineet tutkijat eivät tutkineet romanttista kädestä pitämistä; he yrittivät selvittää, voisiko hegu-pisteestä olla hyötyä tiettyjen syöpäpotilaiden kovan kivun lievittämisessä.
Heidän käyttämilleen syöpäpotilaille tehtiin hyvin kivulias toimenpide, jota kutsutaan ”luuydinimeytyksen imemiseksi”, ja prosessin aikana heille annettiin joko akupunktiota hegu-pisteeseen tai johonkin muuhun käden osaan ilman ilmeistä hyötyä. Ne, jotka kokivat vain keskimääräistä kipua toimenpiteen aikana ja joita hoidettiin hegu-pisteellä, eivät havainneet mitään hyötyä, mutta kipu väheni niillä, jotka todella kärsivät. Tämä saattaa valottaa hieman kädestä pitämisen erityisiä mukavuusmekanismeja, mutta hegu-pisteen erityisestä toiminnasta olemme vielä pimennossa.
Kädet ovat akuutisti herkkiä kosketukselle
Yksi syy siihen, miksi tunnumme pitävän kädestä kiinni oletusarvoisesti pikemminkin kuin vaikkapa käsien yhteenliittämisen yhteydessä tai pitelemme toisiamme hiuksista kiinni, on se, että kädet itsessäänkin ovat syvästi herkkä alue. Tutustumme pian ihmisen fysiologian ja psykologian erityisiin kosketusreaktioihin, mutta on tärkeää ymmärtää, että jos haluamme koskettaa toisiamme tavalla, joka todella sytyttää hermopäätteet, kädet ovat erinomainen paikka aloittaa.
Professori Eric Rabquer, Albion Collegen biologian professori, esitti Albion Pleiadille ajatuksen, että käden hermopäätteiden suuri määrä (niin suuri, että ne voivat havaita kaksi neulaa, joita on kosketettu hädin tuskin millimetrien päässä toisistaan, kahtena erillisenä pisteenä) antaa sille ensisijaisen aseman kosketuksen mekanismina, ja että koko evoluutiomme ajan jatkunut riippuvuutemme käsistä saattaa liittyä siihen, miten tärkeäksi pidämme kosketusta kämmenten ja sormien välillä. Pohjimmiltaan hän ehdottaa, että olemme kehittäneet käsiin valtavan määrän hermopäätteitä, jotka auttavat meitä suunnistamaan uhkissa, käyttämään työkaluja ja suorittamaan monimutkaisia tehtäviä, ja että tämä tosiasia on saanut meidät käyttämään niitä myös tunnevälineinä. Tätä teesiä ei todennäköisesti koskaan tulla todistamaan, mutta on mielenkiintoista ajatella, että kädestä pitäminen saattaa olla juurtunut hyvin kaukaiseen evolutiiviseen menneisyyteemme.
Kosketuksella on oma kielensä
Me tiedämme nykyään, että kaikenlaisesta kosketuksesta, nenän ja nenän välisestä kosketuksesta ohikiitävään hipaisuun paljaalla käsivarrellamme, on ihmiselle valtavasti hyötyä ja että elämä ilman minkäänlaista kosketusta on syvästi vahingollista. Psychology Todayn laaja tutkimus kosketuksen merkityksestä ihmisen psykologialle ja terveydelle koskettaa (sanaleikki on tarkoitettu) monia kiehtovia näkökohtia, kuten kuuluisaa Kalifornian yliopiston Berkeleyn tutkimusta, jossa todettiin, että NBA-joukkueet, joissa fyysinen kosketus kentällä oli korkeinta, saivat parhaat pisteet. Mutta kun on kyse kädestä pitämisestä, yksi asia nousee esiin ratkaisevana: se, että kosketus on erinomainen viestintämekanismi.
On käynyt ilmi, että kosketus ja kädestä pitäminen voivat välittää valtavia määriä emotionaalista tietoa kumppaneiden välillä riippumatta siitä, ovatko he tietoisia siitä vai eivät. Kosketus kommunikaationa sai ensimmäisen merkittävän tieteellisen sysäyksensä Psychology Todayn mukaan vuonna 2009, kun professori Matt Hertenstein pyysi silmät sidottuja vapaaehtoisia yrittämään viestiä tuntemattomille erilaisia tunteita pelkän kosketuksen avulla – ja havaitsi hämmästyksekseen, että he ”ymmärsivät viestin” 75 prosentissa tapauksista. Näyttää siltä, että kädestä pitäminen on osa kosketuksen kautta tapahtuvan viestinnän mekanismien laajaa kirjoa, olipa kyse sitten kumppanista, perheenjäsenistä tai tuntemattomista ihmisistä.
Olemme oppineet sen hyvin nuorena
Milloin aloimme ensimmäisen kerran pitää kädestä kiinni? Huffington Post huomauttaa, että se tapahtuu usein jo syntymästä lähtien; kämmenen tarttumisrefleksi, kuten sitä kutsutaan, on hyvin pienten vauvojen ihastuttava taipumus (joskus kohdussa) reagoida sormien kosketukseen puristamalla niitä tiukasti, ja kaikenlaisilla kädellisillä on sama taipumus.
Ajatusta siitä, että yksi ensimmäisistä vuorovaikutustilanteistamme toisten ihmisten kanssa saattaa muokata tulevia tekojamme ja kiintymyksen arviointejamme, ei ole todistettu, mutta se on pätevä psykologinen teesi: ihmiset, jotka pitelevät kädestämme varhaislapsuudessa, ovat kaikki hoitajia, vanhempia, isovanhempia, ihmisiä, jotka opastavat meitä tien yli, tai koulukavereita, kun kävelemme tietä pitkin pareittain. Kädestä pitämisen yhdistäminen huolenpitoon ja turvallisuuteen ei ole vaikea psykologinen hyppy; se on helppo tapa osoittaa kiintymystä ja viestiä toiselle ihmiselle turvallisuutta, aivan kuten se viestitettiin meille lapsena.
Kuvat: bojanstory/E+/Getty Images, Giphy