Oletko koskaan miettinyt, mistä joulu on saanut nimensä? Se tulee kahden sanan yhdistelmästä – ”Kristuksen messu”, joka oli erityinen Jeesuksen syntymää juhlistava jumalanpalvelus, joka alkoi katolisessa kirkossa neljännen vuosisadan puolivälissä. Messut ovat jumalanpalveluksia, joissa otetaan ehtoollinen (eukaristia).

Sanan ”joulu” etymologinen alkuperä”
Sana ”joulu” juontaa juurensa vanhasta englanninkielisestä termistä, joka on peräisin vuodelta 1038: ”Cristes Maesse”. Termi tarkoittaa kirjaimellisesti ”Kristuksen messua”, mikä on osoitus sen katolisista juurista. ”Messu” tulee latinankielisestä sanasta missa, ja se viittaa eukaristian eli Herran ehtoollisen toimitukseen. Protestanttiseen korvaan messu ymmärretään parhaiten päivittäiseksi rukouspalvelukseksi, jossa kristityt osallistuvat Herran ehtoolliseen, ja ”Kristuksen messu” oli erityisesti omistettu Kristuksen syntymän juhlille.

Liturgisen kalenterin kehitys

Tässä on joulu-sanan yksinkertainen selitys. Termi on kuitenkin myös vihje kirkon perinteen ja käytännön laajemmasta kehityksestä. Aluksi todettakoon, että alkukirkossa ei ollut olemassa Kristuksen syntymän juhlimista eikä sanaa ”messu”. Vasta vuonna 397 pyhä Ambrosius käytti missaa kuvaamaan jo vakiintunutta liturgista keskipistettä, Herran ehtoollisen viettoa. Sitä ennen messua kutsuttiin yleisesti nimellä Eucharistia.

Tarkoituksiemme kannalta tärkeämpää on kuitenkin se, että joulujuhlaa ei vietetty suhteellisesti lainkaan kirkon kolmen ensimmäisen vuosisadan aikana. Tämä poissaolo johtui siitä, että varhaiskristityt torjuivat aktiivisesti Kristuksen syntymän juhlimisen. Origenes (n. 185-254 n.) vastusti sitä sillä perusteella, että vain Raamatun pakanalliset hahmot, kuten farao, juhlivat syntymäpäiviä. Lisäksi Rooman valtakunta vietti johtajiensa syntymäpäiviä, ja juuri erään tällaisen juhlan – Herodeksen syntymäpäivän – aikana Johannes Kastaja mestattiin.

Ymmärrettävästi kristityt halusivat ottaa etäisyyttä pakanalliseen tapaan viettää syntymäpäiviä. Kristusta ei haluttu sekoittaa maallisiin johtajiin, joten kirkko painotti liturgisesti eniten pääsiäistä ja helluntaita. Näitä kahta merkittävää tapahtumaa kunnioitettiin ”kirkollisilla juhlilla”, jotka ”eivät ainoastaan muistele jotakin tapahtumaa tai henkilöä, vaan myös kiihdyttävät hengellistä elämää muistuttamalla meitä tapahtumasta, jota muistetaan.”

Pääsiäinen ja helluntai säilyivät kirkollisten juhlien ensisijaisina tilaisuuksina 400-luvun puoliväliin saakka, jolloin niihin lisättiin joulu ja epifania. Joulukuun kahdeskymmenesviides päivä vahvistettiin syntymän juhlapäiväksi, ja virallinen syntymämessu oli kyseisen päivän ensimmäinen messu, joka pidettiin kello yhdeksän aamulla.

”Kristuksen messun” liturginen merkitys kasvaa

Toisin kuin länsimaiset kirkot, jotka viettivät joulua joulukuun kahdeskymmenesviidentenä päivänä, Jerusalemin kirkko oli vakiinnuttanut joulun viettoperinteen tammikuun kuudentena päivänä. Heidän juhliinsa kuului erityinen messuhartaus tammikuun kuudennen päivän yönä, ja se toimitettiin kirkossa, joka oli rakennettu Betlehemissä sijaitsevan luolan yläpuolelle, jossa Jeesuksen uskottiin syntyneen.

Kun yhä useammat länsimaiset pyhiinvaeltajat vierailivat Pyhässä maassa ja saivat tietää tästä perinteestä, he päättivät omaksua tavan itselleen. Niinpä Rooman kirkko perusti viidennen vuosisadan puolivälissä keskiyön messun Pyhän Maria Majorin kirkossa. Tämä ” maanalainen kappeli” valittiin keskiyön messua varten, koska se symboloi Jerusalemin luolaa.” On myös huomattava, että keskiyön kellonaika oli itsessään merkittävä, sillä joidenkin traditioiden mukaan Kristuksen arveltiin syntyneen keskiyöllä.

Ajan myötä roomalainen keskiyön messun perinne levisi muihin länsimaisiin kirkkoihin. Vaikka aamumessu säilyi joulupäivän juhlan olennaisena osana, keskiyön messusta tuli joulupäivän alun merkki. Itse asiassa joissakin kristillisissä perinteissä sitä pidettiin joulun tunnusomaisena jumalanpalveluksena.

Kun tämä perinne kehittyi edelleen, kirkko lisäsi kolmannen messun aamuyöllä ja loi näin joulun kolmiosaisen juhlan: Keskiyön messussa muistettiin enkelien ilmestymistä, aamuyön messussa muistettiin paimenten saapumista ja päivämessussa odotettiin Kristuksen paluuta.

Lisäksi kristityt kehittivät neljännen messun, joka pidettiin jouluaattona. Jouluaaton messu kehittyi vigilioiden käytännöstä, joita kristityt yleisesti pitivät ”tärkeitä juhlia edeltävänä iltana, sekä yleismaailmallisia, kuten helluntai, että paikallisia, kuten marttyyrien juhlat roomalaisessa Pohjois-Afrikassa”. Viidennellä vuosisadalla länsimaisiin liturgioihin lisättiin joulukuun kahdentenakymmenentenä neljäntenä päivänä pidetty joulun iltavigilian messu

Ajan myötä joulun juhlan suosio kasvoi, joten myös liturgiset käytännöt kasvoivat. Joulumessukäytännöstä tuli keskeinen osa kirkon kalenteria, minkä vuoksi päivä tunnettiin yhdelletoista vuosisadalla liturgisesta painotuksestaan: Kristuksen messu.

Tänä päivänä sanaa ”joulu” käyttävät sekä protestantit että katolilaiset liturgisista käytännöistä ja eukaristisesta uskosta riippumatta. Termin katolinen alkuperä on kuitenkin ollut joillekin kristityille kompastuskivi. Seitsemännentoista vuosisadan Englannissa puritaanit hylkäsivät joulun ”epäraamatullisena ja inhosivat sitä sen ’paavillisen’ nimen eli ’Kristuksen messun’ vuoksi”. Katolinen assosiaatio oli tälle protestanttien joukolle niin vastenmielinen, että he kielsivät joulun aina, kun heillä oli siihen poliittista valtaa.

Vaikka puritaanit reagoivatkin liian jyrkästi, he epäilemättä ymmärsivät ”joulun” historian. Vaikka se on pieni ja näennäisen harmiton sana, se on politiikan, uskonnon, kiistojen ja riemun tuote, joka on muotoutunut vuosisatojen liturgisen kasvun aikana.