Traditionaalisen käsityksen mukaan – erityisesti Yhdysvalloissa – pommi oli pudotettava Japaniin, jotta sota saataisiin nopeasti päätökseen ja ihmishenkiä säästettäisiin. Vielä nykyäänkin monet uskovat aidosti, että pommi oli välttämätön Japanin antautumisen aikaansaamiseksi ja sen välttämiseksi, että Yhdysvallat olisi joutunut hyökkäämään Japaniin, mikä olisi saattanut maksaa satoja tuhansia ihmishenkiä. Yhdysvalloissa tehty laaja tieteellinen tutkimus, jossa on käytetty tuon ajan primaarilähteitä, osoittaa kuitenkin, että tämä ei yksinkertaisesti pitänyt paikkaansa.
Kun pommi oli käyttövalmis, Japani oli valmis antautumaan. Kuten kenraali Dwight Eisenhower sanoi, Japani etsi juuri sillä hetkellä jotakin tapaa antautua mahdollisimman vähin kasvojen menetyksin, ja ”ei ollut tarpeen lyödä heitä sillä kauhealla kapineella”. Jos Japani oli siis valmis antautumaan, miksi Hiroshimaan ja Nagasakiin pudotettiin atomipommit? Merkittävä tekijä pommituspäätökseen oli Yhdysvaltojen halu vakiinnuttaa valta-asemansa alueella sodan jälkeen. Sodanjälkeistä tilannetta suunnittelevat tahot uskoivat, että tämä edellytti Japanin miehittämistä Yhdysvalloilta, jotta se voisi vakiinnuttaa pysyvän sotilaallisen läsnäolon, muokata poliittista ja taloudellista järjestelmäänsä ja hallita Tyynenmeren aluetta ilman pelkoa Japanin kapinasta. Japanin uudelleen nousu ei kuitenkaan ollut enää Yhdysvaltain keskeinen strateginen huolenaihe; sen suurin huolenaihe oli ennen kaikkea Neuvostoliitto sodanjälkeisessä maailmassa, sekä Aasiassa että Euroopassa.
Neuvostoliitto oli Yhdysvaltain sodanaikainen liittolainen Saksaa vastaan. Viime kädessä niiden talousjärjestelmät olivat tietysti yhteensopimattomia; Yhdysvallat ei hyväksynyt, että mikään osa maailmantaloudesta olisi suljettu siltä, ja ne, jotka etsivät vaihtoehtoa Yhdysvaltojen markkinatalousmallille, pyrkivät katsomaan Neuvostoliittoon. Tätä uhkaavaa vastakkainasettelua lisäsi Neuvostoliiton kasvanut valta ja arvovalta sen jälkeen, kun se oli onnistunut murtamaan Saksan sotakoneiston selkärangan. Yhdysvallat halusi näin ollen estää Neuvostoliiton etenemisen Aasiassa ja sitä seuraavan Neuvostoliiton vaikutusvallan Japanissa.
On pakko päätellä, että Yhdysvallat halusi osoittaa ainutlaatuisen sotilaallisen voimansa – atomipommin hallussaan pitämisen – saadakseen poliittista ja diplomaattista etua Neuvostoliittoon nähden sodanjälkeisessä järjestelyssä sekä Aasiassa että Euroopassa. Kuten yhdysvaltalainen historioitsija Gar Alperovitz toteaa:
Nykyaikaiset tutkimustulokset osoittavat selvästi, että huhtikuusta 1945 lähtien amerikkalaiset huippuvirkamiehet laskeskelivat, että atomipommin käyttäminen vahvistaisi valtavasti Yhdysvaltain diplomatiaa Neuvostoliittoon nähden neuvotteluissa sekä sodanjälkeisestä Euroopasta että Aasiasta. Atomipommia ei itse asiassa alun perin tuotu Trumanin tietoon sen Japanin vastaiseen sotaan liittyvän yhteyden vuoksi, vaan sen diplomatiaan todennäköisesti kohdistuvan vaikutuksen vuoksi.
Vaikka monet johtavat yhdysvaltalaiset poliitikot, diplomaatit ja sotilashenkilöt pitivät Japanin pommittamista tarpeettomana, Yhdysvaltain silloisen presidentin Harry S. Trumanin ympärillä oleva ryhmä painosti voimakkaasti pommittamisen puolesta. Esimerkiksi sotaministeri Henry Stimson kuvasi atomipommia ”pääkortiksi” Yhdysvaltain diplomatiassa Neuvostoliittoa kohtaan.
Vuoden 1945 alkuun mennessä oli selvää, että vaikka Japanin hallitus ei tarjonnut ”ehdotonta antautumista”, se pyrki kuitenkin neuvotteluteitse antautumaan puolueettoman Neuvostoliiton kautta. Sen ehtona oli, että Japanin keisari Hirohiton asema säilyisi ilman kasvojen menetystä. Mahdollinen skenaario olisi ollut hänen roolinsa muuttaminen perustuslailliseksi monarkiksi ja hänen vapauttamisensa sotarikossyytteistä, syytteistä, jotka olisivat voineet johtaa hänen teloitukseensa, kuten tehtiin monien natsi-Saksan johtajien kohdalla.
Läntisten johtajien keskuudessa vallitsi yleinen yhteisymmärrys siitä, että tämä olisi hyväksyttävä lähestymistapa, mutta tätä kantaa ei välitetty Japanin hallitukselle. Asiakirjat osoittavat, että presidentti Truman jätti tämän pois Potsdamin julistuksesta – sodanjälkeisestä ratkaisusta, jota suurvallat (Neuvostoliiton, Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan sodanaikainen liitto) työstivät – koska Yhdysvaltojen Alamogordossa tekemä A-pommikoe oli juuri saatu onnistuneesti päätökseen. Yhdysvaltain johto ei ilmoittanut japanilaisille, että sen antautumisehdot olivat enemmän tai vähemmän hyväksyttäviä, koska se tarvitsi tekosyyn käyttää pommia osoittaakseen mahtavan voimansa maailmassa, jossa vain Yhdysvalloilla oli tämä ase hallussaan. Sen ainoa tilaisuus tähän oli ennen japanilaisten antautumista.
Neuvostoliitto oli luvannut ryhtyä sotaan Japania vastaan kolme kuukautta Euroopan sodan päättymisen jälkeen. Tuo päivä lähestyi nopeasti, ja Yhdysvalloilla oli kaksi syytä haluta käyttää pommia ennen tätä. Ensinnäkin oli hyvin todennäköistä, että Neuvostoliiton liittyminen sotaan johtaisi Japanin antautumiseen, jolloin atomipommin käytölle ei olisi enää mitään perusteita. Toiseksi Yhdysvallat halusi estää sen mahdollisuuden, että Neuvostoliitto miehittäisi Japanin, kun Yhdysvaltain joukot olivat vielä kaukana, ja vahvistaisi näin Neuvostoliiton vaikutusvaltaa. Niinpä Yhdysvallat pudotti ensimmäisen atomipommin Hiroshiman kaupunkiin 6. elokuuta. Elokuun 9. päivänä Neuvostoliitto astui Aasian sotaan, kuten oli luvattu. Myöhemmin samana päivänä, ennen kuin Japani oli ehtinyt tajuta Hiroshiman pommin kauheat seuraukset ja reagoida niihin, Yhdysvallat pudotti toisen pommin Nagasakin kaupunkiin. Yhdysvaltain hallitus sai mitä halusi, mutta kauhistuttavalla inhimillisellä hinnalla.
Jokainen sukupolvi vuoden 1945 jälkeen on elänyt tietäen näistä rikoksista ja peläten niiden toistumista paljon voimakkaammilla ja tuhoisammilla aseilla. Tänä vuonna, kun muistelemme Hiroshimaa ja Nagasakia, niitä, jotka kuolivat, ja niitä – hibakushoja – jotka jäivät henkiin ja todistivat, sitoutukaamme näinä vaarallisimpina aikoina uudelleen ydinaseiden maailmanlaajuiseen lakkauttamiseen, rauhan ja oikeudenmukaisuuden maailmaan.
Vetoomus Ei koskaan enää
”Kuoltuani haluan tulevien sukupolvien tietävän, mitä meille tapahtui.”
– Tsutomu Yamaguchi, Hiroshiman ja Nagasakin pommituksista eloonjäänyt
Hiroshiman ja Nagasakin atomipommitusten eloonjääneet ovat auttaneet viemään eteenpäin ydinaseiden vastaista liikehdintää yli 70 vuoden ajan. Pyydämme teitä lahjoittamaan vetoomukseemme varmistaaksenne, että Hibakushojen tarinoita kerrotaan jatkossakin, ja vahvistamaan kampanjaamme uuden Hiroshiman tai Nagasakin estämiseksi.