Google Earth Pro, jossa Tulivuoret-kerros on näkyvissä, and tektonic plate boundary data from USGS displayed

Google Earth on geobrowser, joka käyttää satelliitti- ja ilmakuvia, topografiaa, valtamerten batymetriaa ja muita maantieteellisiä tietoja internetin kautta maapallon esittämiseksi kolmiulotteisena maapallona. Geoselaimia kutsutaan myös virtuaalipalloiksi tai Earth-selaimiksi. Google kutsuu Google Earthia myös ”maantieteelliseksi selaimeksi”. Muita esimerkkejä geoselaimista ovat NASAn World Wind, ESRI:n Explorer for ArcGIS ja GeoFusionsin GeoPlayer. Google Earth Pro on ladattavissa ilmaiseksi työpöytäkäyttöön. Google Earth for Web on selainpohjainen versio ja Google Earth on mobiilisovellus; molemmat ovat myös maksuttomia. Vaikka selainpohjainen versio on jossain määrin helppokäyttöinen (koska sitä ei tarvitse asentaa työpöytäsovelluksena), siinä ei ole yhtä paljon opetustoiminnassa hyödyllisiä ominaisuuksia. Vaikka on mahdollista ladata kml-tiedostoja, etsiä paikkoja ja käyttää Voyageria eri paikkojen tutkimiseen, Earth for Webissä on joitakin rajoituksia, joita ei ole Google Earth Pro -työpöytäversiossa. Esimerkiksi kml-tiedoston luominen selainpohjaisessa versiossa edellyttää kiertotietä, joka mainitaan tämän ohjeen käyttöopasosiossa. Google Earth Pro -työpöytäversiossa on lukuisia ominaisuuksia, jotka ovat hyödyllisiä opetusympäristöissä, ja se tarjoaa lisäominaisuuksia, kuten kuvien tulostamisen ja tallentamisen suuremmalla resoluutiolla sekä mahdollisuuden avata ESRI:n shapefilejä. Useita Google Earth -versioita on ladattavissa ilmaiseksi Googlen Google Earth Versions -sivulta.

Versions of Google Earth

• Google Earth Pro – Tässä nykyisessä työpöytäversiossa, jonka käyttö on nyt ilmaista, on monia ominaisuuksia, muun muassa satelliitti- ja ilmakuvien näyttäminen, kasvava määrä kartoitettavia tietokerroksia, mahdollisuus näyttää kolmansien osapuolten tietoja, työkaluja uusien tietojen luomiseen ja mahdollisuus tuoda GPS-tietoja. Lisäominaisuuksiin kuuluvat elokuvien tekeminen sekä ESRI shapefiles- ja MapInfo-välilehtitiedostojen tuonti, ympyröiden ja monikulmioiden pinta-alojen mittaaminen, ja sillä voi tulostaa ja tallentaa korkearesoluutioisia kuvia. Google on luonut Google Earth Education -sivuston, joka tarjoaa hyödyllistä tietoa Google Earthin käytöstä oppilaiden kanssa. Useiden vuosien ajan monet tunsivat työpöytäversion nimellä ”Google Earth”. Google Earth Pro -versiossa oli lisäominaisuuksia, eikä se ollut ilmainen. Nyt Google Earth Pro on ilmainen, ja ”tavallinen” Google Earth on siirtynyt Webiin. Työpöytäversio (Google Earth Pro) on ollut ensisijainen versio ohjelmistosta, jota on käytetty maantieteen opetuksessa, mutta se saattaa olla siirtymässä enemmän verkkoversioon. Ellei toisin mainita, seuraavilla sivuilla viitataan työpöytäversioon, Google Earth Pro -ohjelmaan.
• Google Earth for Web (saatavilla Chromelle, Firefoxille, Edgelle ja Operalle) – Helppokäyttöinen, selainpohjainen versio, joka on helppokäyttöinen mutta toiminnoiltaan rajallinen. Tämä versio voi ladata kml- tai kmz-tiedostoja, sitä voidaan käyttää paikkojen etsimiseen, ja siinä on Voyager-vaihtoehto, jota voidaan käyttää käyttäjän valitseman aiheen, kuten Matkailun tai Luonnon, perusteella seuraamaan tarinaa eri henkilöiden ja laitosten toimittamasta kokoelmasta.
• Google Earth for Mobile – Sovellus, jossa on samanlaiset katseluominaisuudet kuin Google Earth for Webissä, mutta projekteja ei voi rakentaa.
• Earth Engine – Yhdistää satelliittikuvia ja paikkatietoaineistoja moniin analyysityökaluihin, mukaan lukien käyttäjän mahdollisuus lisätä omia algoritmejaan reaalimaailman sovelluksia varten.
• Enterprise – Tämä tuote tuo kuvamateriaalin ja muut paikkatietoaineistot organisaatioiden, kuten yritysten, työntekijöiden käyttöön.

Jokaista näistä Google Earth -versioista voidaan käyttää tietojen lukemiseen ja luomiseen KML-muodossa (KML = Keyhole Markup Language), jonka avulla opettajat, opiskelijat ja muut käyttäjät pystyvät jakamaan tietoja.
Google Earth tarjoaa hakuominaisuuksia ja mahdollisuuden panoroida, zoomata, kääntää ja kallistaa maapallon näkymää. Se tarjoaa myös työkaluja uusien tietojen luomiseen ja kasvavan joukon tietokerroksia, kuten tulivuoria ja maastoa, jotka sijaitsevat Googlen palvelimilla ja jotka voidaan näyttää näkymässä.
Se käyttää myös korkeustietoja, jotka on saatu pääasiassa NASAn Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) -ohjelmasta, tarjotakseen maastokerroksen, jolla voidaan visualisoida maisemaa 3D:nä. Joissakin paikoissa, kuten suurimmassa osassa Yhdysvaltojen länsiosaa, maastotietoja tarjotaan huomattavasti korkeammalla resoluutiolla.
Google Earth ei ole paikkatietojärjestelmä (GIS), jolla olisi yhtä laajat analyysimahdollisuudet kuin ArcGIS:llä tai MapInfolla, mutta se on paljon helppokäyttöisempi kuin nämä ohjelmistot.
Se on saatavilla useille käyttöjärjestelmille, nimittäin: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora ja Linux. On hyödyllistä tarkistaa järjestelmävaatimukset ohjelmaa ladattaessa.

Google Maps on tuote, joka sisältää joitakin Google Earthin ominaisuuksia, ja sitä voidaan käyttää interaktiivisten karttojen upottamiseen verkkosivuille. Google Maps -sivusto luotiin alun perin palveluksi, joka tarjoaa ajo-ohjeita. Mutta uteliaat harrastajat tutkivat palvelua tukevaa JavaScript-koodia ja oppivat nopeasti luomaan omia räätälöityjä Google Maps -karttoja. Myöhemmin Google julkisti Google Mapsin sovellusohjelmointirajapinnan (API) yksityiskohdat kaikkien käytettäväksi räätälöityjen käyttöliittymien luomiseen. Earth Engine puolestaan luotiin, jotta yleisö voisi tehdä analyysejä satelliittikuvista ja paikkatietoaineistoista. Tämä työkalu on ainutlaatuinen, koska sen avulla suuri yleisö voi tehdä analyysejä, jotka aiemmin olivat vain koulutetuille kaukokartoitustutkijoille. Google Mapsia ja Earth Engineä voidaan käyttää kaikilla yleisimmillä selaimilla ja alustoilla. Toinen Googlen kautta saatavilla oleva karttatekniikka on Google Maps Platform. Google Maps Platformin avulla käyttäjä voi mukauttaa ja upottaa Google Maps -karttoja verkkosivuille tai hakea tietoja Google Mapsista.

Google Maps Platformilla on erilaisia API-ominaisuuksia, kuten Maps SDK for Andorid, Maps SDK for iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API ja monia muita. Yksinkertaisten Google Maps -karttojen luomiseen ei tarvita koodausta. Yksinkertaisten räätälöityjen Google Maps -karttojen luominen ja niiden julkaiseminen verkossa edellyttää kirjautumista ilmaiselle Google-tilille ja Omat kartat -välilehden aktivoimista. Kartta voidaan jakaa tai upottaa olemassa olevaan verkkosivustoon osoitetun URL-osoitteen avulla. Näyttöön tulee myös HTML-koodi, jota voidaan käyttää kartan upottamiseen verkkosivulle. Tällä tavoin luotujen karttojen katseluun riittää verkkoselain. Verkkopalvelimelle tallennettu KML-tiedosto voidaan avata Google Mapsissa syöttämällä sen url-osoite Google Mapsin hakukenttään. Vaikka näitä yksinkertaisia Google-karttoja on helppo luoda ja jakaa, ne eivät ole yhtä monipuolisia kuin Google Earth.