Mitä biologinen luokittelu tarkoittaa?

Ymmärtääkseen elämän monimuotoisuutta ja sitä, miten se on muuttunut ajan kuluessa, tutkijoiden on ensin luokiteltava eliöt. Biologisessa luokittelussa jokaiselle ainutlaatuiselle lajille annetaan kaksiosainen nimi, esimerkiksi Tyrannosaurus rex. Sen jälkeen kukin laji luokitellaan ylemmille luokittelutasoille. Esimerkiksi Tyrannosaurus rex kuuluu Tyrannosauridae-heimoon. Kukin ryhmä on sisäkkäin suurempien ryhmien sisällä, mikä tarjoaa perusteellisen tavan järjestää lajit. Dinosaurukset on sijoitettu Archosauria-ryhmään.

Mitä eläimiä kuuluu Archosauria-ryhmään?

Archosauria-ryhmään kuuluvat dinosaurusten serkut, lentoliskot (Pterosauria), sekä krokotiilit ja niiden lähisukulaiset (Pseudosuchia), johon kuuluu useita sukupuuttoon kuolleita muotoja, joista osa jäljitteli ulkonäöltään dinosauruksia.

Mitä eroa on lentoliskoilla ja dinosauruksilla?

Pterosaurukset ja dinosaurukset erotetaan krokotiileista ja niiden sukulaisista nilkkaluiden sijoittelun perusteella.

Dinosaurukset ja pterosaurukset erottuivat toisistaan lähes 250 miljoonaa vuotta sitten sen perusteella, että niillä oli reikä lonkkamaljassaan ja pitkä harjanne käsivarren yläluussaan.

Dinosauruksia ja lentosauruksia voidaan siis pitää serkuksina evolutiivisessa mielessä, mutta ne eivät oikeastaan ole kovin läheistä sukua.

Onko olemassa lentäviä dinosauruksia?

On olemassa lentäviä dinosauruksia. Kutsumme niitä nykyään vain linnuiksi.

Monet muut esihistorialliset eläimet sekoitetaan usein dinosauruksiin, kuten purjehtijaselkäinen nisäkkäiden sukulainen Dimetrodon sekä paljon hiljattain sukupuuttoon kuolleet nisäkkäät, kuten Diprotodon tai villamammutit.

Dinosauruksiksi luullaan myös suuria sukupuuttoon kuolleita merieläinten matelijoita, kuten plesiosauruksia, mosasauruksia ja iktyosauruksia.

Jättimäisen koon ja suomuttomuuden piirteet kehittyivät itse asiassa paljon aikaisemmin evoluutiohistoriassa.

Mutta älkää pettykö siihen, että lentoliskot eivät ole dinosauruksia, ne hallitsivat taivaita yli 150 miljoonaa vuotta ja se on vaikuttavaa.

Dinosaurusten varhaisia sukulaisia

Yksi dinosaurusten vanhimmista tunnetuista sukulaisista on koiran kokoinen nelijalkainen eläin nimeltä Asilisaurus kongwe, joka eli noin 240 miljoonaa vuotta sitten. Ainakin 14 yksilön fossiiliset luut löydettiin Tansaniasta. Asilisaurus kuului silesauruksiksi kutsuttuun eläinryhmään, joka oli läheistä sukua dinosauruksille. Silesaurukset elivät dinosaurusten rinnalla aina triaskauden loppupuolelle asti, noin 200 miljoonaa vuotta sitten. Nämä fossiilit osoittavat, että dinosaurusten sukulinja oli jo erkaantunut dinosaurusten kaltaisista sukulaisista ainakin 240 miljoonaa vuotta sitten.

Dinosaurusten synty

Kun dinosaurukset ilmestyivät ensimmäisen kerran keskitriaskaudella, noin 230 miljoonaa vuotta sitten, ne olivat yksinkertaisesti vain yksi ryhmä pieniä matelijoita maailmassa, joka oli täynnä matelijoita. Triaskauden loppuun mennessä ne hallitsivat elämää maalla ja hallitsivat vielä 140 miljoonaa vuotta, aina mesotsooisen kauden loppuun asti.

Johtuiko niiden nousu sattumasta, ylivoimasta vai jostain muusta? Vastaus sisältää luultavasti kaikki nämä. ”Hyvin ajoitettu” sukupuuttotapahtuma myöhäistriaskauden alkupuolella hävitti suurimman osan niiden kilpailijoista ja raivasi tien dinosauruksille. Emme ole varmoja, miksi ne sitten kukoistivat. Ehkä ne sopeutuivat muita eläimiä paremmin kuiviin ja kuiviin olosuhteisiin tai niiden tehokkaampi, pystyasentoinen juoksutapa antoi niille edun.