Merenpohjan leviäminen
Merenpohjan leviäminen tapahtuu valtameren keskiosien harjanteilla, kuten Keski-Atlantin harjanteella ja Itä-Tyynenmeren nousulla. Meren keskiosien selänteet syntyvät kahden tektonisen levyn reunalla. Ne ovat eräänlainen raja, jota kutsutaan divergentiksi rajaksi ja jossa laattoja liikutetaan erilleen. Täällä magma työntyy ylös maankuoreen, ja kun se jäähtyy, se työntyy hitaasti pois kummaltakin puolelta ja lisää levyä, kun lisää sulaa kiveä työntyy ylös maan sisältä.
Subduktio
Subduktiota tapahtuu myös tektonisten laattojen reunoilla, joissa toinen reuna on valtameren kuorta ja toinen mannermaista kuorta. Tämä on konvergenssiraja (jälkimmäinen on transformaatioraja). Merenpohjan leviäminen aiheuttaa sen, että ohuemman ja painavamman valtamerenkuoren reuna jää kevyemmän ja paksumman mannermaisen kuoren alle, ja se painuu alas vaippaan, jossa se sulaa jälleen magmaksi. Merenpohjan leviämisen vuoksi mannerlaatta työntyy jatkuvasti maan sisään, kun uusia kappaleita muodostuu merenpohjan leviämisen seurauksena.
Ovatko nämä tekijät muuttuneet ajan myötä?
Merenpohjan leviäminen ja subduktio ovat molemmat prosesseja, jotka ovat jatkuvasti käynnissä. Ne ovat tärkein syy mannerlaattojen ajautumiseen. Varhaisen kainozooisen kauden aikana merenpohjan leviämisnopeudet kasvoivat 20 prosenttia, ja sen jälkeen ne ovat vähentyneet 12 prosenttia. Näitä prosesseja on tapahtunut aina, ja ne jatkuvat tietojemme mukaan maapallon loppuun asti.
Johtopäätös
Merenpohjan leviäminen ja subduktio saavat merenpohjan liikkumaan ja muuttumaan. Nämä tekijät eivät ole muuttuneet aikojen kuluessa, eivätkä luultavasti muutu koskaan (ellei maailma räjähdä).