Viimeaikaiset uutisjutut ovat tuoneet esiin ihmisten ja yritysten tekemiä epäeettisiä ja jopa lainvastaisia toimia, joiden motiivina on ollut ensisijaisesti ahneus.
Liittovaltion syyttäjät esimerkiksi syyttivät 33 varakasta vanhempaa, joista osa oli julkkiksia, lahjusten maksamisesta saadakseen lapsensa huippuyliopistoihin. Toisessa tapauksessa asianajaja Michael Avenattia syytettiin yrityksestä kiristää miljoonia urheilualan yritykseltä Nike.
Väitteet ahneudesta on lueteltu oikeudenkäynnissä, joka on nostettu Sacklerin perheen jäseniä vastaan, jotka ovat Purdue Pharman omistajia, joita syytetään voimakkaiden kipulääkkeiden sekä riippuvuuden hoidon tyrkyttämisestä.
Kaikissa näissä tapauksissa yksityishenkilöillä tai yrityksillä oli ilmeisesti varallisuutta ja asemaa yllin kyllin, mutta silti heidän väitetään ryhtyneen toimiin saadakseen vielä enemmän etua. Miksi näin menestyneet ihmiset tai yritykset väitetysti syyllistyisivät rikoksiin saadakseen lisää?
Vertailevan uskonnollisen etiikan tutkijana opetan usein moraalisen ajattelun perusperiaatteita erilaisissa uskonnollisissa perinteissä.
Uskonnollinen ajattelu voi auttaa meitä ymmärtämään ihmisluontoa ja antaa eettisiä ohjeita, myös tässä mainittujen kaltaisissa ahneustapauksissa.
Kahdeksannella vuosisadalla vaikuttaneen teologin Reinhold Niebuhrin teos inhimillisestä ahdistuneisuudesta tarjoaa yhden mahdollisen selityksen sille, mikä saattaa ajaa ihmisiä tavoittelemaan enemmän kuin heillä on jo ennestään tai mitä he tarvitsevat.
Reinhold Niebuhr. AP Photo
Niebuhr oli kiistatta aikansa tunnetuin teologi. Hän oli useiden julkisuuden henkilöiden mentori. Heihin kuuluivat muun muassa Kennedyn Valkoisessa talossa toiminut historioitsija Arthur Schlesinger Jr. ja diplomaatti ja Neuvostoliiton asioiden neuvonantaja George F. Kennan. Niebuhrilla tuli olemaan syvä vaikutus myös entiseen presidenttiin Barack Obamaan.
Niebuhr sanoi, että ihmisen taipumus jatkaa epäoikeudenmukaisuutta on seurausta syvästä eksistentiaalisesta ahdistuksesta, joka on osa inhimillistä tilaa. Teoksessaan ”The Nature and Destiny of Man” (Ihmisen luonne ja kohtalo) Niebuhr kuvasi ihmistä sekä ”hengen” että ”luonnon” olentoina.
”Henkenä” ihmisellä on tietoisuus, jonka avulla hän voi nousta niiden aistikokemusten yläpuolelle, joita hänellä on kullakin hetkellä.
Mutta samaan aikaan, hän sanoi, ihmisillä on fyysinen ruumis, aistit ja vaistot, kuten kaikilla muillakin eläimillä. He ovat osa luonnollista maailmaa ja alttiita kuolevaisuuden riskeille ja haavoittuvuuksille, kuolema mukaan lukien.
Kokonaisuudessaan nämä piirteet merkitsevät sitä, että ihminen ei ole vain kuolevainen, vaan myös tietoinen tästä kuolevaisuudesta. Tämä vastakkainasettelu johtaa syvästi koettuun ahdistukseen, joka Niebuhrin mukaan on ”ihmisen väistämätön henkinen tila.”
Käsitelläkseen ahdistusta, joka johtuu siitä, että he tietävät kuolevansa, Niebuhr sanoo, että ihmisolennoilla on kiusaus – ja usein he niin tekevätkin – tarttua mihin tahansa turvallisuuteen vaikuttaviin keinoihin, jotka tuntuvat olevan käden ulottuvilla, kuten tietoon, aineellisiin hyödykkeisiin tai arvovaltaan.
Muilla sanoilla ihmiset etsivät varmuutta sellaisista asioista, jotka ovat lähtökohtaisesti epävarmoja.
Vahingoittamalla muita
Tämä on jo lähtökohtaisesti hedelmätön tehtävä, mutta suurempi ongelma on se, että varmuuden tavoittelu omassa elämässä vahingoittaa lähes aina muita. Kuten Niebuhr kirjoittaa:
”Ihminen on eläinten tavoin osallisena luonnon välttämättömyyksissä ja sattumanvaraisuuksissa; mutta toisin kuin eläimet hän näkee tämän tilanteen ja ennakoi sen vaarat. Hän pyrkii suojautumaan luonnon sattumanvaraisuuksilta; mutta hän ei voi tehdä sitä ylittämättä niitä rajoja, jotka on asetettu hänen elämälleen. Siksi kaikki ihmiselämä on mukana siinä synnissä, että se etsii turvaa muun elämän kustannuksella.”
Tapaus vanhemmista, jotka ovat saattaneet syyllistyä petokseen saadakseen lapsilleen himoitut paikat arvostetuissa korkeakouluissa, tarjoaa esimerkin pyrkimyksestä löytää osa tästä varmuudesta. Se tapahtuu toisten kustannuksella, jotka eivät pääse collegeen siksi, että toinen lapsi on päässyt sinne laittomin keinoin.
Kuten muut tutkimukset ovat osoittaneet, tällainen ahdistus voi olla akuutimpaa niillä, joilla on korkeampi sosiaalinen asema. Muun muassa menetyksen pelko voi hyvinkin ohjata tällaisiin tekoihin.
Mitä voimme oppia Buddhalta
Niebuhrin analyysi voi auttaa monia meistä ymmärtämään ahneuden taustalla olevia motiiveja, mutta muut uskonnolliset traditiot saattavat tarjota lisäehdotuksia siihen, miten käsitellä ahneutta.
Buddhan pää Hadda-taiteesta Keski-Aasiassa, Gandhara-taideteos, Victoria- ja Albert-museo, Lontoo. Michel wal
Muutama vuosisata sitten Buddha sanoi, että ihmisillä on taipumus kiintyä ”asioihin” – joskus aineellisiin esineisiin, joskus ”omaisuuteen”, kuten arvostukseen tai maineeseen.
Tutkija Damien Keown selittää buddhalaista etiikkaa käsittelevässä kirjassaan, että buddhalaisessa ajattelussa koko maailmankaikkeus on toisiinsa kytkeytynyttä ja alati muuttuvaa. Ihmiset kokevat aineelliset asiat vakaina ja pysyvinä, ja me himoitsemme niitä ja yritämme pitää niistä kiinni.
Mutta koska menettäminen on väistämätöntä, himomme asioita kohtaan aiheuttaa meille kärsimystä. Vastauksemme tähän kärsimykseen on usein se, että tartumme asioihin yhä tiukemmin. Päädymme kuitenkin vahingoittamaan muita pyrkiessämme saamaan itsemme tuntemaan olomme paremmaksi.
Yhteenvetona nämä ajattelijat tarjoavat oivalluksen ahneuden teoista, joihin syyllistyvät ne, joilla on jo niin paljon. Samaan aikaan Buddhan opetukset viittaavat siihen, että ponnekkaimmatkin pyrkimyksemme pitää asiat itsellämme eivät voi voittaa niiden katoavaisuutta. Loppujen lopuksi menetämme aina sen, mihin yritämme tarttua.
