Jokikalat ovat ryhmä pieniä tai keskikokoisia, kirkkaanvärisiä lintuja, jotka kuuluvat Coraciiformes-heimoon.

Maailmassa on noin 90 erilaista kuningaskalastajalajia.

Valtaosa lajeista elää Aasiassa, Afrikassa, Australiassa ja Etelä-Amerikassa; joitain lajeja on Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.

Ne elävät jokien ja järvien rannoilla, metsissä ja avoimissa metsiköissä, muutamat lajit merenrannoilla tai aavikoilla.

Vähemmistö lajeista on paikanpitäjiä, mutta noin muutama laji on muuttolintuja tai osittain muuttolintuja.

Keskimääräinen elinajanodote on 6-14 vuotta lajista riippuen.

Sinkku-uikut ovat tunnettuja ulkonäöstään: tukevasta vartalostaan, pitkästä paksusta nokastaan sekä silmiinpistävistä väreistä ja merkinnöistä. Monet kuningaskalastuslajit ovat koristeltu kirkkaan sinisillä, vihreillä, turkooseilla, punaisilla tai kultaisilla höyhenillä. Joillakin on pilkkuja, viivoja, raitoja tai täpliä.

Tikarinmuotoinen nokka vaikuttaa usein liian pitkältä tai liian suurelta muuhun lintuun nähden, mutta se on hyvin suunniteltu ravinnon pyydystämiseen.

Pienin kuningaskalastuslaji on afrikkalainen kääpiöjääkäri (Ispidina lecontei), joka on noin 10 senttimetriä pitkä ja painaa 9-12 grammaa (0,3-0,4 unssia).

Kookkain kuningaskalalaji on naurukukkalintu (Dacelo novaeguineae), joka on jopa 46 senttimetriä (18 tuumaa) pitkä ja painaa jopa 490 grammaa (17 unssia).

Useimmat kuningaskalastuslajit ovat yksinäisiä, ja ne asettuvat pariksi parin kanssa vain pesimäaikana.

Aktiivisimmillaan ne ovat aamuisin ja iltaisin, mutta jos ei ole liian kuuma, ne saattavat saalistaa myös iltapäivällä.

Kingaskalastajat käyttävät ravinnokseen monenlaista saalista. Ne ovat tunnetuimpia kalojen metsästyksestä ja syömisestä, ja jotkut lajit ovatkin erikoistuneet kalojen pyyntiin.

Jopa ne kuningaskalat, jotka syövät pääasiassa kaloja, syövät toisinaan myös muita asioita, kuten rapuja, rapuja, etanoita ja sammakoita. Metsissä, niityillä ja aavikoilla elävillä kuningaskalastajilla on erilainen ruokavalio, sillä ne syövät erilaisia hyönteisiä, hämähäkkejä, matelijoita (myös käärmeitä) ja pieniä nisäkkäitä, jotka ne pyydystävät vakoilemalla saalista ahvenelta ja syöksymällä ulos nappaamaan sen.

Kaikkien kuningaskalojen näkö on erinomainen, ja ne näkevät veteen asti – jopa taittovirheitä huomioiden, mikä voi saada kalan näyttämään lähempänä pintaa kuin se todellisuudessa on.

Nopeasti ja suoraan lentäen, mutta se pystyy myös leijumaan veden yläpuolella etsiessään ja kerätessään ruokaa.

Kalasääsket ovat reviiritietoisia, ja jotkut lajit puolustavat reviiriään voimakkaasti.

Kalasääskillä on erilaisia ääniä, joita ne käyttävät reviirinsä ilmoittamiseen, toisten lintujen varoittamiseen ja viestimiseen puolisonsa ja poikastensa kanssa, kuten kiljahduksia, kiljahduksia, naksahduksia, vihellyksiä, kitinöitä, kolinoita, rytinöitä ja viserryksiä.

Ne ovat yleensä yksiavioisia, vaikka joillakin lajeilla on havaittu yhteispesintää (useampi kuin kaksi samaa lajia edustavaa lintua huolehtii poikasten kasvattamisesta samasta pesästä).

Kingit eivät rakenna pesiä tikuista tai kasveista. Sen sijaan ne pesivät koloihin, joita ne kaivavat multapenkereisiin, puiden koloihin tai vanhoihin termiittikumpuihin. Uros- ja naaraspariskunta työskentelee yhdessä luolan luomiseksi kaivamalla maaperää vuorotellen jaloillaan. Kuopan rakentaminen kestää kolmesta seitsemään päivää. Se kallistuu usein ylöspäin tulvien välttämiseksi, ja se on yleensä noin 1-2 metriä pitkä, joskin ennätys on 8,5 metrin pituinen kuoppa, jonka on kaivanut jättiläiskuningaspariskunta.

Kuoppa päättyy pesäkammioon, joka on noin 20-30 senttimetriä leveä ja 15-17 senttimetriä korkea. Siellä munitaan munat ja kasvatetaan poikaset.

Naaras munii 2-10 (yleensä 3-6) valkoista, merkitsemätöntä munaa. Molemmat vanhemmat osallistuvat munien hautomiseen 3-4 viikon ajan.

Jokikalan poikaset pysyvät yleensä vanhempien kanssa 3-4 kuukautta.

Monet nuoret jokerikalat hukkuvat pian pesästä lähdön jälkeen lentokokemuksen puutteen vuoksi.

Poikasten suuren kuolleisuuden vuoksi kuningaskalastajilla on yleensä kaksi tai kolme pesintää vuodessa.

Jokiksen tärkeimmät saalistajat ovat petolinnut, ketut, supikoirat, kissat ja käärmeet.

Monien lajien katsotaan olevan uhanalaisia ihmistoiminnan vuoksi, ja niitä uhkaa sukupuutto. Suurin osa näistä on metsälajeja, joiden levinneisyysalue on rajallinen, erityisesti saaristolajeja. Niitä uhkaa metsien raivaamisen tai huonontamisen aiheuttama elinympäristön häviäminen ja joissakin tapauksissa myös tulokaslajit.

Tunnetuin kuningaskalastaja on Australian naurava kookaburra. Se on saanut nimensä huudostaan, joka kuulostaa naurulta.

Kun kuningaskalastaja sukeltaa aterian jälkeen, se sukeltaa usein kokonaan veteen ja taittaa siipensä taaksepäin muodostaen V-muodon. Se voi jopa sukeltaa suoraan ohuen jääkerroksen läpi pyydystääkseen alapuolella olevan kalan.

Kuningaskalastaja pitää mielellään puhtaana ja kylpee sukeltamalla veteen ja istuutumalla sen jälkeen aurinkoon kuivattamaan ja harjaamaan höyhenensä. Jotkut käyttävät siipiään päänsä hankaamiseen ja raapimiseen. Ne pitävät myös vaikuttavan nokkansa puhtaana raapimalla sitä oksaa vasten, kunnes ovat vakuuttuneita siitä, että nokka on hyvässä kunnossa.

Viktoriaanisena aikana monet kuningaskalastajat ammuttiin ja täytettiin lasivitriineihin, ja niiden höyheniä käytettiin laajalti myssyjen koristeluun.

Borneon dusun-kansalle itämainen kääpiöjääkärisimppukalastaja on huono enne, ja sotureiden, jotka näkevät sellaisen matkalla taistelumatkalle, on syytä kääntyä takaisin. Eräs toinen borneolainen heimo pitää banded kingfisheriä enne-lintuna, joskin yleensä hyvänä enteenä.

Pyhää kuningaskalasta ja muita Tyynenmeren kuningaskalastajia kunnioittivat polynesialaiset, jotka uskoivat sen hallitsevan meriä ja aaltoja.