Jopa Michelle Obamalla on joskus vaikeuksia tuntea olonsa hyväksi vartalostaan. Oprah Winfreyn kanssa hiljattain käymässään keskustelussa entinen ensimmäinen nainen kertoi taistelevansa yhteiskunnallisia odotuksia vastaan vanhetessaan.

”Olemme niin naurettavia naisina”, hän kertoi Winfreylle Oprahin ”2020 Vision” -kiertueen Brooklynin pysähdyspaikalla yhteistyössä Weight Watchers Reimaginedin kanssa, kertoo People. ”Emme halua puhua iästämme, ja sitten haluamme käyttäytyä kuin meidän pitäisi näyttää samalta kuin 20-vuotiaana, tiedäthän? Kun, anteeksi, miehet voitte näyttää miltä tahansa. Ja se tuntuu olevan ok.”

Ei ole ensimmäinen kerta, kun Obama on keskustellut julkisesti kehonkuvasta. Kahden tyttären äitinä hän muisti itsekin kuulleensa heidän valittavan siitä, etteivät he mahdu vanhoihin vaatteisiin.

”Sanoin: ’Mutta te olette koko toisen vuoden vanhempia. Sinusta on nyt tulossa nainen. Sinulla ei ole enää lapsen vartaloa”, hän sanoi. ”Se on sama kuin sanoisi, että 20-vuotiaana olen todella järkyttynyt siitä, etten voi enää pitää lempihaalariani 10-vuotiaana. Se on yhtä naurettavaa kuin 56-vuotiaana ajatella, että minun pitäisi näyttää samalta kuin 36-vuotiaana, tai että joku tuomitsisi minut sillä tavalla, tai että joku tuomitsisi naisen sillä tavalla.”

Ensimmäisenä mustaihoisena ensimmäisenä naisena Obama koki kovaa tarkastelua kampanjapolulla ja jopa Valkoisessa talossa. Paljaista käsivarsista takapuoleen, jokaista osaa hänen imagostaan on kiusattu julkisesti.

”Ihmiset kutsuivat minua kaikenlaisiksi asioiksi, kun kampanjoin Barackin puolesta, ikään kuin se olisi ollut kilpailu”, hän sanoi. ”Minua haukuttiin epäamerikkalaiseksi, ja nämä jutut jäävät mieleen. Miehet puhuivat takamukseni koosta. Jotkut sanoivat minulle, että olen vihainen. Se sattuu, ja se saa miettimään, mitä ihmiset näkevät. Se on olemassa. Ja katso, olen musta nainen Amerikassa. Meitä ei aina saada tuntemaan itseämme kauniiksi. Niinpä meillä on yhä sitä taakkaa, jota kannamme, eivätkä kaikki voi samaistua siihen.”

Miehen aviomies, presidentti Barack Obama, on ylistänyt Michellen esimerkkiä heidän tyttärilleen Sashalle ja Malialle, jotka ovat 18- ja 20-vuotiaita.

”Kun olin lapsi, en tajunnut niin paljon, tai ehkä se oli jopa osa sitä, mikä on se valtava paine, jonka alle nuoria naisia asetetaan tietynlaisen ulkonäön suhteen”, Obama sanoi Timen haastattelussa. ”Uskon, että afroamerikkalaisiin naisiin on aina kohdistunut enemmän paineita kuin muihin naisiin. Mutta se on osa laajempaa tapaa, jolla sosialisoimme ja painostamme naisia jatkuvasti epäilemään itseään tai määrittelemään itsensä tietyn ulkonäön perusteella.”

Ensimmäinen nainen, joka lanseerasi Let’s Move -kampanjan ensimmäisenä viimeisenä vuonna 2010, on ajanut kuntoilun ja itsestä huolehtimisen tärkeyttä. Osa hänen motivaatiostaan tulee Obaman mukaan hänen isältään, joka menetti kävelykykynsä hänen ollessaan nuorempi multippeliskleroosin (MS) vuoksi. Hänen isänsä kuoli 55-vuotiaana vuonna 1991, ja Obama kertoi, miten hänen MS-tautinsa opetti häntä arvostamaan terveyttään.

”Meidän on pidettävä huolta itsestämme, ja kun et pidä huolta itsestäsi, ikääntyessäsi, aivan kuten mikä tahansa elävä olento alkaa pettää sinussa. Ja minä yritän miettiä, mikä on se tasapaino, jonka tarvitsen varmistaakseni, että tämä keho, jonka Jumala antoi minulle, että pidän siitä huolta parhaalla mahdollisella tavalla ja että se palvelee minua hyvin, kun tulen vanhemmaksi”, hän sanoi.