Olen kerännyt lähes kahdenkymmenen vuoden kokemuksen tiimien ja osastojen johtamisesta, mutta en ollut koskaan elämässäni käynyt liiketalouden kurssia. Talous- ja kirjanpitotietämys, jota minulla oli vielä vuonna 2015, oli peräisin ”upota tai ui” -vuosiltani Xeroxin liiketoimintayksikön johtajana, jossa minulla oli budjetti- ja P&L-vastuu. Olin pärjännyt ihan hyvin oppimalla sitä mukaa, kun menin eteenpäin, mutta monet työtoverini olivat käyneet kauppakorkeakoulun, ja minusta tuntui, että jotain puuttui ansioluettelostani, jossa en väittänyt mitään muuta kuin englannin kielen kandidaatin tutkintoa.
Lokakuussa 2015 ystäväni kertoi minulle verkossa toimivasta MBA-ohjelmasta, jonka parissa hän työskenteli, ja rohkaisi minua kokeilemaan sitä. Yritykselläni on loistava lukukausimaksujen korvausohjelma, ja pieni tutkimus paljasti, että voisin suorittaa tämän ohjelman ilman, että se maksaisi minulle penniäkään. Ystäväni suosittelun ansiosta sain jopa vapautuksen hakemusmaksusta. Vaimoni kannusti ja tuki jatkokoulutustani, ja meillä oli kotona enää yksi teini-ikäinen, joten vaikka olin ollut 25 vuotta pois koulusta, ilmoittauduin Western Governor’s Universityn MBA-ohjelmaan aloittaakseni 1. tammikuuta 2016.
WGU sai nimensä osavaltioiden kuvernööreistä koostuvalta ryhmältä, joka perusti sen voittoa tavoittelemattomaksi organisaatioksi vuonna 1997, kun internet oli vielä alkuvaiheessa. Ajatuksena oli tarjota kohtuuhintaisia osaamiseen perustuvia verkkotutkintoja, jotka olisivat akkreditoituja ja itseopiskeltavia. Kyllä, WGU on akkreditoitu, ja vaikka en olekaan käynyt läpi mitään kivijalkakoulutusohjelmaa, johon voisin verrata sitä, se ei todellakaan ollut mikään kävelykierros, ja minun täytyi osata asiani läpäistäkseni kurssit. Viimeisten 20 vuoden aikana WGU:sta on valmistunut lähes 80 000 ihmistä, ja se on kasvanut niin nopeasti, että nykyisten opiskelijoiden määrä on melkein yhtä suuri kuin kaikkien alumnien määrä, 79 872. Vaikka tutkintovaihtoehdot rajoittuvat liiketalouteen, koulutukseen, tietotekniikkaan ja terveysalan ammatteihin, WGU on nyt huippukoulujen joukossa tuottamassa uusia opettajia ja sairaanhoitajia, kahdessa ammatissa, joilla on kova kysyntä.
Tutkintoni suoritin 100-prosenttisesti verkossa. Vaikka koulun pääkonttori on viiden kilometrin päässä kodistani Salt Lake Cityn lähellä, minun ei tarvinnut kertaakaan ajaa minnekään luennoille tai kokouksiin, ja kaikki tenttini tarkasti riippumaton yritys Intiassa hyväksytyn web-kameran välityksellä. Koska kurssit ovat osaamisperusteisia, pääsin joistakin kursseista läpi suhteellisen nopeasti, kun taas toiset hidastivat vauhtia. Esimerkiksi ”Managing Organizations and Leading People”, ”Management Communication” ja ”Ethical Leadership” olivat minulle kokemukseni ansiosta melko helppoa, mutta ”Economics for Managers”, ”Accounting for Decision Makers” ja ”Financial Management” koettelivat vanhojen opiskelutottumusteni rajoja ja pakottivat minut rakentamaan uusia, jotta sain suoritettua kurssin ajoissa. Pystyin suorittamaan ”helpommat” kurssit 2-3 viikossa, kun taas haastavammat kurssit veivät jopa kaksi kuukautta.
Kurssien läpäisy ei myöskään perustunut pelkästään valvottuihin monivalintakokeisiin. Joissakin vaadittiin 10-15-sivuisia APA-muotoisia papereita, jotka oli kirjoitettu korkeiden standardien mukaisesti. Loppupään intensiivinen capstone-projekti edellytti neljän viikon ryhmäkokeilua Capsimin yrityssimulaatiossa ja raskaasti dokumentoitua konsultointiprojektia työnantajalleni. Itsekuria, organisointikykyä ja kirjoitustaitojani testattiin ja laajennettiin.
Tämä tutkinto suoritettiin omalla aikataulullani. Jos todella halusin, tulin töistä kotiin ja opiskelin neljä tuntia ennen nukkumaanmenoa. Joinakin viikonloppuina opiskelin 10-15 tuntia. Kun pidin lomaa, unohdin koulun. Jos en vain tuntenut oloani hyväksi, en tehnyt mitään sinä päivänä. Tällaisia päiviä oli kuitenkin oltava harvoin, koska olin asettanut itselleni tavoitteeksi suorittaa tutkinto loppuun yhdessä vuodessa, 31. joulukuuta mennessä. Ylitin tuon tavoitteen saamalla tutkintotodistukseni 7. joulukuuta. En voi tarpeeksi korostaa tämän ohjelman itseohjautuvuutta, mikä tarkoittaa, että se ei koskaan ollut ristiriidassa työ- tai perhe-elämän kanssa, koska pystyimme aina suunnittelemaan sen ympärille, eikä koskaan ollut mitään odottamattomia sitoumuksia.
Miten on suhteiden ja verkostoitumisen laita professoreiden ja muiden opiskelijoiden kanssa? Niitä voi ottaa tai jättää haluamallaan tavalla. Jokaisesta kurssista vastaavat ”kurssinohjaajat” olivat erittäin päteviä, useimmat heistä olivat MBA:n tai tohtorin tutkinnon suorittaneita, kuten muissakin kouluissa. He olivat aina käytettävissä vastaamaan kysymyksiin, yleensä reaaliaikaisesti ja usein eri vuoroissa, jotta he pystyivät vastaamaan syvälle ilta- ja viikonloppuaikoihin. En ollut paljon vuorovaikutuksessa heidän kanssaan, mutta se johtuu siitä, etten ole koskaan ollut ”tarvitseva” opiskelija. Suurin osa kurssitehtävistä oli asiaankuuluvia ja itsestään selviä, ja kyse oli vain opiskelusta, kertauksesta ja kertaamisesta, paitsi silloin, kun tehtävänä oli kirjoittaa ekspositiota. Minulta vaadittiin viikoittaista 15 minuutin yhteydenpitoa ”opiskelijaohjaajani” kanssa, joka oli etätyötä tekevä MBA, joka hoiti luultavasti pari tusinaa opiskelijaa ja heidän tarpeitaan. En taaskaan antanut hänelle paljon muuta tehtävää kuin pitää minut ajan tasalla, mutta hän oli aina käytettävissä resurssina. Capstonen jälkeen olin yhteydessä LinkedInissä simulaatioryhmäni opiskelijoihin, mutta muuten en ollut oikeastaan vuorovaikutuksessa muiden opiskelijoiden kanssa.
WGU:ssa maksat lukukausimaksun kuuden kuukauden lukukaudesta, ja voit tehdä niin paljon kuin kykenet tekemään tuon lukukauden aikana. Netistä löytyy tilityksiä ihmisistä, jotka suorittivat MBA:n 4 tai 5 kuukaudessa, mutta nuo ovat joitakin äärimmäisiä poikkeamia ja ihmisiä, joilla ei todennäköisesti ollut töitä tuolloin ja jotka suurimmaksi osaksi esiintyivät ja yrittivät olla kilpailukykyisiä. Nämä ihmiset eivät välttämättä ole saaneet tutkintosuunnitelmastaan irti kaikkea. Vuosi on kunnianhimoinen mutta toteutettavissa oleva aikataulu. Tällä vauhdilla saatat pudistella päätäsi epäuskoisena kustannuksista: 6 120 dollaria. Jep, se on 3 060 dollaria lukukautta kohti yritykseni 10 prosentin lukukausialennuksella. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Utahin yliopiston MBA-koulutus maksaa 50 957 dollaria ja Harvardin MBA-koulutus 122 450 dollaria. En aio väittää, että nämä kolme ohjelmaa ovat vertailukelpoisia, koska olen suorittanut vain yhden niistä, mutta minua olisi vaikea vakuuttaa siitä, että Harvardin ohjelman arvo on 20-kertainen WGU:n ohjelmaan verrattuna.
Olen nyt siis oppinut hinnoittelemaan joukkovelkakirjalainoja, tekemään lineaarisia poistoja omaisuuseristä ja lukemaan tilinpäätöstietoja monien, monien muiden asioiden lisäksi. Kuinka paljon käytän näitä taitoja tulevaisuudessa? En ole varma, mutta olen iloinen, että minulla on nämä tiedot. Johtajuus, strateginen johtaminen ja henkilöstöhallinnon taidot ovat kaikki parantuneet tämän ohjelman ansiosta. Opin käyttämään työkaluja, jotka ovat paljon tieteellisempiä kuin intuitio, tietojen järjestämiseen ja päätöksentekoon. Konsultointiprojekti, jonka tein pomolleni, paransi mainettani työpaikalla ja antoi minulle mahdollisuuksia, joita en olisi muuten saanut.
Suosittelenko WGU:n MBA-ohjelmaa? Ehdottomasti, erityisesti kaikille, jotka ovat ajatelleet jatkaa liiketalouden opintojaan, mutta ovat tunteneet kustannus- tai aikahuolien pidättelevän heitä. WGU on rakentanut ohjelmansa niin, että nämä huolenaiheet käytännössä poistuvat. Voit maksaa lukukausimaksuja ostaaksesi vanhenevia kampuksia ja heikkeneviä käsityksiä arvostuksesta, tai voit laittaa murto-osan samasta rahasta suoraan merkitykselliseen ja ajantasaiseen digitaaliseen oppimissisältöön ja liiketoimintaosaamisesi edistämiseen omaan tahtiisi saaden samalla opintopisteitä olemassa olevasta osaamisestasi.