Mah Jong ei ole ollut olemassa niin usein kuin monet luulevat, vaikka pelin vanhemmat versiot ovatkin saattaneet olla olemassa eri muodossa (esimerkiksi kortteina) jo vuosikymmeniä. Mah Jong -peli sai alkunsa Kiinassa, ja siitä, milloin se tarkalleen ottaen alkoi, missä ja kenen toimesta, käydään keskustelua. Mah Jongin kirjoitusasusta on eri variaatioita englanniksi, ja joskus siihen viitataan yhtenä sanana – Mahjong. Niin tai näin, Mahjongia tai Mah Jongia pidetään yleensä oikeana.
Miten tahansa se alkoikin, sitä pelattiin Kiinassa 1800-luvun puolivälissä tai lopussa, ja se tuotiin Yhdysvaltoihin 1920-luvulla. Toisen teorian mukaan peli sai alkunsa Taiping-kapinan aikana ja sen kehittäjät olivat tuon ajan kiinalaisia upseereita.
Mielenkiintoista on, että Kiinan hallinto kielsi pelin kokonaan vuonna 1949. Kiinan kansantasavalta julisti sen muiden uhkapelien ohella laittomaksi. Mah Jongin ja muiden sen kaltaisten pelien katsottiin vallanpitäjien mielestä edustavan kapitalistista korruptiota, eivätkä he hyväksyneet sitä.
Vasta kulttuurivallankumouksen aikana peli otettiin uudelleen käyttöön ilman uhkapelielementtiä, ja ihmiset alkoivat jälleen pelata sitä avoimesti. Lopulta vuonna 1985 sen pelaamisesta tuli jälleen laillista, ja ihmiset Kiinassa ja muissa kiinalaisyhteisöissä alkoivat taas tosissaan pelata sitä.
Mah Jong Amerikassa
’Since Ma is Playing Mah Jong’ Poster – Eddie Cantor
Vaikka yhdysvaltalainen antropologi nimeltä Stewart Cullen kirjoitti vuonna 1895 artikkelin, jossa mainitaan Mah Jong -peli, se otettiin täysimittaisesti käyttöön amerikkalaisessa kulttuurissa vasta 1920-luvulla. Abercrombie & Fitch oli ensimmäinen yritys, joka myi Mah Jong -sarjoja. Siitä tuli niin suuri menestys New Yorkissa, että yksi yrityksen perustajista, Ezra Fitch, päätti, että olisi hyvä idea lähettää joukko lähettiläitä Kiinan kaupunkeihin ostamaan kaikki löytämänsä Mah Jong -sarjat. Tuotantovuosiensa aikana Abercrombie & Fitch päätyi myymään noin 12 000 Mah Jong -settiä.
Samaan aikaan, vuonna 1920, eräs toinen mies auttoi lisäämään Mah Jongin suosiota. Joseph Park Babcock julkaisi kirjan, jossa esiteltiin pelin säännöt. Tämä kirja, jota kutsutaan yleisesti myös ”Punaiseksi kirjaksi”, oli nimeltään Rules of Mahjong. Babcock, joka oli oppinut pelaamaan Mah Jongia Kiinassa, otti Mah Jongin säännöt ja teki niistä hieman yksinkertaisemmat ja virtaviivaisemmat tehdäkseen asiat helpommiksi amerikkalaisille, jotka pelaisivat peliä.
Hänen versionsa säännöistä oli paljon yksinkertaisempi, ja olipa tämä syy tai ei, Mah Jong nautti villityksen asemaa 1920-luvun tienoilla, kun monet ihmiset Yhdysvalloissa alkoivat pelata sitä. Kun villitys loppui, suuri osa hänen laatimistaan säännöistä hylättiin, ja ihmiset palasivat noudattamaan pelin alkuperäisiä sääntöjä.
Mah Jong tuli tunnetuksi monilla eri nimityksillä, kuten sanaleikillä ”Tuhannen älykkyyden peli” ja ”Pung Chow”. Se löytäisi tiensä tuon ajan populaarikulttuuriin, ja siitä tehtiin jopa laulu nimeltä ”Since Ma is Playing Mah Jong”, jonka levytti laulaja Eddie Cantor.
Vuonna 1937 Mah Jong -peliä alettiin säännellä huomattavasti enemmän, kun perustettiin National Mah Jong League, josta käytetään myös nimitystä NMJL. Liiga laati ensimmäisenä amerikkalaisen sääntökirjan, jonka nimi oli ”Maajh: The American Version of the Ancient Chinese Game”.
’Ritz Kobayashi’s Saki high school mahjong.
Lähde – Anime news network
Mahjongin julkaisun ja pelaamisen alkuvuosina Yhdysvalloissa siitä tuli kulttuurisesti peli, jota pelasivat usein ja enimmäkseen juutalaiset naiset. Itse asiassa National Mah Jong League -liiton perustajat olivat kaikki juutalaisia naisia. He pelasivat sitä hauskana ja haastavana pelinä, joka oli osa heidän sosiaalista elämäänsä, eikä sen pelaamiseen liittynyt uhkapelejä, toisin kuin Kiinassa, jossa Mah Jongin pelaamiseen liittyi uhkapelejä. Juuri nämä juutalaisnaiset ovat vastuussa nykyään pelattavan Mah Jongin suosituimmasta muodosta, jota kutsutaan ”amerikkalaiseksi Mah Jongiksi”.
Tänään Yhdysvalloissa on itse asiassa kaksi Mah Jong -järjestöä. National Mah Jong League on liittynyt American Mah Jong Associationiin. Tämä yhdistys on järjestänyt Mah Jong -turnauksia ympäri Pohjois-Amerikkaa. He ovat ehkä tunnetuimpia allekirjoitusturnauksestaan, joka järjestetään arvostetussa Trump Taj Mahal Casino Resortissa, joka sijaitsee Atlantic Cityssä, New Jerseyssä.
NMJL, joka järjesti ensimmäisen Mah Jong -risteilyturnauksensa vuonna 1986, tunnetaan myös siitä, että se järjesti vuonna 2010 25th Silver Anniversary Cruise -risteilyn, johon pelaajat tulivat Kanadasta ja kaikkialta Yhdysvalloista kilpailemaan.
Mah Jong nykyään
Tänä päivänä Mah Jong on suositumpi kuin koskaan, ja se ulottuu kaikkialle maailmaan. Vaikka se on edelleen tunnetumpi ja suositumpi Aasiassa, se jatkaa kasvuaan ja tulee vuosi vuodelta osaksi amerikkalaista pelaamista.