Maailman suurin jäävuori murtui juuri kahtia, kun Queensin ja Bronxin kaupungin kokoinen jääpala irtautui pääjäätiköstä.

Mammuttimainen A-68a-jäävuori irtautui ensimmäisen kerran Etelämantereen Larsen C -jäähyllystä vuonna 2017, uutisoi Live Science aiemmin. Jättimäinen jäälohkare on siitä lähtien ajelehtinut vaimeasti pohjoiseen. Vedestä katsottuna A-68a näyttäisi hieman liikkuvalta saarelta, jonka jyrkänteet kohoavat jopa 30 metriä merenpinnan yläpuolelle. Vielä huhtikuussa se oli kooltaan 5 100 neliökilometriä (2 000 neliömailia) eli suunnilleen yhtä suuri kuin kolme Houstonia ja yksi Chicago (tai 1,7 Rhode Islandia).

Viime aikoina tämä kelluva jäämaa on ollut törmäyskurssilla Etelä-Georgian saaren kanssa, joka on Etelä-Atlantin valtameressä sijaitseva luonnonsuojelualue, jossa asuu miljoonia pingviinejä, hylkeitä ja muita villieläimiä.

Ei ole tarkalleen selvää, miksi jäävuori murtui, mutta Euroopan avaruusjärjestön (ESA) mukaan törmäys matalaan merenpohjaan useita kymmeniä meripeninkulmia Etelä-Georgian rantaviivasta on saattanut aiheuttaa halkeaman.

Related: ESA:n Copernicus Sentinel-3 -lentolaite kuvasi A-68a:n ajelehtimista kohti Etelä-Georgiaa kuvasarjassa, joka otettiin 29. marraskuuta ja 17. joulukuuta välisenä aikana.

Näyttää siltä, että jäävuori on viime päivinä pyörinyt myötäpäivään, jolloin sen toinen pää on siirtynyt matalaan veteen, ESA kertoi. Kyseisellä alueella merenpohja on vain 200 metrin (650 jalan) syvyydessä, tarpeeksi lähellä pintaa, jotta jäävuoren pohja olisi voinut raapia sitä vasten. Samalla pienempi pala – jonka odotetaan saavan nimekseen A-68d – todennäköisesti katkesi.

Jää nähtäväksi, mihin jäävuori tästä eteenpäin menee.

Viimeiset jäälohkareet ovat kulkeneet samanlaisia reittejä eteläisimmältä mantereelta pohjoiseen Etelä-Georgian ohi. On kuitenkin olemassa huoli siitä, että jos A-68a jää merelle liian pitkäksi aikaa, se voi tukkia läheiset vedet, joilla saarella asuvat pingviinit ruokailevat.

”Todellisella etäisyydellä, joka pingviinien on kuljettava löytääkseen ravintoa (kalaa ja krilliä), on todella merkitystä”, sanoi Britannian Etelämanner-seuran ekologi Geraint Tarling lausunnossaan. ”Jos ne joutuvat tekemään suuren kiertotien, ne eivät ehdi takaisin poikastensa luokse ajoissa, jotta ne eivät kuolisi nälkään sillä välin.”

Tulevaisuuden kuvat ja havainnot paljastavat todennäköisesti, kuinka suuri uhka A-68a lopulta on kahlaajalinnuille.

A-68a:n näyttävän hajoamisen jälkeen toinen jäävuori etelämpänä Etelämantereella Etelämantereella Weddellin merellä on nyt ESA:n mukaan maailman suurin 1 500 neliömailin (4 000 neliökilometrin) kokoisena. Sen nimi on A-23a.

Originally published on Live Science.