By Will Dunham
3 Min Read
WASHINGTON (Reuters) – Tutkijat ovat tunnistaneet maailman pienimmän käärmeen – noin 15 senttimetriä pitkän ja spagettimaisen ohuen matelijan, joka löydettiin lymyilemästä kiven alta Karibianmeren Barbadosin saarelta.
Leptotyphlops carlae -niminen käärme, joka on ohut kuin spagettinuudeli, lepää yhdysvaltalaisen kolikon päällä tässä päiväämättömässä lehtikuvassa. Tutkijat ovat tunnistaneet maailman pienimmän käärmeen – noin 10 senttimetriä pitkän ja spagetin ohuen matelijan, joka löydettiin lymyilemästä kiven alta Karibianmeren Barbadosin saarelta. REUTERS/Blair Hedges-Penn State/Handout
Uusi laji, jonka nimi on Leptotyphlops carlae, on pienempi kuin yksikään muista 3 100 aiemmin tunnetusta käärmelajista, kertoo Pennsylvanian osavaltionyliopiston biologi Blair Hedges, joka oli auttanut löytämään myös maailman pienimmät sammakon ja liskon.
Se on yksi noin 300 eri käärmelajista, ja se on tummanruskeanharmaa, jossa on kaksi keltaista raitaa, Hedges sanoi. Se määritettiin uudeksi tunnistetuksi lajiksi geneettisten erojen vuoksi muista käärmeistä ja sen ainutlaatuisen värikuvion ja suomujen vuoksi, hän sanoi.
Käärme, joka ei ole myrkyllinen, syö termiittejä ja termiittitoukkia, mutta sen käyttäytymisestä tiedetään vain vähän, mukaan lukien siitä, onko se yöeläin, Hedges sanoi. Se löydettiin vuonna 2006 metsästä Barbadosin itäpuolelta.
”Se oli kiven alla. Saimme niitä kaksi”, Hedges sanoi puhelinhaastattelussa. ”Se on suunnilleen yhtä leveä kuin spagettinuudeli.”
Käärme on noin 5 millimetriä lyhyempi kuin eräs toinen laji Karibianmeren Martiniquen saarelta.
”Kun pääsee näin pieneksi, jokainen millimetri on tärkeä”, sanoi Hedges, jonka löydökset julkaistiin sunnuntaina Zootaxa-tiedelehdessä.
Suurimmat ja pienimmät eläinlajit elävät usein saarilla, joilla lajit voivat ajan mittaan täyttää ekologisia markkinarakoja elinympäristöissä ilman kilpailua muiden, eristyneissä paikoissa asumattomien olentojen kanssa.
Maailman pisin käärme on verkkopyton, joka kasvaa 33 jalan pituiseksi ja asuu Kaakkois-Aasiassa.
Maailman pisimmän pituisia käärmeitä on elänyt dinosaurusten ajoista lähtien. Vanhimmat tunnetut fossiiliset käärmeet ovat peräisin noin 100 miljoonan vuoden takaa. Ensimmäisillä käärmeillä – joiden uskotaan kehittyneen liskoista – oli itse asiassa hyvin pienet raajat.
Hedges arvelee, että uusi käärme saattaa olla käärmeiden pienimmässä mahdollisessa koossa tai lähellä sitä. Se munii yhden hoikan munan, joka vie suuren osan emokäärmeen vartalosta, hän sanoi.
Toimittaneet Julie Steenhuysen ja Mohammad Zargham
Normimme: Thomson Reuters Trust Principles.