Euroopan luonnonvarat

Euroopan fyysiset maanpinnanmuodot tarjoavat monenlaisia maantieteellisiä mahdollisuuksia, jotka ovat katapultanneet Euroopan teollisen vallankumouksen läpi ja informaatioaikaan. Luonnonvarojen runsauden ansiosta Euroopan maat ovat hankkineet rikkauksia maasta ja hyödyntäneet maantieteellistä sijaintiaan kehittääkseen taloudellisen toiminnan voimalaitoksen globaaleja markkinoita varten. Eurooppa on keskittynyt voimakkaasti valmistustoimintaan hyödyntääkseen luonnonvarojaan. Voimakkaasti kaupungistunut yhteiskunta on kamppaillut löytääkseen tasapainon modernisaation ja ympäristönäkökohtien välillä. Teollinen toiminta on myötävaikuttanut ympäristön pilaantumiseen ja useiden lajien häviämiseen.

Euroopan eri alueita on siunattu makeilla vesivarannoilla, hyvällä maaperällä ja erilaisilla mineraaleilla. Euroopan mineraaliesiintymistä tärkein on rautamalmi, jota löytyy Ruotsista, Ranskasta ja Ukrainasta. Muita mineraaleja on pienempiä määriä, kuten kuparia, lyijyä, bauksiittia, mangaania, nikkeliä, kultaa, hopeaa, kaliumia, savea, kipsiä, dolomiittia ja suolaa. Kaivostoiminta on tukenut maanosan teollistumista.

Laajojen Atlantin valtameren alueiden ja useiden suurten merien, järvien ja jokien helppo saavutettavuus on nostanut kalat tärkeäksi luonnonvaraksi Euroopassa. Eurooppaa ympäröiviltä meriltä saadaan noin 10 prosenttia maailman kalansaaliista. Kuten kaikkialla maailmassa, myös Euroopassa kalastustoiminta lisääntyi väestönkasvun myötä. Eurooppalaiset ovat yhä tietoisempia liikakalastuksen vaikutuksista. Atlantin turska- ja makrillikantoja pidetään uhanalaisina liikakalastuksen ja ympäristömuutosten muodostaman uhkakaksikon vuoksi, jotka vaikuttavat luonnolliseen kuolleisuuteen ja hidastavat kutua. Myös Pohjois-Atlantin itäosan tonnikalakannat ovat herättäneet huomiota samasta syystä. Muita Pohjois-Atlantin ja Itämeren kalalajeja pidetään liikakalastettuina. Kalastuksessa tapahtuvat muutokset ovat suuri huolenaihe puhtaasti ekologisista syistä ja myös siksi, että kalat muodostavat niin merkittävän osan Euroopan taloudesta.

Euroopan maat alkoivat EU:n perustamisen myötä pyrkiä yhteiseen kalastusta koskevaan tutkimukseen ja politiikkaan. Yhteinen kalastuspolitiikka laadittiin, ja se sisältää tiukat ja laajat säännöt ja suuntaviivat kalastukselle, erityisesti turskan kalastukselle. Säännöt ovat niin tiukat ja siten niin kiistanalaiset, että Norja ja Islanti päättivät mieluummin erota EU:sta kuin suostua noudattamaan näitä sääntöjä. Näiden sääntöjen vaikutusta ei tunneta täysin, mutta Pohjanmeren turskakannat eivät näytä elpyvän niin nopeasti tai merkittävästi kuin odotettiin.

Metsää on yli 40 prosenttia mantereen maa-alasta, suurin osa Venäjän puolella. Metsiä on lähinnä harvaan asutuissa Pohjoismaissa ja Baltian maissa sekä Keski-Euroopassa. Noin puolet Euroopan metsämaasta on yksityisomistuksessa. Mielenkiintoista on, että yksityisomistuksessa on useita eri muotoja, kuten suuria perheomistuksia, metsäteollisuuden omistamia tiloja ja tuhansien yksityishenkilöiden omistamia pieniä tai hyvin pieniä tiloja. Suurin osa metsämaasta on hoidettua, ja noin 85 prosenttia metsistä tuottaa hyödynnettäviä luonnonvaroja. Metsämaan osuus Euroopassa on elpymässä, koska vuodesta 2000 lähtien on toteutettu laaja puiden istutusaloite. Saastuminen on aiheuttanut suurta vahinkoa Puolan, Tšekin tasavallan ja Itä-Saksan metsille, ja happosateet ja ilmansaasteet ovat vahingoittaneet vakavasti metsiä, kuten Etelä-Saksan Mustametsää, jossa on myös harjoitettu voimakasta hakkuutoimintaa.

Maaperän luonnonvarat ovat ratkaisevan tärkeitä. Maaperää tarvitaan ruoan viljelyyn, karjan elättämiseen, muiden luonnonvarojen, kuten metsien, elättämiseen ja pohjaveden tuottamiseen. Maaperän resursseihin aletaan vasta nyt kiinnittää huomiota Euroopassa. Ongelmia, joihin on puututtava, ovat pintamaan häviäminen kaavoitus- ja rakennustoiminnan, vanhempien maatalouskäytäntöjen, kaivostoiminnan, teollisuuden ja muiden lähteiden aiheuttaman saastumisen sekä happamien sateiden aiheuttaman happamoitumisen vuoksi.

Kivihiiltä, joka on nykyisin huomattavasti ehtynyt, on runsaasti useilla Ison-Britannian alueilla, mukaan lukien joillakin rannikkoalueilla, sekä Saksan teollisuuskeskuksissa ja Ukrainassa. Muita hiiliesiintymiä on Belgiassa, Ranskassa, Espanjassa, Tšekissä, Puolassa, Slovakiassa ja Venäjällä. Hiilen polttaminen on aiheuttanut suuria ilmansaasteita. Happosateet ovat olleet suuri huolenaihe pohjoisissa maissa, joissa tuulivirtaukset kuljettavat epäpuhtauksia Keski-Euroopan teollisuusalueilta pohjoiseen Skandinaviaan. Skandinaviassa happosateet ovat vähentäneet monien järvien kalakantoja. Myös metsien terveys on uhattuna, mikä heikentää niiden alueiden taloudellisia edellytyksiä, joiden taloudellinen selviytyminen on riippuvainen metsistä.

Pohjanmeren alla on öljy- ja maakaasuesiintymiä, joita hyödynnettiin ensimmäisen kerran 1970-luvulla. Viidellä Euroopan maalla, Norjalla, Yhdistyneellä kuningaskunnalla, Tanskalla, Alankomailla ja Saksalla, on oikeudet näihin luonnonvaroihin, joista suurin osa on Norjalla. Näiden viiden maan hallitukset ovat yhtä mieltä siitä, että vaikka Pohjanmeren öljyvarannoista on hyödynnetty puolet, vaikka niitä on hyödynnetty vasta vuosikymmeniä sitten.

Ennen öljytuotteiden louhintaa Pohjanmereltä Venäjä ja muut entisen Neuvostoliiton tasavallat toimittivat öljyä Eurooppaan. Näillä alueilla on edelleen useita aktiivisia louhintatoimia. Myös vesivoima on ollut Euroopassa tärkeää. Koska sekä hiili- että öljyvarat ovat suurelta osin ehtyneet ja patojen aiheuttamat ympäristöhaitat halutaan välttää, Euroopan energiakomissio käyttää paljon energiaa ja resursseja uusiutuvien energialähteiden, kuten tuuli- ja aurinkoenergian, käytön edistämiseen. Maaliskuussa 2007 Euroopan johtajat sopivat sitovasta tavoitteesta, jonka mukaan 20 prosenttia kaikesta energiasta on tuotettava vaihtoehtoisista lähteistä vuoteen 2020 mennessä. Lisäksi 10 prosenttia EU:n jäsenten käyttämistä liikennepolttoaineista on oltava kestäviä biopolttoaineita.