Kun maa pyrkii toipumaan pahimmasta taantumasta sitten suuren laman, useiden osavaltioiden lainsäätäjille kerrotaan, että avain osavaltioiden työttömyysongelmien ratkaisemiseen on niin sanottujen ”oikeus tehdä työtä” -lakien hyväksyminen.

Hämäävästi nimetty oikeus tehdä työtä (RTW) -lainsäädäntö ei merkitse minkäänlaista työllistämistakuuta työntekoon valmistautuneille ja halukkaille, kuten jotkut, jotka eivät tunne termiä, saattavat olettaa. Pikemminkin ne tekevät laittomaksi sen, että ammattiliittoon kuuluvien työntekijöiden ryhmä neuvottelee sopimuksen, joka edellyttää, että jokainen työntekijä, joka hyötyy sopimuksesta, maksaa oman osuutensa sopimuksen neuvottelu- ja valvontakustannuksista. Vaikeuttamalla työntekijäjärjestöjen taloudellista selviytymistä RTW-laeilla pyritään rajoittamaan niiden valtion työntekijöiden osuutta, jotka voivat edustaa itseään työehtosopimusneuvotteluissa, ja rajoittamaan ammattiliittojen tehokkuutta neuvotellessaan korkeampia palkkoja ja etuja jäsenilleen. Koska RTW-laki alentaa palkkoja ja etuuksia, heikentää työpaikan suojaa ja vähentää todennäköisyyttä, että työnantajat joutuvat neuvottelemaan työntekijöidensä kanssa, RTW-lainsäädäntöä käytetään strategiana, jolla houkutellaan uusia yrityksiä osavaltioon.

Työelämäoikeutta koskevia lakeja on pantu täytäntöön 22 osavaltiossa, pääasiassa etelässä ja lounaisosissa, jo vuodesta 1947 alkaen. Mutta millainen on niiden todellinen menestys työllisyyden kasvun vauhdittamisessa? Ja mikä on todennäköisyys sille, että nykyisessä taloustilanteessa osavaltio, joka päättää ottaa käyttöön 23. työnteko-oikeutta koskevan lain, näkisi työmarkkinoidensa paranevan?

Tässä raportissa tarkastellaan työnteko-oikeutta koskevien lakien tuloksia työllisyyden kasvun edistämisessä. Erityisesti tarkastelemme perusteellisesti Oklahoman kokemuksia, josta tuli vuonna 2001 viimeisin osavaltio, joka hyväksyi RTW-lain. Suurin osa RTW-osavaltioista on säätänyt lakinsa yli 30 vuotta sitten; toiseksi viimeisin laki on Idahon laki, joka hyväksyttiin vuonna 1985. Koska taloudelliset olosuhteet ovat muuttuneet huomattavasti viime vuosikymmeninä ja koska viimeisiltä vuosilta on saatavilla parempia tietoja, Oklahoman tapaus on erityisen valaiseva tällaisten lakien mahdollisista vaikutuksista niitä harkitseviin valtioihin.

Puolustajien kunnianhimoisista väitteistä huolimatta todisteet ovat musertavia siitä, että:

– Työnvapauslait eivät ole onnistuneet edistämään työllisyyden kasvua osavaltioissa, jotka ovat ottaneet ne käyttöön.

– Oklahoman tapaus – joka on ajallisesti lähimpänä olosuhteita, jotka vallitsevat niissä osavaltioissa, jotka nyt harkitsevat tällaista lakia – on erityisen masentava siltä osin kuin on kyse lain kyvystä vauhdittaa työpaikkojen kasvua. Sen jälkeen, kun laki hyväksyttiin vuonna 2001, osavaltion teollisuustyöllisyys ja uudelleensijoitukset kääntyivät nousuun ja alkoivat laskea, mikä on juuri päinvastoin kuin työelämän oikeussuojan kannattajat lupasivat.

– Niissä osavaltioissa, jotka etsivät perinteisten tai matalapalkkaisten teollisuustyöpaikkojen ohi – olipa kyse sitten korkeamman teknologian teollisuudesta, osaamisalojen työpaikoista tai paikallistalouden kulutusmenoista riippuvaisista palveluelinkeinoista – on syytä uskoa, että työelämän oikeussuuntainen politiikka voi itse asiassa haitata osavaltion taloudellisia näkymiä.