Tammikuun 6. päivänä 2012 Kuechly ilmoitti aikovansa luopua viimeisestä yliopisto-opiskeluvuodestaan ja ilmoittautua vuoden 2012 NFL Draftiin. Ilmoitushetkellä hänet arvioitiin tämän draftin parhaaksi saatavilla olevaksi linebackeriksi: Mel Kiper Jr. rankkasi hänet Big Board -listallaan kymmenenneksi, kun taas Todd McShay rankkasi hänet Top 32 -listallaan kolmannelletoista sijalle. Kuechly murskasi kaikki jäljellä olevat epäilyt hänen urheilullisuudestaan suorituskyvyllään yhdistelmäjoukkueessa ja pro day -harjoituksissa, osoittaen harvinaisia pass coverage -taitoja, jotka mahdollistaisivat sen, että hän voisi olla ”three-down” sisäpuolinen linebacker (eli häntä ei vaihdettaisi pois ilmeisissä pass down -tilanteissa), mikä nosti hänen varaustilaisuutensa arvoa entisestään.

Carolina Panthers varasi Kuechlyn ensimmäisellä kierroksella ensimmäisenä valituksi tulleena linjapuolustajana ja kaikkiaan yhdeksäntenä valittuna pelaajana. Kuechly allekirjoitti 10. toukokuuta 2012 nelivuotisen, 12,58 miljoonan dollarin sopimuksen.

2012: Rookie yearEdit

Pidän siitä, kun hänestä tulee se intohimo ulos, ehkä sprawl tai flex tai jotain sellaista. Mutta sitten kentän ulkopuolella? Täysin vaatimaton, kävelemme hänen ohitseen, eikä edes huomaa, että hän on NFL-pelaaja… Vähän sellainen Clark Kent -henkinen. Kun Beason joutui loukkaantuneiden reserviin akillesjänteen repeämän vuoksi, Kuechly siirrettiin keskimmäiseksi linebackeriksi. Vahvojen suoritustensa ansiosta keskimmäisellä linjapuolustajalla Rivera ilmoitti, että Kuechly olisi joukkueen pitkäaikainen aloittaja kyseisellä pelipaikalla myös sen jälkeen, kun Beason palasi loukkaantumisestaan. Viikolla 14 pelatussa 30-20-voitossa Atlanta Falconsia vastaan Kuechly teki uransa ennätykselliset 16 taklausta ja hänet palkittiin NFC:n viikon puolustavan tulokkaan palkinnolla. joulukuussa Kuechly sai NFC:n kuukauden puolustavan tulokkaan palkinnon kirjattuaan kauden viidessä viimeisessä ottelussa liigan ennätykselliset 59 taklausta. Hänestä tuli Julius Peppersin jälkeen toinen Panther, joka on saanut palkinnon. Kuechly johti liigaa 164 taklauksella runkosarjan aikana ja kirjasi kahdeksan syötönkatkoa, yhden säkityksen, kaksi sieppausta ja kolme torjuntaa. Hänet palkittiin AP:n Defensive Rookie of the Year -palkinnolla ja hän sai Pro Football Weeklyn myöntämän Defensive Rookie of the Year -palkinnon.

Vaikka hän ei ole NFL:n pitämä virallinen tilasto, nauhan tarkistuksen jälkeen Panthersin valmentajat myönsivät Kuechlylle ennätykseksi 205 taklausta, jolla hän ylitti James Andersonin 174 taklausta vuodelta 2011, ja hänestä tuli ensimmäinen tulokas, joka johti NFL:ää kyseisellä osastoinnilla sitten Patrick Willisin vuonna 2007. Kuechly arvioitiin NFL:n Top 100 -listalla 79. parhaaksi pelaajaksi.

2013: Vuoden puolustuspelaajaEdit

Kuechly jakamassa nimikirjoituksia Panthersin harjoitusleirillä

Seuraava kausi: Carolina Panthersin kausi 2013

Kuechly nosti pelaamisensa aivan uudelle tasolle toisella kaudellaan, ja hänestä tuli johtava pelaaja Panthersin tiukkapipoisessa puolustuksessa, joka sijoittui kauden päätteeksi pisteiden ja päästettyjen jaardien määrässä toiseksi. Sunnuntaina 22. joulukuuta 2013 Kuechly kirjautti 24 taklausta ja yhden sieppauksen ottelussa New Orleans Saintsia vastaan, jonka Carolina Panthers voitti ja pääsi NFL:n pudotuspeleihin 2013-14. Kuechlyn 24 taklausta olivat lähes NFL:n ennätys eniten taklauksia ottelussa. Filmitarkastelun jälkeen määrä nostettiin 26:een, mikä on kuusi taklausta enemmän kuin James Andersonin hallussa ollut joukkueen aiempi ennätys ja uusi NFL:n yhden ottelun ennätys. 2014 Kuechly valittiin myös vuoden 2014 Pro Bowliin, jossa hän taklasi 12 kertaa Team Sandersin joukkueessa. Kuechly nimettiin vuoden 2013 All-Pro-joukkueeseen ja Associated Press tunnusti hänet NFL:n vuoden puolustuspelaajaksi, ja hän liittyi Lawrence Taylorin seuraan ainoina pelaajina NFL:n historiassa, jotka ovat voittaneet NFL:n vuoden puolustavan tulokkaan ja NFL:n vuoden puolustavan pelaajan palkinnot peräkkäisinä vuosina. Lisäksi Kuechly liittyi Taylorin, Joe Greenen, Jack Lambertin, Dana Stubblefieldin, Charles Woodsonin, Brian Urlacherin ja Terrell Suggsin joukkoon ainoina pelaajina, jotka ovat voittaneet molemmat palkinnot. Kuechly arvioitiin 15. parhaaksi pelaajaksi NFL:n Top 100 Players of 2014 -listalla.

Kausi 2014 Muokkaa

Katso myös: Carolina Panthersin kausi 2014

Kauden avausottelussa Tampa Bay Buccaneersia vastaan Kuechlylle kirjattiin yhdeksän taklausta, yksi säkki, pakotettu kaato ja hänellä oli syötönkierto, joka johti interceptioniin. Viikon 2 ottelussa Detroit Lionsia vastaan Kuechly kirjasi 11 taklausta ja kaksi syötönkatkoa matkalla 24-7 voittoon. Panthersin 5. viikon voitossa Chicago Bearsia vastaan Kuechlylle kirjattiin 15 taklausta ilman ohi menevää taklausta ja hän päästi vain 47 jaardia yhdeksällä vastaanotolla suojauksessa. Kauden viiden ensimmäisen ottelun aikana Pro Football Focus on arvioinut Kuechlyn NFL:n parhaaksi sisäpuolen linjapuolustajaksi. Viikon 7 ottelussa Green Bay Packersia vastaan 19. lokakuuta 2014 Kuechly hylättiin, koska hän otti tahattoman kontaktin virkailijaan; yrittäessään irrottautua kasasta, virkailija tarttui Kuechlyyn takaapäin. Kuechly ei tiennyt, että kyseessä oli virkailija, ja heilautti kättään, mikä johti hänen hylkäämiseensä. NFL päätti myöhemmin, että Kuechlya ei olisi pitänyt hylätä. Kuechly päätti runkosarjan johtaen NFL:n taklaustilastoa 153 taklauksella, kolmen säkityksen, yhden sieppauksen, yhden pakotetun kaadon ja uran ennätykselliset 12 syötönkatkoa. Hänet äänestettiin Pro Bowliin ja valittiin myös NFL:n All-Pro First Team -joukkueeseen toisena peräkkäisenä kautena. Hän voitti myös Butkus Award -palkinnon toisen kerran ja liittyi Von Millerin ja Patrick Willisin seuraan ainoina pelaajina, jotka ovat voittaneet palkinnon sekä yliopistossa että NFL:ssä.

Panthersin voittaessa Wild Card Roundin ottelussa Arizona Cardinalsin 27-16 Kuechly teki kolme puolustuspäällystystä, 10 taklausta, yhden sieppauksen ja kaksi syötönkatkoa, joista toisen hän kippasi suoraan Tre Bostonille, joka sai siitä toisenkin sieppauksen. Panthersin divisioonakierroksen tappiossa Seattle Seahawksille Kuechlylle kirjattiin kahdeksan taklausta (kaksi soolotaklausta ja kuusi syöttöä). Koko kaudella Kuechly johti NFL:ää 81 puolustuspysähdyksellä.

2015: Super Bowl -esiintyminenEdit

Katso myös: Carolina Panthersin kausi 2015

Kuechly allekirjoitti 10. syyskuuta 2015 Panthersin kanssa viiden vuoden ja 62 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen, jolloin hänestä tuli NFL:n korkeimmin palkattu keskikentän keskimmäinen linjapuolustaja vuotuisen keskipalkan mukaan. Kauden avausottelussa Kuechly sai aivotärähdyksen Jacksonville Jaguarsia vastaan pelatussa ottelussa ja jätti pelin kesken. Hän missasi kauden 2016 ensimmäisen ottelun seuraavalla viikolla, kun Panthers voitti Houston Texansin. Kuechly palasi kentälle Panthersin voittaessa viikolla 6 Seattle Seahawksin Seattlessa. Pelin aikana hän kirjautti 14 taklausta ja kahdeksan puolustuspysäytystä. Kuechly jatkoi pelikuntoaan Panthersin voittaessa Philadelphia Eaglesin, kirjaten 11 puolustuspysäytystä, yhden taklauksen, yhden torjunnan, yhden syötönkatkon ja yhden pelinrakentajaosuman. Vaikka Kuechly puuttui kolme peliä ensimmäisten seitsemän viikon aikana, hän arvioitiin PFF:n mukaan NFL:n parhaaksi linebackeriksi.

Kuechly pelasi New Orleans Saintsia vastaan vuonna 2015

Kuechly merkkautti kauden ennätystuloksensa (14 taklausta) maanantai-illan jalkapallo-ottelussa, joka päättyi voittoon Indianapolis Coltsista. Hänellä oli myös kolme puolustettua syöttöä ja sieppaus jatkoajalla, joka pohjusti Graham Ganon voittomaalin. Kuechly jatkoi vaikuttavaa suoritustaan seuraavalla viikolla Panthersin voittaessa Green Bay Packers 37-29. Hän teki yhdeksän taklausta ja neljä torjuntaa sekä kauden viidennen torjuntansa. Seuraavalla viikolla Kuechly pakotti pallonmenetyksen vasta toisen kerran urallaan Panthersin voittaessa Tennessee Titans 27-10. Seuraavalla viikolla Panthersin voittaessa Washington Redskinsin 44-16 ja siirtyessä tilanteeseen 10-0 Kuechly kirjautti neljä taklausta, yhden pakotetun fumblen ja yhden fumble recoveryn. Seuraavalla viikolla Kuechly kirjautti 7 taklausta, 2 syötönkatkoa ja 2 syötönkatkoa 49 jaardin ja touchdownin edestä Dallas Cowboysia vastaan 33-14-voitossa, joka auttoi Carolinan 11-0-voittoon. Pelin aikana Kuechlysta tuli ensimmäinen pelaaja, jolla oli pickejä back-to-back-peleissä scrimmageista sitten vuoden 1997, ja hän nosti uransa kokonaissumman 10:een, mikä on eniten kaikkien linjapuolustajien joukossa sitten vuoden 2012. Lisäksi hänen pick 6 oli hänen NFL-uransa ensimmäinen ja ensimmäinen sitten juniorikauden Boston Collegessa. Hänet palkittiin All-Iron-palkinnolla ja NFC:n viikon puolustavan pelaajan palkinnolla suorituksestaan ottelun aikana; se oli hänen neljäs tällainen kunnianosoitus urallaan, asettaen uuden Panthersin franchise-ennätyksen.

PFF:n mukaan kauden ensimmäisten 12 viikon aikana Kuechlyn 17,6 juoksun pysäyttämisprosentti oli ykkössijalla kaikkien puolustuspelaajien joukossa asemasta riippumatta, joilla oli vähintään 100 snapsia juoksua vastaan. Lisäksi Kuechly oli yksi seitsemästä linjapuolustajasta, joilla oli 30 tai enemmän taklauksia juoksupelissä ja vain yksi epäonnistunut taklaus. Suojauksessa Kuechlyllä oli kolme sieppausta ja neljä syötönsuojausta, eikä hän päästänyt yhtään touchdownia. Hän myös salli kaikkien linjapuolustajien toiseksi alhaisimman passer ratingin 47,4:llä ja on yksi vain kolmesta linjapuolustajasta, joilla oli yli 25 taklausta peitossa ja vain yksi ohi mennyt taklaus. Panthersin voittaessa Atlanta Falconsin viikolla 14 Kuechly teki kauden neljännen sieppauksensa pelinrakentaja Matt Ryaniin. Hänen uransa 11 torjuntaa ovat eniten linjapuolustajalta sen jälkeen, kun hän tuli liigaan vuonna 2012. Panthersin jännittävässä 38-35-voitossa New York Giantsista, jolla se siirtyi 14-0-johtoon, Kuechly kirjautti 15 taklausta, mikä on hänen korkein lukemansa sitten vuoden 2014 viidennen viikon. Kuechly voitti PFF:n ensimmäisen Dick ”Night Train” Lane Award -palkinnon, joka myönnetään puolustajalle, joka suoriutui kauden aikana parhaiten pass-coverage-toiminnasta. Kuechly johti kaikkia linjapuolustajia päästämällä vain 48,7 passer ratingin peittoonsa (pudotuspelit mukaan lukien).

Panthersin 31-24-voitossa Seattle Seahawksia vastaan NFC:n divisioonakierroksella Kuechly sieppasi Seattlen pelinrakentaja Russell Wilsonin ensimmäisen neljänneksen alkupuolella ja palautti poiminnan 14 jaardin päähän touchdowniin antaen Panthersille 14-0-johdon. Hän lisäsi toisen ”pick sixin” myöhään Panthersin 49-15-voitossa Arizona Cardinalsia vastaan NFC:n mestaruusottelussa. 7. helmikuuta 2016 Kuechly kuului Panthersin joukkueeseen, joka pelasi Super Bowl 50:ssä. Hän kirjautti ottelussa 10 taklausta ja yhden säkin, mutta Panthers kaatui Denver Broncosille lukemin 24-10. Kymmenen päivää sen jälkeen ilmoitettiin, että Kuechly joutuu leikkaukseen labrumin repeämän korjaamiseksi. Lähteiden mukaan hän oli pelannut vamman läpi koko postseasonin.

Kuechly nimettiin kolmanteen peräkkäiseen Pro Bowliinsa, kolmanteen peräkkäiseen ensimmäisen joukkueen All-Pro-joukkueeseen ja hänet rankattiin ikätovereidensa seitsemänneksi parhaaksi pelaajaksi NFL:n vuoden 2016 Top 100 Players of 2016 -listalla.

Kausi 2016Toimintavuosi 2016Toimintavuonna 2016 Kuechly aloitti 10 ottelua ennen kuin hän kärsi aivotärähdyksen 11. viikolla, mikä piti hänet poissa koko loppukauden. Aivotärähdyksestä ja kuuden ottelun puuttumisesta huolimatta Kuechly kirjautti silti yli 100 taklausta, kaksi säkitystä, kuusi torjuntaa ja yhden sieppauksen. Hän pääsi neljänteen peräkkäiseen Pro Bowliinsa ja hänet nimettiin toisen joukkueen All-Pro-joukkueeseen, ja hän sijoittui NFL:n Top 100 Players of 2017 -listalla pelaajakollegoidensa korkeimmalle 20. sijalle keskimmäisenä keskimmäisenä linjapuolustajana.

Kausi 2017Tiedustele

10. syyskuuta 2017 kauden avausottelussa 23-3-voitossa San Francisco 49ersia vastaan Kuechly kirjautti interceptionin pelinrakentaja Brian Hoyerilta viiden soolotaklauksen ja kahden avustetun taklauksen kera. 12. lokakuuta 2017 Kuechly joutui aivotärähdysprotokollaan kärsittyään näennäisesti kolmannen aivotärähdyksensä yhtä monen kauden aikana torstai-illan jalkapallo-ottelussa Philadelphia Eaglesia vastaan, vaikka kyseessä oli vain varotoimi. 27. lokakuuta 2017 ilmoitettiin, että Kuechly oli poistunut aivotärähdysprotokollasta. Hän teki paluunsa Tampa Bay Buccaneersia vastaan 29. lokakuuta, jolloin hän kirjasi kuusi soolotaklausta, kaksi avustettua taklausta ja yhden sieppauksen Jameis Winstonin syötöstä. Viikolla 12 Kuechly palautti 34 jaardin takaiskun touchdowniin 35-27-voitossa New York Jetsiä vastaan, mikä toi hänelle NFC:n viikon puolustuspelaajan palkinnon. Joulukuun 19. päivänä 2017 Kuechly nimettiin viidenteen peräkkäiseen Pro Bowliinsa. Hän ansaitsi First Team All-Pro -kunniamaininnan neljännen kerran. Pelaajakollegansa rankkasivat hänet 12. sijalle NFL:n vuoden 2018 100 parhaan pelaajan listalla.

Kausi 2018Edit

Kuechly aloitti kauden 2018 vahvasti 13 taklauksen yhteistuloksella 16-8-voitossa Dallas Cowboysia vastaan ensimmäisellä viikolla. Viikolla 3 Cincinnati Bengalsia vastaan hän kirjasi kauden ainoan interceptioninsa. Lokakuun 21. päivänä Philadelphia Eaglesia vastaan hän kirjasi jälleen 13 yhteistaklausta ja yhden pelinrakentajan osuman 21-17-voitossa. Viikolla 14 Cleveland Brownsia vastaan hän kirjautti ottelussa kaksi pakkovirhettä. Kaiken kaikkiaan kaudella 2018 hän aloitti kaikissa 16 ottelussa ja viimeisteli kaksi säkkiä, 130 kokonaistaklausta, viisi pelinrakentajan osumaa, yhden sieppauksen, kuusi torjuttua syöttöä ja kaksi pakotettua pallonmenetystä. Hänet nimettiin viidennen kerran urallaan First Team All-Pro -joukkueeseen. Hänet nimettiin kuudenteen peräkkäiseen Pro Bowliinsa, josta hän vetäytyi.

kausi 2019: Päättynyt kausiEdit

Kuechly ottelussa Washington Redskinsia vastaan

Viikolla 2 Tampa Bay Buccaneersia vastaan Kuechly teki 17 taklausta, joista 2.5 taklausta menetystä ja taklaamalla juoksija Peyton Barberin omassa endzone turvalliseksi Panthers hävisi 20-14. Runkosarjan viidennellä viikolla Luke Kuechly taklasi 12 kertaa ja torjui pelin viimeisellä pelikerralla. Hän saavutti myös virstanpylvään 1 000 taklausta urallaan, ja hänestä tuli ensimmäinen pelaaja NFL:n historiassa, joka teki sen kahdeksan ensimmäisen kautensa aikana, ja nopein pelaaja, joka saavutti merkin vain 107 ottelussa. 6. viikolla Tampa Bay Buccaneersia vastaan Lontoossa Kuechly otti kauden ensimmäisen torjuntansa Jameis Winstonilta 37-26-voitossa. 8. viikolla San Francisco 49ersia vastaan Kuechly otti 10 taklausta ja torjui Jimmy Garoppolon kertaalleen tappiossa 51-13. Kuechly teki myös 10 torjuntaa. Viikolla 15 Seattle Seahawksia vastaan Kuechly kirjautti joukkueen parhaat 17 taklausta 30-24-tappiossa.

Eläkkeelle jääminenEdit

Tammikuun 14. päivänä 2020 Kuechly ilmoitti jäävänsä eläkkeelle.