Los Angeles Lakersin legenda Elgin Baylor on kaikkien aikojen suurmies, joka oli hieman epäonninen.
Elgin Baylor kuuluu varmasti kaikkien aikojen suurimpien koripalloilijoiden, pistemiesten, levypalloilijoiden ja myös Los Angeles Lakersin pelaajien listoille.
Hän pelasti Los Angeles Lakersin yksinään kohtalolta, jonka oli määrä tarkoittaa keskinkertaisuutta ja luultavasti myöskin konkurssia. George Mikanin päivät olivat jo kauan sitten ohi, kun hänet draftattiin Minneapolis Lakersin ykkösvaihtoehdoksi vuonna 1958, ja kuten silloinen omistaja Bob Short julisti, ilman häntä organisaatio olisi ollut vaarassa ajautua konkurssiin.
Puhutaan yhdestä liigan historian kaikkien aikojen suurimmista. Uransa aikana hän teki keskimäärin 27,4 pistettä, 13,5 levypalloa ja 4,3 syöttöä. 11 kaudella 14:stä hän teki vähintään 24 pistettä ja 10 levypalloa ottelua kohden, ja parhaimmillaan hän teki 38,3 pistettä ja 18,6 levypalloa.
Pitkän ja maineikkaan uransa aikana Baylor jäi valitettavasti eläkkeelle voittamatta koskaan mestaruutta eikä saanut MVP:tä. Noina vuosina oli kaksi muuta kovalevyn pyhää hirviötä, jotka hallitsivat MVP-keskustelujen maisemaa; Wilt Chamberlain ja Bill Russell.
Elgin oli se tähti, jonka ansiosta Lakers siirtyi Minneapolisista Los Angelesiin. Kaudesta 1960-61 alkaen hän sai seurakseen Jerry Westin ja LA:sta tuli NBA:n finaalien vakiokävijä, mutta ei aina onnistunut voittamaan himoittua pokaalia.
Vuonna 1968 Lakers onnistui lisäämään All-Star-kaksikkoonsa Wilt Chamberlainin muodostaen luultavasti NBA:n historian ensimmäisen suuren kolmikon. Silti he jäivät toistuvasti jälkeen finaaleissa.
Vain kaksi ottelua kaudella 1970-71 häntä vuodesta 1964 vaivannut polvivamma lopetti Baylorin kauden äkillisesti. Hän yritti paluuta vuonna 1972, mutta sitkeät polvivaivat pakottivat hänet lopettamaan vain yhdeksän pelin jälkeen. Hänen uransa päättyi pitkälti samalla tavalla kuin James Worthyn ura päättyisi monta vuotta myöhemmin.
Juuri sillä kaudella Lakers toimitti vihdoin ensimmäisen mestaruuden Los Angelesin kaupunkiin ja toteutti 33 peräkkäisen voiton ennätyksen. Loukkaantumiset veivät Baylorilta mahdollisuuden voittaa kauan kaivattu sormus niin monen vuoden ylpeän palveluksen jälkeen purppuran ja kullan värisessä peliasussa ja olla osa historiallista joukkuetta.
Lakers antaisi hänelle sormuksen joka tapauksessa siitä panoksesta, jonka hän antoi franchisingille vuosien varrella, jotta se vihdoin saavuttaisi tuon saavutuksen, mutta se ei olisi varmasti sama kuin jos hän olisi voittanut sen aiemmilla finaaliesiintymisilloillaan tai ainakin ollessaan osa joukkuetta pudotuspelien kautta tuona vuonna.
Elgin Baylor jää varmasti yhdeksi NBA:n historian suurimmista ja epäonnisimmista pelaajista, kun päästyään niin monta vuotta niin lähelle voittoa, huono ajoitus loukkaantumistensa kanssa aiheutti sen, että hän menetti mahdollisuuden päättää legendaarisen uransa eeppisellä tavalla.
Elgin Baylor valittiin sentään ansaitusti Hall of Fameen, ja Los Angeles Lakers kunnioitti häntä eläköitymällä hänen numerostaan ja pystyttämällä hänen patsaansa Staples Centeriin.