Ajatella, että yleisurheilu ja maastojuoksu ovat samanlaisia, on kuin ajattelisi, että jalkapallo ja rugby ovat samanlaisia; molemmat urheilulajit ovat täysin erilaisia, ja kun tarkkailee niiden kohtaamisia, tämä ero käy selväksi.

Kumpaankin urheilulajiin kuuluu juoksua ja kohtaamisia, mutta kumpaankin urheilulajiin kuuluu muutakin kuin vain nuo kaksi seikkaa.

Cross country sisältää enemmän juoksua ja vauhdin ylläpitämistä korostetaan enemmän.

”XC:ssä (maastojuoksussa) kyse on enemmän kestävyydestä, juoksemisesta jopa 50 mailia viikossa ja työskentelystä kisan pitämisessä pidempään”, sanoi vanhempi Alicia Villarreal.

Kauden aikana maastojuoksu tekee yleensä harjoittelua kukkuloilla, koska he juoksevat luonnollisessa maastossa, toisin kuin juoksurata, jossa juostaan radalla. Maastojuoksuradat eroavat toisistaan sijainnin mukaan, ja paikat, joissa on vähemmän mäkiä, ovat yleensä juoksijoiden suosiossa, koska ne eivät ole yhtä rasittavia.

Latajuoksussa pitkän matkan juoksijoiden on keskityttävä nopeuttamaan viimeisellä kierroksella ja säästämään energiaa, jotta he saisivat hyvän potkun viimeisellä sadalla metrillä.

Molemmissa urheilulajeissa on myös erilaiset kilpailutapahtumat kokouksissa. Maastojuoksutapahtumissa on vain yksi tapahtuma, joka on kolmen mailin juoksu. Liigakohtaamisissa on neljä kilpailua, joihin kuuluvat junior varsity-pojat ja -tytöt ja sitten varsity-tytöt ja -pojat. Yleisurheilussa on neljä pitkän matkan kilpailua: avoimet pojat ja tytöt ja sitten yliopistojoukkueen tytöt ja pojat. Kilpailut ovat yksi maili (1600 metriä), 800 metriä ja kaksi mailia (3200 metriä). Pituusjuoksijoiden on pystyttävä lepäämään kilpailujen välillä, jotta he eivät väsy seuraavassa kilpailussa.

Molempien urheilulajien pisteytys on toinen merkittävä ero. Yleisurheilussa valmentaja lähettää neljä parasta juoksijaansa pisteyttämään juoksunsa. Ensimmäinen sija saa viisi pistettä, toinen sija kolme pistettä ja kolmas sija yhden pisteen. Voittaakseen yleisurheilukilpailun joukkueen on saatava enemmän pisteitä kuin toinen joukkue. Maastojuoksun pisteytys on täysin päinvastainen. Varsity-joukkueissa on seitsemän juoksijaa, ja joukkueen viisi parasta juoksijaa saavat pisteet. Jokainen juoksija saa pisteen, joka vastaa hänen kilpailussa saamaansa sijaa, ja tavoitteena on saada mahdollisimman vähän pisteitä.

Kummankin urheilulajin varusteet voivat myös poiketa hieman toisistaan. Yleisurheilussa pitkän matkan juoksijat käyttävät litteitä kenkiä, joissa on pienemmät piikit, jotta ne tarttuvat paremmin rataan. Maastojuoksussa he käyttävät litteitä kenkiä, mutta heidän ei tarvitse keskittyä pitämään maasta kiinni, koska se on hiekkaa.

”Minulla ei ollut sääriluun särkyjä maastojuoksukauden aikana, koska minun ei tarvinnut käyttää juoksupiikkejä”, sanoi toisen vuoden opiskelija Allison Palmero.

Juoksijoilla on myös mahdollisuus käyttää lenkkitossuja lattareiden sijaan. Loukkaantumiset maastojuoksussa voivat liittyä luonnolliseen maastoon, kun taas yleisurheiluvammat johtuvat yleensä liian kovasta lyömisestä kovalla radalla.

Maastojuoksussa joukkueessa on vähemmän ihmisiä, koska siinä ei ole erilaisia tapahtumia kuin yleisurheilussa. Yleisurheilussa on enemmän tapahtumia erityyppisille juoksijoille, kuten sprintti ja esteet.

Cross country ei ole yhtä suuri laji, koska yleisurheilua mainostetaan maailmalle enemmän olympialaisten kautta.

”Ammattilaisten yleisurheilukilpailuja näytetään televisiossa koko ajan. Se on yksi suurimmista tapahtumista olympialaisten aikana. XC-kisaa on aika vaikea näyttää. Se ei vain ole kaikkein suosituin laji”, Villarreal sanoi.

Kumpikin laji on täysin erilainen, mutta molemmissa on mukana erityisiä ihmisiä, joilla on kestävyyden lahja ja suuri vauhti. Nyt kun tosiasiat ovat tiedossa, on aika lopettaa niiden sekoittaminen lopullisesti.