Walter L. Cohen College Prepin henkilökunta ja opiskelijat ovat askeleen lähempänä upouutta lukiota, kun he muuttavat pois rakennuksestaan tämän kuun lopussa, mikä raivaa tietä uudelle koululle, joka nousee ylös.

Heidän kotinsa seuraaviksi kahdeksi-kolmeksi vuodeksi on hiljattain suljettu Edgar Harneyn peruskoulu. Sillä välin Recovery School District rakentaa 32 miljoonan dollarin koulun Cohenin nykyiselle paikalle Dryadesin 3500-kortteliin. Cohen on nyt paikallisessa valvonnassa Orleans Parish School Boardin kautta, mutta rakennushanke on osa OPSB:n ja osavaltion johtaman RSD:n hallinnoimaa kahden miljardin dollarin koululaitossuunnitelmaa.

Harney sijaitsee noin kilometrin päässä South Claiborne Avenuen varrella.

Harney siirtyy nyt vakituisesta koulupaikasta Orleans Parishin koulupiirin ”vaihtotilaksi”. Se on yksi kymmenistä tiloista, joihin on väliaikaisesti sijoitettu kouluja hurrikaani Katrinan jälkeisinä vuosina. Koulut ovat tehneet suunniteltuja siirtoja rakennustöitä tai rakennusten päivityksiä varten, kun taas toiset ovat joutuneet tekemään hätäsiirtoja, kuten Lafayette Academy, joka joutui etsimään hätätiloja mahdollisen asbestisaastumisen jälkeen.

Willow Streetillä sijaitseva Harneyn kiinteistö toimi aiemmin Martin Luther King Jr. Charter Schoolin tilapäisenä sijoituspaikkana lukuvuoden 2006-2007 aikana. Recovery School District avasi sen uudelleen nimellä Edgar P. Harney Elementary vuonna 2007. Vuonna 2010 siitä tuli Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.

Viime vuosina peruskoulu oli kärsinyt johtajien vaihtuvuudesta ja taloudellisista väärinkäytöksistä. Useiden varoitusten jälkeen Orleans Parishin koulupiiri otti tammikuussa Harneyn haltuunsa voittoa tavoittelemattomalta peruskoulun johtokunnalta ja ilmoitti, että koulu suljetaan lukuvuoden päätyttyä.

Central Cityn peruskoulu vaatii joitakin parannuksia, jotta se pystyy majoittamaan noin 370 oppilasta, jotka käyvät siellä Cohenin koulua. Työntekijät korvaavat Harneyn ”lapsikokoiset wc-kalusteet normaalikokoisilla wc:llä ja siirtävät alakouluikäisten kalusteita muihin kouluihin”, piirin viestintäjohtaja Tania Dall kertoi The Lensille sähköpostitse.

College Prepin toimitusjohtaja Joel Castro kertoi, että charter-verkosto tekee töitä sen eteen, että Harney tuntuisi kodilta niille lukiolaisopiskelijoille, jotka viettävät rakennuksessa kahdesta kolmeen vuotta.

”Olemme innoissamme Walter L. Cohenin rintakuvasta, jonka Cohenin alumniyhdistys on tilannut ja joka paljastetaan seuraavien viikkojen aikana ja joka on esillä Harneyssä”, Castro kirjoitti sähköpostissa. ”Olemme parhaillaan teettämässä rakennukseen tilapäisiä kylttejä sekä useita esineitä, jotka tuodaan nykyisestä paikasta, jotta swing-tila saisi Cohenin hengen ja tunnelman.”

Harney-ryhmä järjestää myös naapurustotapahtuman.

”Suunnittelemme tapahtumia Harneylle, joista ensimmäinen on Cohenin lipun nosto ja Tervetuloa naapurustoon -tapahtuma”, Castro kirjoitti. ”Ymmärrämme, että Cohen on tilapäinen asukas rakennuksessa, ja suunnittelemme naapurustokävelyjä osoittaaksemme yhteisölle arvostuksemme.”

Cohen avattiin vuonna 1949, ja se oli yksi kaupungin ensimmäisistä afroamerikkalaisille opiskelijoille avoimista lukioista. Se liittyi New Orleans College Prep Charter -verkostoon vuonna 2011. Sen alumniryhmä on ollut aktiivinen koulun hyväksi, ja Walter L. Cohen Alumni Associationin puheenjohtaja toimii charter-ryhmän voittoa tavoittelemattomassa hallituksessa.

Lokakuussa 2015 Cohen oli osa kolmen kampuksen sopimusta, jonka ansiosta koulu sai jäädä sinne, missä se oli, mitä alumnit halusivat kovasti. Tämä järjestely antoi vielä rakentamattoman Booker T. Washington High Schoolin KIPP New Orleans Schoolsille, KIPP suostui rakentamaan KIPP Believe -koulun Columbia Parciin, ja KIPP Believe -koululle tarkoitetut varat oli määrä osoittaa Cohenille uutta koulua varten.

Cohenin uudesta koulurakennuksesta sen pysyvällä sijoituspaikkakunnalla on vielä päätöksiä tekemättä. College Prepin hallituksen kokouksessa viime elokuussa hallituksen jäsen ja alumniyhdistyksen puheenjohtaja Jim Raby sanoi puhuvansa yhdistyksen puolesta sinä iltana. Ryhmä haluaa, että Cohenin nykyinen 150 000 neliömetrin koulu muutetaan – ei rakenneta uudelleen, hän sanoi.

NOLA.com/The Times-Picayune kertoi, että Recovery School District julkaisi tarjouspyynnön 110 000 neliömetrin kokoisesta koulusta, johon mahtuisi 600 oppilasta.

Toukokuussa RSD:n pääluottamusmiehen Kunjan Narechanian antaman raportin mukaan hankkeen arkkitehtina toimii HMS Architecture. Rahoitus tulee piirin historiallisesta 1,8 miljardin dollarin sopimuksesta FEMA:n kanssa sekä Community Development Block Grant -rahoista.

Louisianan opetusministeriön tiedottaja Sydni Dunn sanoi, että uuden Cohenin suunnittelu on käynnissä. Vanhan rakennuksen purkaminen alkaa lokakuussa 2019 ja rakentaminen toukokuussa 2020. Rakennuksen odotetaan valmistuvan kesällä 2022.

Castro sanoi, että Cohen saa Harney-rakennuksen avaimet 28. kesäkuuta.