Hitaasti maailmanlaajuiseksi terveysepidemiaksi muuttunut liikalihavuus on lisääntynyt rajusti kahden viime vuosikymmenen aikana. Maailman terveysjärjestö WHO määrittelee lihavuuden epänormaaliksi tai liialliseksi rasvakertymäksi, jonka painoindeksi on vähintään 30.

Painoon ja lihavuuteen liittyviä terveysongelmia ovat muun muassa sydänsairaudet, aivohalvaus ja diabetes. Vuonna 2014 laaditussa raportissa arvioidaan, että 2,1 miljardia ihmistä eli lähes 30 prosenttia maailman väestöstä on lihavia tai ylipainoisia. Maailmanlaajuinen terveysongelma ei enää rajoitu kehittyneisiin maihin. Itse asiassa yli 60 prosenttia lihavasta väestöstä asuu kehitysmaissa.

Kun kehittyvät taloudet jatkavat teollistumistaan, sitä seurannut tulojen kasvu on johtanut suureen kalorien saantiin. Vertailun vuoksi maailmassa on arviolta 820 miljoonaa aliravittua ihmistä (vuonna 2018) ja noin 2,5-kertainen määrä ylipainoisia ja lihavia ihmisiä.Koska liikalihavuus kehittyy edelleen kohti epidemiaa, kriisi ei ole vain terveysriski vaan myös taloudellinen uhka.

Keskeiset faktat

WHO:n mukaan vuosien 1975 ja 2016 välisenä aikana lihavuuden esiintyvyys maailmanlaajuisesti lähes kolminkertaistui. Kaiken kaikkiaan vuonna 2016 ylipainoisiksi katsottiin 39 prosenttia 18-vuotiaista tai sitä vanhemmista miehistä ja 40 prosenttia naisista. Lisäksi 11 % miehistä ja 15 % naisista oli lihavia.

Kuten monet saattavat epäillä, suurin osa lihavasta väestöstä asuu Yhdysvalloissa. Yhdysvaltojen takana, nousevan talouden maissa, kuten Kiinassa ja Intiassa, on eniten lihavia ja ylipainoisia henkilöitä. Tällä hetkellä lihavuus aiheuttaa viisi prosenttia kuolemantapauksista, ja se on yhteydessä useampaan kuolemantapaukseen maailmanlaajuisesti kuin alipainoisuus. Epidemian lisääntyessä edelleen, tutkimusten mukaan lihavuus voi lyhentää elinajanodotetta kahdeksalla vuodella.

Taloudelliset kustannukset

Painoon ja lihavuuteen liittyvien ongelmien lisääntyminen ei ole maksanut vain miljardien ihmisten terveydelle, vaan se aiheuttaa myös huomattavia kustannuksia taloudelle. On arvioitu, että lihavuus on tupakoinnin ja aseellisen väkivallan ohella yksi kolmesta suurimmasta ihmisten aiheuttamasta yhteiskunnallisesta taakasta. Lihavuuden taloudellinen vaikutus on suunnilleen yhtä suuri kuin tupakoinnin ja aseellisen sodan, ja se on vuosittain 2 biljoonaa dollaria ja noin 2,8 prosenttia maailman BKT:stä. Nykyisellä vauhdilla lihavuuden arvioidaan koskettavan lähes puolta maailman aikuisväestöstä vuoteen 2030 mennessä.

Etenkin painon ja lihavuuden hoidot ovat lisänneet terveydenhuollon kustannuksia. Amerikassa liikalihavuuden arvioidaan lisäävän terveydenhuollon hintaa vuosittain 190 miljardilla dollarilla. Suurin osa terveydenhuollon kustannuksista aiheutuu diabeteksesta, sillä 30 prosenttia ylipainoisista sairastaa kyseistä sairautta, kun taas 85 prosenttia diabeetikoista on ylipainoisia. Liiallisista kustannuksista liikalihaville miehille kertyy vuodessa 1152 dollarin lisäkustannus sairaanhoitokuluihin, kun taas liikalihavien naisten osuus on 3613 dollaria lisää vuodessa.Samoin pelkästään lapsuusiän liikalihavuus maksaa 14 miljardia dollaria vuodessa.

Hoitoon heijastuvien suorien kustannusten lisäksi liikalihavuuteen liittyviä epäsuoria kustannuksia ovat muun muassa työn tuottavuuden aleneminen, korkeat työkorvaushakemukset ja pienemmät ansiot. Lihavuus ei maksa ainoastaan yksilölle vaan myös työnantajalle. Epidemiaan liittyy alhaisempi tuottavuus, joka maksaa työnantajille 506 dollaria lisää työntekijää kohti sairauspäivien ja sairauskorvausvaatimusten lisääntymisen vuoksi. Nämä lisäkustannukset heijastuvat työntekijöiden palkkoihin, sillä on arvioitu, että sairaalloisen lihavat naiset, jotka työskentelevät henkilökohtaista vuorovaikutusta korostavissa tehtävissä, ansaitsevat todennäköisesti 5 prosenttia vähemmän kuin normaalipainoiset kollegansa.

Lopputulos

Yhtenä kolmesta kalleimmasta ihmisen aiheuttamasta taakasta lihavuus vaikuttaa edelleen kielteisesti miljardien ihmisten terveyteen maailmanlaajuisesti. Lihavuuteen liittyvät vahingot ja kustannukset koostuvat lisääntyneistä terveydenhuoltokustannuksista, vähentyneestä tuottavuudesta ja ennenaikaisista kuolemantapauksista. Koska liikalihavuus on ehkäistävissä oleva sairaus, on tehtävä uudistuksia liikalihavuuden torjumiseksi koulutuksen, kuntoilun, tiedotusvälineiden ja työnantajien avulla. Koska lihavuusluvut kasvavat nopeasti kaikkialla maailmassa, ongelmaan on puututtava pikaisesti sen sijaan, että annetaan kustannusten kasvaa ylitsepääsemättömiksi.