Tausta
Lidia Matticchio Bastianich syntyi 21. helmikuuta 1947 Pulassa, Kroatiassa. Lidia on Erminia ja Vittorio Motikan tytär. Hyvin nuorena asuessaan marsalkka Titon kommunistihallinnon aikana Jugoslaviassa Lidia pakeni sisarustensa ja äitinsä kanssa Triesteen, Italiaan. Muutaman vuoden kuluttua myös hänen isänsä pakeni Jugoslaviasta ja liittyi perheeseen Italiassa.
Kaksi vuotta myöhemmin heidän siirtymään joutuneiden henkilöiden hakemus muutosta Yhdysvaltoihin hyväksyttiin. Vuonna 1958 kaksitoistavuotias Lidia perheineen rantautui New Yorkiin. Bastianich antaa kunnian perheen uusista juurista Amerikassa heidän tukijalleen, Catholic Relief Servicesille, sanoen: ”Catholic Relief Services’ toi meidät tänne New Yorkiin, eikä meillä ollut ketään. He löysivät meille kodin. He löysivät isälleni työpaikan. Ja lopulta asetuimme aloillemme. Olen täydellinen esimerkki siitä, että jos jollekin annetaan mahdollisuus, erityisesti täällä Yhdysvalloissa, hän voi löytää tiensä.” Lidia aloitti ravintolatyöt 14-vuotiaana, ensin leipomossa ja myöhemmin pizzeriassa Manhattanin Upper West Sidella.
Suhteet
19-vuotiaana Lidia meni naimisiin Felice ”Felix” Bastianichin kanssa, joka oli israelilais-italialainen maahanmuuttajatoveri ja ravintolatyöntekijä Labinista, Istriasta. Hän tapasi miehensä kuusitoistavuotispäivänään, ja he menivät naimisiin vuonna 1966. Pariskunnalla on kaksi lasta, poika nimeltä Joseph ja tytär nimeltä Tanya. Avioliiton jälkeen hän ja hänen miehensä avasivat kaksi ravintolaa Queensissa. Ensimmäinen vuonna 1971 avattu ravintola oli nimeltään Buonavia, joka tarkoittaa italiaksi ”hyvää tietä”. Ravintolassa tarjoiltiin italialaista ruokaa, jonka oli luonut lahjakkain italialais-amerikkalainen kokki, jonka he tuolloin löysivät. Buonavian menestys johti siihen, että kaksi vuotta myöhemmin avattiin toinen ravintola, Villa Secondo, jonka suosio kasvoi huimasti vain muutamassa kuukaudessa. Ravintoloidensa valtavan menestyksen jälkeen pariskunta halusi luoda jotain suurempaa. Vuonna 1981 he myivät Queensin ravintolat ja avasivat Manhattanille uuden ravintolan nimeltä Felidia. Tämäkin ravintola oli valtava menestys ja sai kolme tähteä New York Timesilta, ja he tekivät siitä lopulta koko perheen yrityksen.
Kaiken sen kovan työn jälkeen, jonka aviopari teki perheyrityksen rakentamiseksi, pariskunta erosi vuonna 1997, kolmenkymmenenyhden avioliittovuoden jälkeen. Avioeron syyt eivät olleet selvillä, mutta oletettiin, että pariskunta erosi, koska heillä oli erilaiset käsitykset liiketoiminnan laajentamisesta. Suurin riita oli se, että menestyttyään ravintola-alalla Lidia Bastianich halusi laajentaa ravintolaansa, mutta hänen miehellään oli jotain muuta mielessä.
Vuonna 1993, kun Lidia ja hänen poikansa Joseph avasivat menestyksekkään ravintola Beccon Manhattanin teatterialueelle, Felice Bastianich monipuolisti toimintaansa eri aloille. Hän perusti oman matkatoimiston, joka oli erikoistunut kulinaariseen matkailuun, ja alkoi myös hankkia viinitiloja Pohjois-Italiasta. Avioeronsa jälkeen Felice meni uudelleen naimisiin ja siirsi osuutensa perheyrityksestä kahdelle lapselleen. Lidia palasi takaisin Queensiin asumaan äitinsä luokse ja keskittymään ravintolabisneksensä laajentamiseen.
Työura
Lidia Matticchio Bastianich on erikoistunut italialais-amerikkalaiseen keittiöön, ja hän omistaa Yhdysvalloissa useita ravintoloita, joista osa yhdessä lastensa ja ex-miehensä kanssa. Muutaman ravintolan avaamisen ja avioeron jälkeen Lidia aloitti tv-uransa. Vuonna 1993, ennen avioeroaan, Lidia sai PBS:ltä mahdollisuuden olla mukana Julia Child -ohjelman jaksossa: Cooking with Master Chefs. Lidian esiintyminen sai hyvän vastaanoton ja hän nautti kokemuksesta. Vuonna 1998 hän sai PBS:ltä tarjouksen aloittaa oma televisio-ohjelmansa ja tarttui tilaisuuteen. Nyt hän tähdittää kuuluisaa tv-ohjelmaa Lidia’s Italy in America. Lidia on myös esiintynyt tuomarina America’s Master Chef -ohjelmassa. Hän on saanut monia palkintoja, joista viimeisin on Daytime Emmy -palkinto ”Outstanding Culinary Host” -tunnustuksesta Lidia’s Italiasta vuonna 2013.
Mediauransa lisäksi Bastianich on kirjoittanut useita kirjoja, muun muassa Lidia kokkaa Italian sydämestä ja Lidia’s Italy, jotka molemmat ovat Emmy-ehdokkaana olleen televisiosarjan Lidia’s Italy oheiskirjoja, sekä Lidian perhepöytä, Lidian italialais-amerikkalainen keittiö, Lidian italialainen pöytä ja La Cucina di Lidia.
Yksi hänen viimeisimmistä ja menestyneimmistä kirjoistaan, nimeltään ”Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine” lupaa suoraan kannessaan tarjota ”kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää ollaksesi suuri italialainen kokki”. Kun Bastianichia pyydettiin kommentoimaan kirjaa, hän sanoi: ”Tämä on tietoa, joka saa sinut todella ymmärtämään, miten ja miksi kokkaat, ja tekniikoita ja kaikkea sellaista. Se on kokonaisvaltainen filosofiani italialaisesta ruoanlaitosta; ne tekevät ihmisestä paremman kokin.” Otsikossa esitettiin rohkea väite, että kaikista lukijoista voisi tulla mestareita kaikessa italialaisessa keittiössä. Lidia puhui otsikosta sanomalla: ”Siksi se on ’Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine’ Se, mitä minä teen, on täysin toteutettavissa. Se on maalaisjärkeä. Ihmiset voivat todella samaistua siihen.”
Lidia on myös korkealaatuisia lähetystuotantoja tuottavan viihdeyrityksen Tavola Productionsin perustaja ja puheenjohtaja. Lidialla on myös oma pastojen ja täysin luonnollisten kastikkeiden sarjansa nimeltä LIDIA’S.
Vaikka Lidian persoona on rakastavan italialaisen isoäidin kuva, ravintoloitsija on kohdannut hälyttäviä julkisia kiistoja, kun eräs perheen apulainen, joka sanoi, että häntä pidettiin maaorjuudessa, nosti häntä vastaan kanteen vuonna 2011. Seuraavana vuonna nostettiin toinen oikeusjuttu, jossa Bastianichin ravintolan työntekijät väittivät, että osa heidän juomarahoistaan pidätettiin heidän tuloistaan.
Hänen lapsensa ovat myös menestyneet omilla aloillaan. Lidian poika Joseph, joka seurasi äitinsä jalanjälkiä, loi oman menestyksensä tulemalla menestyneeksi ravintoloitsijaksi, ansioituneeksi ruokakirjailijaksi, kokeneeksi viinintekijäksi ja tunnetuksi tv-persoonaksi. Hän tulee usein äitinsä ohjelmaan tarjoamaan viinialan asiantuntemustaan. Lidian tytär Tanya asuu muutaman korttelin päässä äitinsä kotitalosta Queensissa ja omistaa osakkeita äitinsä omistamista ravintoloista, kuten neljästä arvostetusta New Yorkin ravintolasta Felidia, Becco, Esca ja Del Posto. Hän omistaa myös osuuden Lidia’s Pittsburghista ja Lidia’s Kansas Citystä.
Italialaisen keittiön kokki käyttää kulinaarisia lahjojaan myös humanitaaristen asioiden tukemiseen. Lidia on koko uransa ajan auttanut keräämään varoja vähävaraisille, ja hän on usein työskennellyt UNICEFin ja Unifemin kaltaisten järjestöjen kanssa. Vuonna 1999 hän perusti Lidia Matticchio Bastianich -säätiön, jonka tavoitteena on auttaa hylättyjä, sorrettuja ja laiminlyötyjä edistämällä heidän terveyttään, hyvinvointiaan, onnellisuuttaan ja akateemista kehitystään. Lidia on myös aktiivisesti mukana useissa voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä, jotka keskittyvät italialaisen ja italialais-amerikkalaisen kulttuurin edistämiseen ja juhlistamiseen. Lidia kuuluu myös National Organization of Italian American Women -järjestöön, joka keskittyy italialaisen perinnön, kielen ja kulttuurin säilyttämiseen.