Stamp Act protestsEdit
Vuonna 1765 Ison-Britannian hallitus määräsi Amerikan siirtokunnille leimauslain. Sen mukaan kaikissa Amerikan siirtokunnissa laadituissa laillisissa asiakirjoissa, luvissa, kauppasopimuksissa, sanomalehdissä, pamfleteissa ja pelikorteissa oli oltava veromerkki. Siirtolaiset olivat raivoissaan. Bostonissa joukko paikallisia liikemiehiä, jotka kutsuivat itseään Loyal Nine -ryhmäksi, alkoi kokoontua salaa suunnittelemaan mielenosoituksia leimaverolakia vastaan.
14. elokuuta 1765 väkijoukko kokoontui Bostonissa Essex Streetin ja Orange Streetin (jälkimmäinen nimettiin uudelleen Washington Streetiksi) kulmassa olevan suuren jalavan alle protestoimaan vihatun leimaverolain puolesta. Puussa roikkui olkitäytteinen hahmo, jossa luki ”A. O.”, joka tarkoitti Andrew Oliveria, kuningas Yrjö III:n valitsemaa siirtolaismiestä määräämään leimaverolakia. Sen vieressä roikkui brittiläisen ratsuväen jakkara, jonka pohja oli maalattu vihreäksi. Tämä toinen kuva edusti kahta brittiläistä ministeriä, joiden katsottiin olevan vastuussa leimaverolain säätämisestä: Buten jaarlia (saapas oli sanaleikki sanasta ”Bute”) ja lordi George Grenvilleä (vihreä väri oli sanaleikki sanasta ”Grenville”). Saappaan sisältä kurkisti pieni paholaishahmo, jolla oli kädessään kopio leimaverolakia ja kyltti, jossa luki: ”Mitä suurempaa iloa Uusi Englanti on koskaan nähnyt / kuin leimamiehen roikkumisen puuhun!”. Tämä oli ensimmäinen julkinen uhman osoitus kruunua vastaan, ja se synnytti vastarinnan, joka johti kymmenen vuotta myöhemmin Amerikan vapaussotaan.
Puusta tuli mielenosoittajien keskeinen kokoontumispaikka, ja sitä ympäröivä maa tunnettiin kansanomaisesti nimellä Liberty Hall. Lähelle asennettiin vapaustolppa, jonka lippu voitiin nostaa puun yläpuolelle kaupunkilaisten kutsumiseksi kokoukseen. Ebenezer Mackintosh, suutari, joka hoiti suuren osan kuvien ripustamiseen ja vihaisen väkijoukon johtamiseen liittyvästä käytännön työstä, tuli tunnetuksi nimellä ”Liberty Treen kapteeni”. Paul Revere sisällytti Liberty Treen kaiverrukseen ”Näkymä vuodesta 1765”.
Kun leimaverolaki kumottiin vuonna 1766, kaupunkilaiset kokoontuivat Liberty Treen luo juhlimaan. He koristivat puun lipuilla ja liehuilla, ja kun ilta laskeutui, sen oksille ripustettiin kymmeniä lyhtyjä. Runkoon oli kiinnitetty kuparinen kyltti, jossa luki: ”Tämä puu on istutettu vuonna 1646, ja se on leikattu vapauden poikien määräyksestä 14. helmikuuta 1766”. Pian siirtolaiset muissa kaupungeissa Rhode Islandin Newportista Etelä-Carolinan Charlestoniin alkoivat nimetä omia vapaudenpuita, ja vapaudenpuusta tuli tuttu Amerikan vallankumouksen symboli.
Muita protestejaEdit
Loyal Nine -ryhmästä tuli aikanaan osa suurempaa ryhmää, Sons of Libertyä. He jatkoivat Liberty Treen käyttöä mielenosoitusten kokoontumispaikkana, mikä sai lojalisti Peter Oliverin kirjoittamaan katkerasti vuonna 1781,
Tämä puu seisoi kaupungissa, & se oli pyhitetty epäjumalaksi, jota väkijoukko saattoi palvoa; se oli varsinainen puun koettelemus, jonne ne, joita mellakoitsijat pitchasivat valtion rikollisina, vietiin oikeudenkäyntiä varten tai poliittisen ortodoksisuuden koetinkappaleeksi.
Vuoden 1768 Liberty Riotin aikana vastalauseena sille, että kuninkaallinen laivasto oli takavarikoinut John Hancockin laivan, kaupunkilaiset raahasivat tullikomisarion veneen satamasta aina Liberty Tree -puulle asti, jossa se tuomittiin näytösoikeudenkäynnissä ja poltettiin Boston Commonissa. Kaksi vuotta myöhemmin Bostonin verilöylyn uhrien hautajaiskulkue kulki puun ohi. Puu oli myös teelakia vastustavien mielenosoitusten näyttämönä. Vuonna 1774 tullivirkailija ja uskollinen lojaali John Malcolm riisuttiin vyötäröä myöten, hänet tervattiin ja höyhenetettiin ja pakotettiin ilmoittamaan eroamisestaan puun alla. Seuraavana vuonna Thomas Paine julkaisi Pennsylvanian Gazette-lehdessä oodin Liberty Treelle.
Sotaa edeltävinä vuosina britit tekivät Liberty Treestä pilkan kohteen. Brittisotilaat tervasivat ja sulkasivat Thomas Ditson -nimisen miehen ja pakottivat hänet marssimaan puun edessä. Bostonin piirityksen aikana Job Williamsin johtama joukko brittisotilaita ja lojalisteja kaatoi puun tietäen, mitä se edusti patrioottien silmissä, ja käytti sen polttopuiksi. Myöhemmin Charlottetownin ryöstöretkellä (1775) amerikkalaiset merirosvot halusivat kostaa puun kaataneelle miehelle, lojalisti Nathaniel Coffin Jr:lle.
Brittiläisten evakuoinnin jälkeen vuonna 1776 Bostoniin palanneet patriootit pystyttivät paikalle vapaustangon. Paikalliset asukkaat käyttivät puun kantoa monien vuosien ajan kiintopisteenä Bostonin kiven tapaan. Vuonna 1825 Bostonin kiertomatkalla markiisi de Lafayette julisti: ”Maailman ei pitäisi koskaan unohtaa paikkaa, jossa aikoinaan seisoi vapaudenpuu, joka on niin kuuluisa teidän aikakirjoissanne.”