ITASY, Madagaskar (Reuters) – Keski-Madagaskarin Itasy-provinssin rikkaassa tuliperäisessä maaperässä kasvaa harvinaista ja hyväntuoksuista kahvia, jota himoitsevat sekä lepakot että ihmiset. Käänne: ihmiset haluavat sitä vielä enemmän sen jälkeen, kun lepakot ovat napostelleet sitä.

Lepakoiden sylki antaa pavuille ainutlaatuisen pehmeän maun, sanovat kuluttajat, mikä saa jo ennestään kalliin bourbon pointu -erikoiskahvin kysynnän nousemaan lähes 110 dollariin kilolta (220 euroa/kg).

Viljelijät eri puolilla maailmaa turvautuvat premium- ja harvinaisiin papuihin, joista joissakin on mukana eläimellinen kosketus, tukeakseen tulojaan maailmanlaajuisen tuotantopulan keskellä, joka on ajanut hinnat alas.

Mutta tämä saattaa olla ensimmäinen kerta, kun tällaista kahvia tuotetaan kaupallisesti Afrikassa, sanoi Matthew Harrison, erikoiskahvien hankintayhtiö Traboccan ostaja.

Madagaskarilla tuotettiin ennen lähinnä heikkolaatuisempia robusta-papuja, joita käytettiin pikakahveissa, mutta nyt Nirina Malala Ravaonasolon kaltaiset viljelijät tuottavat bourbon pointu -papuja, korkeamman hintaluokan arabica-kahvin ensiluokkaista lajiketta.

”Aiemmin suurimmalla osalla ihmisistä täällä Itasyssa ei ollut minkäänlaista kiinnostusta kahvinviljelyyn”

”sanoi paikallisen kahvialan ryhmittymän puheenjohtaja Ravaonasolo. ”Nykyään siitä on tullut elinkeinomme.”

Bourbon pointua myydään kotimaassa noin 101 dollarilla kilolta (200 euroa/kg), mikä on yli 50-kertainen hinta tavanomaiseen kahviin verrattuna. Lepakon sylki nostaa hintaa vielä korkeammaksi.

Kypsiä kahvimarjoja pureskelevien luonnonvaraisten lepakoiden ruoansulatusnesteiden ja ulkoilman välinen reaktio saa aikaan ainutlaatuisen pehmeän maun, sanovat asiakkaat.

”Se on hyvin erikoista”, sanoi Ronald Van der Vaeken, paikallinen belgialainen hotelliyrittäjä. ”Tavallisen kahvin maku unohtuu kahden minuutin kuluttua – mutta tämä kahvi pysyy suussa hyvin pitkään. Se ei ole hapokas… se on erittäin hyvää.”

Kahvi on maanviljelijä ja maatalousyrittäjä Jacques Ramarlahin keksintö.

Kaksi vuotta sitten hän toi alueelle uudelleen bourbon pointu -pavut läheiseltä Reunionin saarelta. Myöhemmin hän otti käyttöön lepakkokahvin havaittuaan niiden nakertavan parhaita papuja.

Nyt Ramarlah työskentelee noin 90 viljelijän kanssa, jotka lähettävät hänelle papuja jalostettavaksi ja markkinoitavaksi, osa hänen tilallaan sijaitsevassa ravintolassaan.

Viljelijät tuottivat tänä vuonna kaksi tonnia kahvia, ja suunnitelmissa on, että kahvia tuotetaan 20 tonnia vuoteen 2021 mennessä, ja sitä on tarkoitus viedä Japanin kaltaisille vaativille markkinoille. Hänen asiakkaansa ovat enimmäkseen paikallisia tasokkaita ravintoloita ja hotelleja. Lepakkokahvi tulee olemaan pieni osa tuotannosta.

Madagaskarin eläinkahvi ei ole ainutlaatuista – Kaakkois-Aasian Kopi Luwak -kahvi valmistetaan sivilettikissan kakasta pelastetuista pavuista, Thaimaassa on norsunlantakahvia ja Costa Ricassa on Ramarlahin kaltaista lepakkokahvia.

Erittäin korkealaatuinen kahvi on hyvin kapea-alainen markkina-alue, mutta se on kasvussa, Traboccan sisäänostaja Harrison sanoo.

Maailmanlaajuisten erikoiskahvimarkkinoiden ennustetaan Adroit Market Researchin mukaan nousevan 83,6 miljardiin dollariin vuonna 2025, mikä on yli kaksinkertainen määrä vuoden 2018 markkinoihin verrattuna.