Lentopallo on urheilulaji, jota kaksi joukkuetta pelaa verkon jakamalla pelikentällä. Siitä on olemassa erilaisia versioita tiettyihin olosuhteisiin ja tarkoituksiin. Lentopallolla on puoli miljardia organisoitua pelaajaa yli 210 maassa, joten se on yksi yleisimmistä urheilulajeista maailmassa, ja se on saanut myönteisen vastaanoton hyvin erilaisissa kulttuureissa. Alkuperältään sillä on tiettyjä yhtäläisyyksiä koripallon kanssa. Molemmat lajit kehitettiin Yhdysvalloissa 1890-luvulla; molemmat levittäytyivät nopeasti maailmanlaajuisesti kansainvälisen YMCA-järjestelmän kautta, jossa niitä sovellettiin käytännönläheisen lihaskristillisyyden tukemiseksi; molemmat ovat nykyään kansainvälisesti tunnustettuja, dynaamisia kilpaurheilulajeja, joissa on tietty ripaus elämäntyyliä. Viimeksi mainitun seikan voi osoittaa myös lentopallon päähaaran uusin tulokas, beach volley, joka viestii auringonpaisteesta, kesästä ja hiekkarannoista. Lisäksi beach volleyn sisällyttäminen Atlantan olympialaisten ohjelmaan vuonna 1996 merkitsi ainutlaatuista kahden kansainvälisesti laajalle levinneen saman lajihaaran muunnelman esiintymistä.

Nykyaikaisessa lentopallossa pelataan tavanomaisesti kahdessa joukkueessa, joissa kummassakin on kuusi pelaajaa – beach volleyssa kummassakin joukkueessa on kuitenkin vain kaksi pelaajaa, jotka pelaavat kentällä, jonka koko on sisäpelissä 29 jalkaa 6 tuumaa kertaa 59 jalkaa ja beach volleyssa 52 jalkaa 6 tuumaa kertaa 26 jalkaa 3 tuumaa. Verkon korkeus on 7 jalkaa, 11 ja ⅝-tuumaa miehillä ja 7 jalkaa, 4 ja ⅛-tuumaa naisilla. Pallo, joka painaa noin 9,7 unssia ja jonka ympärysmitta on noin 26 tuumaa, laitetaan peliin syötöllä päädyn takaa. Syöttörallia jatketaan, kunnes pallo jää pelikentälle tai menee rajojen ulkopuolelle tai kunnes sitä ei palauteta kunnolla.

Joukkueella on kolme lyöntiä aikaa palauttaa pallo vastustajan kentälle, eikä pelaaja saa lyödä palloa kahdesti peräkkäin. Joukkue, joka voittaa pallorallin, saa pisteen; kun vastaanottava joukkue voittaa pallorallin, se saa myös syöttöoikeuden, ja sen pelaajat kiertävät yhden paikan myötäpäivään. (Vuoteen 1996 asti vastaanottava joukkue sai vain syöttöoikeuden, ei pistettä eikä syöttöoikeutta, kun se voitti rallin). Se joukkue, joka saavuttaa ensimmäisenä kaksikymmentäviisi pistettä kahden pisteen etumatkalla, voittaa pelin. Lentopallo voidaan jakaa useisiin perustekniikoihin. ”Täydellisessä” rallissa ne esiintyvät seuraavassa järjestyksessä: syöttö, vastaanotto, asetus, hyökkäys, torjunta, puolustus, asetus ja niin edelleen, kunnes piste on ratkaistu. Koska verkko estää joukkueiden välisen varsinaisen fyysisen kosketuksen, näiden yksittäisten tekniikoiden hiominen – valtavaan ajanhukkaan – täsmällisessä joukkueyhteistyössä on saanut yhä suuremman merkityksen.

Keksijä ja hänen aikansa

Lentopallon keksijä William G. Morgan (1870-1942) suoritti liikuntakasvatuksen tutkinnon Springfield Collegessa Massachusettsissa. Springfield oliYMCA-yliopisto, ja yksi Morganin opettajista oli John Naismith, joka oli kehittänyt koripallon vuonna 1891. Toinen Springfieldin opettajista oli Amos Alonzo Stagg, jota monet pitävät modernin amerikkalaisen jalkapallon isänä. Näin ollen kolme miestä, joilla oli vaikutusvaltainen rooli kolmen aikamme dynaamisimman pelin kehityksessä, olivat yhdessä 1890-luvun alussa Massachusettsissa sijaitsevassa pikkuyliopistossa. Stagg jalosti olemassa olevaa urheilulajia, Naismith ja Morgan keksivät uusia lajeja. Morganin peli tuli tunnetuksi, kun hänestä tuli liikunnanopettaja Holyokeen, toiseen YMCA-yliopistoon Massachusettsissa, vuonna 1895. Hän kutsui sitä nimellä ”mintonette”, mutta jo vuonna 1896 sitä kutsuttiin lentopalloksi.

Morgan kehitti pelinsä yhdistelmäksi tennistä, baseballia ja ”käsipalloa” – pallopeliä ranskalaisen jeu de paumen tapaan. Oli jo olemassa peli nimeltä ”minton”, joka sisälsi elementtejä baseballista ja tenniksestä. Jotkut ovat esittäneet, että tämä peli saattoi – ottaen huomioon sen nimen ja varhaisimmat säännöt – olla mintonetten innoittaja. Toiset ovat esittäneet, että sulkapallo, jonka Morgan tunsi, oli nimen lähde. Morgan tuskin tunsi kuitenkaan saksalaista ”faustball”-peliä (nyrkkipallo), jonka ensimmäiset saksankieliset kirjalliset säännöt ovat vuodelta 1893. Siksi on epätodennäköistä, että tämä peli olisi inspiroinut Morgania. Olivatpa mintonetten muoto ja nimi mistä tahansa peräisin, Morganin merkittävä uusi panos oli se, että hänen luomassaan verkkopelissä palloa sai pelata vain lennosta (volley), säännöt sallivat joukkuetyöskentelyn ja pallon pitämiseen pelissä sai käyttää vain käsiä eikä mitään muuta välinettä.

Naismithin ja Staggin tapaan Morgania voidaan pitää osana pedagogista perinnettä, joka 1890-luvun Yhdysvalloissa pyrki keksimään, määrittelemään uudestaan ja esittelemään palloilupelejä sekä koulujärjestelmässä että koulujärjestelmän ulkopuolella. Kuten eräässä toisessa aikakauden aloitteessa, nimittäin Saksasta inspiraationsa saaneessa Playground Movement -liikkeessä, peli oli kasvatuksellinen. Kuitenkin siinä missä Naismith suunnitteli koripallon pedagogiseksi ”vastaukseksi” jalkapallolle ja jalkapallolle esimerkiksi pelin keskeisten elementtien, kuten vartalokontaktin, pallon kanssa liikkumisen ja pisteiden tekemisen, osalta, Morgan loi lentopallon keski-ikäisille ja ei-urheilullisille miehille, jotka eivät voineet harrastaa rasittavampia urheilulajeja, joten kyseessä on enemmänkin pedagoginen ”kohderyhmäpeli” Lentopalloa vasten lentopallossa oli alun alkaen poikkeuksellisen yksinkertainen käsite. Heinäkuussa 1896 yhdysvaltalaisessa Physical Education -lehdessä painettiin pelin ensimmäiset säännöt – ja niitä oli vain kymmenen; niitä on sen jälkeen muutettu loputtomasti. Peli kehitettiin miehille, mutta ennen pitkää myös naiset pelasivat sitä.

Lentopallo levisi maailmanlaajuisen YMCA-järjestelmän avulla, mutta ensimmäinen maailmansota antoi sille voimakkaan sysäyksen eteenpäin. Amerikkalaisilla sotilailla oli pelkästään Euroopassa 16 000 lentopalloa, jotka armeija toi maahan. Lentopallon muunnelmia pelattiin ympäri maailmaa. Esimerkiksi Japanissa yhdeksän pelaajan versio pelistä, jossa ei ollut rotaatiota, oli suosittu pitkälle toisen maailmansodan jälkeiseen aikaan. Jopa Yhdysvalloissa lentopallopiireissä oli monta vuotta erilaisia sääntöjä ja sääntötulkintoja. Vasta vuonna 1917 YMCA:n, yliopistojen ja korkeakoulujen urheilukomiteat pääsivät Yhdysvalloissa yhteisymmärrykseen yhtenäisestä sääntökokoelmasta; maailma joutui odottamaan vuoteen 1976 asti, ennen kuin Yhdysvallat vahvisti virallisesti kansainväliset lentopallosäännöt, joista muu maailma oli sopinut vuonna 1947, kun Kansainvälinen lentopalloliitto (FIVB) perustettiin.

Trendit lentopallon kehityksessä

Toisaalta halu tehdä pelistä jännittävä pelaajille, ystävällinen katsojille ja kiinnostava tiedotusvälineille ohjasi lentopallon kehitystä. Siksi toimitsijat ja osallistujat pyrkivät pitämään tekniikat yksinkertaisina, säännöt ymmärrettävinä ja pelikatkot lyhyinä. He halusivat kuitenkin säilyttää myös pelin alkuperäiset perusajatukset – esimerkiksi sen, että kaikkien pelaajien olisi vuorotellen puolustettava ja hyökättävä ja että erikoistumista ei saisi tapahtua. Pyrkimys suojella tätä ajatusta kekseliäiltä valmentajilta ja erikoistumiseen pyrkiviltä joukkueilta johti aikanaan rotaatiojärjestelmän, hyökkäyslinjan ja rajoittavien vaihtosääntöjen käyttöönottoon. Toinen perusajatus oli se, että jännityksen vuoksi puolustuksen ja hyökkäyksen välillä pitäisi vallita tasapaino voiman suhteen. Koska hyökkäyspeli on lentopallossa edullisinta, puolustusta on perinteisesti aina pyritty vahvistamaan. Tämä käytäntö johti esimerkiksi blokkaussääntöjen lieventämiseen, sääntöön, joka sallii pelaajien astua keskiviivalle, antenneihin, päätökseen, jonka mukaan blokkausta ei lasketa osumaksi, sekä uusiin ja muunneltuihin puolustustekniikoihin, jotka ovat osittain saaneet vaikutteita beach volleystä.

Yhdysvallat on ehkä keksinyt ja levittänyt pelin, mutta muut maat auttoivat kehittämään peliä 2000-luvun alussa pelattavaksi versioksi osittain kahdesta syystä: koska lentopallo on kotimaassaan aina ollut koripallon, baseballin ja jalkapallon varjossa ja koska lentopallon leviäminen tapahtui suurelta osin alueilla, jotka toisen maailmansodan jälkeen kuuluivat itäiseen blokkiin. Yhdysvallat vältti kansainvälisiä turnauksia, kun ne otettiin käyttöön 1940-luvun lopulla, eikä se alkanut osallistua kansainvälisiin tapahtumiin ennen vuoden 1956 MM-kisoja ja erityisesti Tokion olympialaisia vuonna 1964. Yhdysvallat teki kuitenkin 1980-luvulla vakavan paluun kansainväliselle näyttämölle sekä miesten (olympiakultaa vuosina 1984 ja 1988, MM-voittaja vuonna 1985 ja maailmanmestari vuonna 1986) että naisten (olympiahopeaa vuonna 1984) osalta. Lisäksi Yhdysvallat kehitti rantalentopallon ja on aina ollut hallitseva voima kyseisessä lajissa. Koko 1990-luvun ajan tämä lentopallomuoto kehitti samanaikaisesti omia kilpailusääntöjään ja ammattilaiskiertueita yritysten sponsoroimana, menettämättä kuitenkaan alkuperäistä leimautumistaan virkistystoiminnaksi. Myös ammattimaisen sisäpalloilun kehittämisessä Yhdysvallat otti varhaisen johtoaseman vuonna 1975. Perustettiin International Volleyball Association (IVA) -ammattilaisliiga, jossa miehet ja naiset pelasivat samassa joukkueessa. Koripallolegenda Wilt Chamberlain osoitti sitoutumistaan ryhtymällä sekä pelaajaksi että liigan eteläisen Kalifornian franchising-yhtiön omistajaksi. Vuonna 1980 IVA joutui kuitenkin lopettamaan toimintansa taloudellisista syistä. 2000-luvun alussa lentopallon suuret rahat olivat Euroopassa, erityisesti Italiassa.

Lentopallon leviäminen ja keskeiset sääntökehitykset

• – 1900, Kanada on ensimmäinen ”ulkomainen” maa, joka otti lentopallon käyttöön. Sitä seuraavat Kuuba (1906), Japani (1908), Kiina ja Filippiinit (1910), Keski- ja Etelä-Amerikka, Intia, Korea (1910-1917), Länsi-Eurooppa (1914-1920) sekä Keski- ja Itä-Eurooppa (1920-1925).
• – 1913, lentopallo Manilan ensimmäisten Kaukoidän kisojen ohjelmassa. Joukkueet koostuivat kuudestatoista pelaajasta.
• – 1916 Filippiineillä otettiin käyttöön hyökkäävä tyyli, jossa pallo syötetään korkealla lentoradalla toisen pelaajan lyötäväksi (set and spike).
• – 1917, peli muutettiin kahdestakymmenestä yhdestä pisteestä viiteentoista pisteeseen.
• – 1918, kentällä vain kuusi pelaajaa joukkuetta kohden.
• – 1920-luku, otettiin käyttöön kolme lyöntiä puolta kohden ja takasuoran hyökkäämis säännöt. Serve- ja paluuasiantuntijat, sarja- ja hyökkäysasiantuntijat sekä kenttäpuolustustekniikat kehitetään. Estäminen (yhden pelaajan) otetaan käyttöön.
• – 1924, lentopallon esittelypeli Pariisin olympialaisissa.
• – 1927, YMCA:n miesten maailmanmestaruuskilpailut Kööpenhaminassa. Voittaja: Viro.
• – 1930, ensimmäinen kahden miehen rantapeli pelattiin.
• – 1931, kansainvälinen turnaus Pariisissa. Voittaja: Neuvostoliitto.
• – 1938, kahden miehen lohkot sallittu.
• – 1947, Fédération Internationale de Volley-Ball (FIVB) perustetaan (englanniksi International Volleyball Federation, IVBF).
• – 1948, ensimmäiset miesten EM-kisat. Voittaja: Tsekkoslovakia.
• – 1949, ensimmäiset miesten maailmanmestaruuskilpailut. Voittaja: Neuvostoliitto.
• – 1948, ensimmäinen kahden miehen rantaturnaus järjestetään.
• – 1949, ensimmäiset maailmanmestaruuskilpailut järjestetään Prahassa, Tšekkoslovakiassa.
• – 1950-luku, kehitetään hyökkäyssysteemit, swerve-servi ja bagger-tekniikka.
• – 1964, lentopallo otetaan käyttöön Tokion olympialaisissa. Voittaja: Neuvostoliitto miehillä ja Japani naisilla.
• – 1965, ensimmäiset miesten MM-kisat. Voittaja: Neuvostoliitto.
• – 1970-luku, selkäpiikit (lyönti hyökkäyslinjan takaa) systematisoidaan.
• – 1973, ensimmäiset naisten MM-kisat. Voittaja: Neuvostoliitto.
• – 1983, 100 000 katsojaa – ennätys kansainvälisessä lentopallo-ottelussa – näkee Neuvostoliiton voittavan Brasilian 3-1 Rio de Janeirossa.
• – 1987, FIVB perustaa beach volleyn MM-sarjan. Voittaja: USA.
• – 1990, Maailmanliiga perustetaan.
• – 1990-luku, hyppysyöttö yleistyy ja beach volleyn puolustustekniikat saavat jalansijaa. Pallon pelaaminen jaloilla sallitaan.
• – 1996, kahden hengen beach volley lisätään olympialaisiin. Voittaja: USA.
• – 1998-2000, ”libero” otetaan käyttöön puolustavana pelaajana, jonka pelipaidan on erotuttava väriltään muista pelaajista. Peli muutetaan viidestätoista kahdestakymmenestäviidestä pisteestä kahteenkymmeneenviiteen, jolloin jokainen syöttö päättyy pisteeseen.

Katso myös: Koripallo, Rannat, Jalkapallo, ”Lihaskristillisyys” ja YM(W)CA-liikkeet, Olympialaiset, Leikkikentät, Urheilun ammattimaistuminen

BLIOGRAFIA

Brandel, Christian. Volleyball-Welgeschichte. München, Saksa: Copress Verlag, 1988.

Fédération Internationale de Lentopallo. 100 vuotta maailmanlaajuista yhteyttä: Volleyball Centennial, 1895-1995. Lausanne, Sveitsi: FIVB, 1996.

Levinson, David ja Christensen, Karen, toim. Encyclopedia of World Sport III. Santa Barbara, Calif.: ABC-CLIO, 1996.

Sherrow, Victoria. Volleyball. San Diego, Kalifornia: Lucent Books, 2002.

Shewman, Byron. Lentopallon satavuotisjuhlavuosi: The First 100 Years. Indianapolis, Ind: Masters Press, 1995.

Per Jørgensen