Kuva: Nick Krug/Journal-World File Photo
Lawrencen ulkouima-altaiden ja virkistyskeskusten kävijät ovat kuvassa altaalla torstaina 4. kesäkuuta 2015.
Päivitetty klo 12:54 tiistaina 26. toukokuuta
Kun yritykset eri puolilla kaupunkia alkavat avata ovensa, Lawrencen kaupungin virkistyskeskukset ja ulkoaltaat pysyvät suljettuina yleisöltä. Nämä laitokset saavat avata rajoitetusti osavaltion terveysohjeiden nojalla, mutta kun kaupungin johtajat pitävät varovaisesti silmällä budjettia, laskutoimitus siitä, milloin ne voidaan avata uudelleen, on monimutkaisempaa.
Kaupunki on julkaissut puisto- ja virkistysosaston uudelleenavaamissuunnitelman, ja suunnitelman mukaan kaupungin ulkoallas ja kahluualtaat pysyvät suljettuina koko kesän. Myös virkistyskeskukset pysyvät suljettuina yleisöltä, kunnes kaikki koronaviruspandemiaan liittyvät terveysmääräykset ja rajoitukset poistuvat. Puistojen ja vapaa-ajan virkamiesten mukaan nämä päätökset perustuivat osittain vaaleilla valittujen johtajien ohjeisiin.
Keskustellessaan hiljattain budjettipäätöksistä, joita kaupunki joutuu tekemään laskevien tuloennusteiden vuoksi, Lawrencen kaupunginvaltuutetut sanoivat suosivansa yleensä budjettileikkauksia, mukaan lukien palveluiden vähentämistä, kiinteistöverojen tai palvelumaksujen korotusten sijaan. Vaikka pormestari Jennifer Ananda myönsi, että ulkouima-altaiden ja virkistyskeskusten avaamatta jättäminen ei ollut helppo valinta, hän sanoi, että kaupungin henkilökunnan päätös oli sopusoinnussa lautakunnan ohjeiden kanssa ja että hän tuki sitä.
”Me kaikki tiedämme, että helppoja vastauksia ei ole, ja että jokainen tekemämme päätös vaikuttaa asukkaisiimme”, Ananda sanoi. ”Joissakin tapauksissa joudumme valitsemaan vähiten huonot vaihtoehdot.”
Budjetti-, terveys- ja logistiset näkökohdat
Yhteisöjen uima-altaat saavat avautua Kansasin kuvernöörin Laura Kellyn uudelleenavausohjelman kolmannessa vaiheessa, jonka on tällä hetkellä määrä alkaa aikaisintaan 8. kesäkuuta. Yhteisökeskukset saivat avata, kun vaihe kaksi alkoi perjantaina, mutta on noudatettava sosiaalisia etäisyysvaatimuksia, joissa kehotetaan ihmisiä pitämään kuuden jalan etäisyys toisistaan, ja nykyisiä 15 hengen kokoontumisrajoja. Ennen Kellyn suunnitelman neljännen ja viimeisen vaiheen alkamista ja kokoontumisrajoitusten poistamista – joka on tällä hetkellä suunniteltu tapahtuvaksi 22. kesäkuuta – uima-altaiden ja sosiaalikeskusten on noudatettava 45 hengen joukkokokoontumisrajoja, jos ne päättävät avata ovensa.
Kaupungin puisto- ja virkistysosaston vaiheittaisen uudelleenavaamissuunnitelman mukaan Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., ja South Parkin kahluualtaat pysyvät suljettuina tänä kesänä. Kaupungin uimahalli, 4706 Overland Drive, avataan osittain 8. kesäkuuta, kun uinti- ja vesijumppatunnit alkavat uudelleen. Indoor Aquatic Centerin kahluualtaat ja vesiliukumäki pysyvät suljettuina, kunnes sosiaalista häirintää ja kokoontumista koskevat rajoitukset poistetaan asteittain, mikä kaupungin suunnitelman mukaan tapahtuu aikaisintaan 29. kesäkuuta.
Kaupungin neljä vapaa-ajankeskusta ja Prairie Parkin luontokeskus, joihin on vapaa pääsy, pysyvät suunnitelman mukaan suljettuina yleisöltä, kunnes sosiaalista häirintää ja kokoontumista koskevat rajoitukset poistetaan asteittain. Virkistyskeskukset avataan kuitenkin uudelleen liikuntatunneille 15. kesäkuuta eli kolmannen vaiheen aikana.
Parks and Recreation Director Derek Rogers sanoi, että suojelijoiden ja kaupungin henkilökunnan terveys ja turvallisuus on kaupungin korkein prioriteetti, mutta että budjetti näkökohdat ja logistiset tekijät, jotka liittyvät sosiaaliseen etääntymiseen ja kokoontumisrajoituksiin, vaikuttivat myös kaupungin päätökseen pitää ulkouima-altaat ja virkistyskeskukset suljettuina suurelle yleisölle tänä kesänä.
Rogers sanoi, että kuten monilla yrityksillä ja kunnilla eri puolilla maata, koronaviruksella on ollut Lawrencen budjetteihin ja tuloihin suuri taloudellinen vaikutus.
”Budjettivaje vaikuttaa osastomme lisäksi koko kaupunkiin, ja yritämme tehdä kaikkemme puristaaksemme vyötä hieman tiukemmalle ja tarjotaksemme silti mahdollisimman paljon palveluja yhteisölle”, Rogers sanoi.
Rogers sanoi, että jos kaupunki avaisi uima-altaat ja virkistyskeskukset aikaisemmin, henkilökunnan olisi vaikea rajoittaa ja valvoa käyttöastetta, varmistaa sosiaalinen etäisyys ja desinfioida säännöllisesti pinnat ja laitteet. Virkistyskeskuksissa, joissa on pienet sydän- ja voimahuoneet, kuten Holcom Parkin ja East Lawrencen keskuksissa, hän sanoi, että niihin mahtuisi vain muutama henkilö, jos sosiaalista etäisyyttä koskevat säännöt olisivat voimassa. Rogers sanoi, että kokoontumisrajoituksia harkittaessa henkilökunnan on otettava huomioon myös se, että kaupunki järjestää Summer Playgrounds -nuoriso-ohjelmaa, joka järjestetään eri puolilla kaupunkia sijaitsevissa puistoissa, ja että henkilökunnan ja lasten on voitava suojautua virkistyskeskuksiin huonon sään sattuessa.
Viisupormestari Brad Finkeldei sanoi myös tukevansa kaupungin päätöstä pitää ulkouima-altaat ja virkistyskeskukset suljettuina terveys-, budjetti- ja logistisista syistä. Finkeldei sanoi, että kokoontumisrajoitukset luovat terveydellisen merkityksensä lisäksi logistisia vaikeuskerroksia. Hän sanoi esimerkiksi, että jos kaupunki avaisi uima-altaan rajoitetusti, se voisi aiheuttaa muita kokoontumisrikkomuksia, jos ihmiset jonottaisivat uima-altaan ulkopuolella odottamassa sisäänpääsyä. Finkeldei totesi myös, että normaalitilanteessakin kaupungilla on ollut vaikeuksia löytää riittävästi kausiluonteista hengenpelastushenkilöstöä, ja palkkaaminen olisi todennäköisesti vielä vaikeampaa, jos kaupunki avaisi uima-altaan lyhyemmäksi ajaksi kesän lopulla.
”Kaikki tämä johtaa rahoituspuoleen”, Finkeldei sanoi. ”Menetät jo nyt joskus rahaa, mutta nyt menetät oikeasti rahaa. Joten luulen, että nämä asiat todella yhdistyvät.”
Rogers sanoi myös, että jos keräilyrajoitukset todellakin poistuvat 22. kesäkuuta ja kaupunki avaisi uima-altaan myöhemmin kesällä, se rasittaisi budjettia sisäänpääsymaksujen ollessa ennallaan. Rogers totesi, että alustavien ennusteiden mukaan virkistysrahasto menettää pandemian vuoksi ainakin 1,7 miljoonaa dollaria tuloja ja että ulkoaltaan avaamatta jättäminen säästäisi kaupungille noin 200 000 dollaria kuluissa. Kun otetaan huomioon lautakunnan yleinen suunta, Rogers sanoi, että ratkaisu oli vähentää kaupungin tarjontaa.
”He eivät olleet kiinnostuneita kiinteistöveron korotuksista”, Rogers sanoi. ”Ilmeisesti emme ole kiinnostuneita korottamaan maksuja vaikeina taloudellisina aikoina, joten tärkein pala, johon voimme todella mennä, on palvelutason vähentäminen.”
Muut ohjelmat jatkuvat
Virkistyskeskukset pysyvät suljettuina suurelta yleisöltä kolmannen vaiheen aikana, mutta ne avautuvat suunnitelman mukaan kuntosali- ja muille maksullisille kursseille. Tähän sisältyy vesiliikuntaa, kuntosalia, tanssia, erityisryhmiä ja elinikäistä virkistystä koskevaa ohjelmatarjontaa. Rogersin mukaan ulkouima-altaan suihkut ovat edelleen kodittomien käytettävissä, kunnes virkistyskeskukset avataan uudelleen.
Kolmannessa vaiheessa voidaan järjestää sekä aikuisten että nuorten urheilupelejä sekä muita kesäleirejä ja ohjelmia nuorille. Rogers selitti, että Summer Playgrounds -ohjelma saa avautua aikaisemmin, osana kakkosvaihetta, koska se kelpaa lisensoiduksi lastenhoito-ohjelmaksi, joka saa avautua Kellyn suunnitelman mukaan. Ohjelma, johon tällä hetkellä otetaan vastaan ilmoittautumisia, on edullisempi kuin jotkin muut paikalliset lastenhoitovaihtoehdot, joita on saatavilla paikallisesti kesäksi. Rogers sanoi, että ohjelman tarjoaminen oli kaupungin ensisijainen tavoite, vaikka sen rakennetta on mukautettava ensimmäisellä viikolla 15 hengen kokoontumisrajojen noudattamiseksi.
Näiden ohjelmien lisäksi kaupungin puistot, skeittipuistot, koirapuistot, leikkikentät ja polkujärjestelmät ovat pysyneet auki koko pandemian ajan, ja Rogersin mukaan kaupunki jatkaa näiden tilojen ylläpitoa tavalliseen tapaan. Eagle Bendin golfkenttä on jo avattu rajoitetuin tiiausajoin ja myönnytyksin, ja nämä rajoitukset pysyvät voimassa kolmannessa vaiheessa. Osaston koko uudelleenavaamissuunnitelma, joka koostuu neljästä vaiheesta, on saatavilla kaupungin verkkosivustolla lawrenceks.org.
Kun on kyse päätöksistä tulevaisuudessa, sekä Ananda että Finkeldei sanoivat, etteivät he sulje pois puistojen ja vapaa-ajan ohjelmamaksujen korottamista tulevaisuudessa, jos tulojen lisäys on tarpeen osaston toiminnan tukemiseksi. Finkeldei sanoi, että tässä suhteessa on paljon tuntemattomia asioita, kuten se, kuinka halukkaita ihmiset ovat osallistumaan kursseille ja ohjelmiin pandemian keskellä, ja se, johtaako hintojen korottaminen siihen, että jotkut ihmiset jäävät pois.
”Siihen ei ole täydellistä vastausta, mutta uskon, että sitä on syytä tarkastella”, Finkeldei sanoi.
Ananda sanoi, että vaihtoehdot, joita kaupungin on punnittava tällaisia päätöksiä tehdessään, ovat monimutkaisia, ja että hän oli kiitollinen siitä, että kaupungin henkilökunta ja johtajat ovat pohtineet puistojen ja vapaa-ajanviettopaikkojen uudelleenavaamissuunnitelmaa. Kun kaupunki valmistautuu tulevaan budjettikeskusteluun, Ananda sanoi odottavansa lisää vaikeita päätöksiä.
”Uimahallin sulkeminen kesäksi ei korjaa budjettia”, Ananda sanoi. ”Tämä on ensimmäinen monista vaikeista päätöksistä, joita meillä on edessämme.”
Toimittajan huomautus: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa ilmoitettiin virheellisesti, kuinka kauan uimahallin kahluuallas ja vesiliukumäki pysyisivät suljettuina.