Lafarge, Marie (1816-1852)

Ranskalainen murhaaja. Syntyi Marie Fortunée Cappelle Pariisissa, Ranskassa 1816; kuoli Ussatissa, Ranskassa 1852; vanhin eversti Cappellen (Napoleonin armeijan tykistöupseeri) kahdesta tyttärestä; kävi Saint-Denisin luostarikoulua; avioitui Charles Lafargen (rautavalmistaja) kanssa 1839 (kuoli tammikuussa 1840); ei lapsia.

Keskeinen hahmo yhdessä Ranskan pahamaineisimmista murhatapauksista. 24-vuotias Marie Lafarge tuomittiin miehensä hitaasta myrkyttämisestä arsenikilla kuoliaaksi. Kaunis, sivistynyt nainen, joka soitti pianoa ja kirjoitti runoja, Madame Lafarge vaikutti pikemminkin romanttiselta sankarittarelta kuin kylmäveriseltä murhaajalta, ja hänen oikeudenkäyntinsä, joka käytiin kesällä 1840, oli yksi vuosisadan sensaatiomaisimmista.

Syntynyt Marie Fortunée Cappelle Pariisissa vuonna 1816, Lafarge oli Napoleonin armeijassa palvelleen tykistöupseerin tytär. Äidin puolelta hänen sukujuurensa voitiin jäljittää hallitsevaan kuningasperheeseen, sillä hänen isoäitinsä oli kuninkaan isän Philippe-Egalitén ja tämän rakastajattaren kreivitär Stéphanie-Félicité de Genlisin tytär. Oikeudenkäynnin jälkeen julkaistuissa muistelmissaan Marie väitti, että hänen lapsuutensa oli onneton, vaikka hän saattoi liioitella tosiasioita. Hän väitti, että hänen isänsä halusi pojan ja oli pettynyt häneen ja että hänen nuorempaa siskoaan, joka oli syntynyt Marien ollessa viisivuotias, pidettiin kauniimpana ja herttaisempana. Marien isä kuoli, kun Marie oli 12-vuotias, ja hänen äitinsä, joka meni uudelleen naimisiin, kuoli vuonna 1835.

Äidin kuoleman jälkeen Marie lähetettiin asumaan äitinsä sisaren, Ranskan keskuspankin pääsihteerin vaimon, luokse. Vaikka häntä kohdeltiin hyvin, hänen asemansa alennettiin ”köyhän serkun” asemaan ja häntä pidettiin avioliiton rasitteena. Toivoen, että hänen mahdollisuutensa löytää aviomies paranisivat, eräs hänen sedistään palkkasi avioliittotoimiston. Lyhyessä ajassa he löysivät sopivalta vaikuttavan ehdokkaan Charles Lafargeen, varakkaaseen raudanvalmistajaan, jolla oli moitteeton sukutausta ja huomattava kartano Etelä-Ranskassa, Le Glandierissa. Tuolloin ei kuitenkaan tiedetty, että Charles oli leskimies, joka oli mennyt naimisiin entisen vaimonsa kanssa tämän myötäjäisten vuoksi; hän oli toivonut voivansa rahoittaa kehittämänsä uuden sulatusprosessin. Marie ei juurikaan pitänyt hänestä, vaikka hänen tunteillaan ei ollut juurikaan merkitystä. Järjestetyn ”sattumanvaraisen” oopperatapaamisen jälkeen Marie julisti Charlesin moukkamaiseksi ja rumaksi, mutta muutamassa päivässä hänen tätinsä oli julkaissut avioliittokirjat, ja muutamaa viikkoa myöhemmin, loppukesästä 1839, onneton Marie löysi itsensä naimisissa ja matkalla Le Glandier’iin.

Mariaa sekä kauhistutti mahdollisuus läheisyyteen Charlesin kanssa, jota hän yhä piti tuntemattomana, että se, mitä hän löysi uudessa kotonaan, oli pettymys. Kartano oli täysin huonokuntoinen, ja hänestä tuntui, että hänen uudet appivanhempansa, Charlesin äiti ja sisko, eivät olleet kovinkaan vieraanvaraisia. Lisäksi rautatehdas oli konkurssissa. Ensimmäisenä iltanaan Le Glandierissa Marie sulkeutui epätoivoissaan makuuhuoneeseensa ja kirjoitti Charlesille kirjeen, jossa hän tunnusti rakastavansa toista miestä, jonka hän väitti seuranneen heitä Pariisista. Hän uhkasi joko myrkyttää itsensä arsenikilla tai lähteä välittömästi Bordeaux’hun päästäkseen laivaan Smyrnaan. ”Säästä minut, ole köyhän orpotytön suojelusenkeli, tai jos haluat, tapa minut ja sano, että olen tappanut itseni”, hän kirjoitti. Myöhemmin samana iltana anoppi kuitenkin suostutteli Marien myöntämään tempun ja päätti vastahakoisesti antaa avioliitolle mahdollisuuden. Kaarle suostui lykkäämään ”avioliitto-oikeuksiaan” siihen asti, kunnes hän oli kunnostanut talon ja saanut liiketoimintansa takaisin.

Kertomusten mukaan pariskunnan välit paranivat seuraavien viikkojen aikana. Charles piti sanansa, sopi aloittavansa Lafargen kartanon kunnostuksen ja haki lainaa rauta-alan yrityksensä tukemiseksi. Rauhoittaakseen nuorta morsiantaan hän tarjosi tälle lehtien ja sanomalehtien tilauksia sekä jäsenyyden paikallisessa lainakirjastossa, jotta tämä voisi harrastaa älyllisiä harrastuksiaan. Suurella rahalla hän myös toimitutti Marien pianon Pariisista ja hankki tälle arabialaisen hevosen ratsastettavaksi. Marie puolestaan ryhtyi talon emännäksi ja alkoi laatia suunnitelmia Le Glandierin maalaismaisen sisustuksen muuttamiseksi tyylikkäämmäksi. Yksi hänen ensimmäisistä toimeksiannoistaan oli kuitenkin pyytää paikalliselta apteekkarilta arsenikkitoimituksia, jotta hän voisi puhdistaa paikan rotista.

Tammikuussa 1840, alle vuoden kuluttua avioliiton solmimisesta, Charles palasi kotiin pitkältä työmatkalta suolistosairauden kanssa, jonka hän väitti alkaneen joulukuun puolivälissä pian sen jälkeen, kun hän oli vastaanottanut vaimonsa lähettämän kakun. Hän meni heti sänkyynsä, mutta kärsi edelleen kramppikohtauksista, pahoinvoinnista ja oksentelusta. Marie omistautui miehensä hoidolle, tarjosi hänelle ruokaa ja juomaa ja yritti tehdä hänen olonsa mukavaksi. Hänen tilansa kuitenkin heikkeni, ja ystävät ja sukulaiset alkoivat epäillä Marieta. Eräs vierailija väitti nähneensä hänen sekoittavan valkoista jauhetta miehelleen tarkoitettuun juomaan, vaikka Marie vakuutti, että se oli vain arabikumia, jota käytettiin tuohon aikaan yleisesti vatsavaivoihin. Kun Charlesin tila paheni, Marien anoppi meni niin pitkälle, että paikallinen apteekkari analysoi munatotilasin jäänteet ja löysi niistä jälkiä arseenista. Marie ei saanut enää tavata Charlesia, mutta se oli liian myöhäistä; hän kuoli 14. tammikuuta 1840, arseenitestin jälkeisenä päivänä. Perhe vaati välittömästi tutkimuksia, ja lyhyen ajan kuluessa Mariea syytettiin murhasta ja hänet vietiin Briven vankilaan, jossa hän jatkoi syyttömyytensä julistamista.

Sillä välin Marien täti hankki Pariisin parhaan lakimiehen, Alphonse Paillet’n, palvelukset, joka ryhtyi avustajiensa Charles Lachaud’n ja Théodore Bac’n kanssa valmistelemaan Lafargen puolustusta. Lähes välittömästi tapausta mutkisti Lafargea vastaan nostettu varkaussyyte, jonka oli nostanut hänen ystävänsä Marie de Nicolai (rouva de Léautaud), joka oli huomannut timanttikaulakorunsa kadonneen Marien vierailun jälkeen edellisenä kesänä. Kun kaulakoru löytyi Le Glandier’n etsinnöissä, Marie kiisti jyrkästi sen ottamisen ja väitti, että entinen rakastaja kiristi de Nicolain ja oli antanut kaulakorun de Nicolai’lle panttilainaksi maksurahoja vastaan. Kun häneltä vielä kysyttiin, miksi hänellä oli kaulakoru, Lafarge väitti, että saatuaan selville, että kiristäjä ei ollut enää uhka, de Nicolai oli kiitokseksi lahjoittanut kaulakorun. Varkaustapausta käsiteltiin Briven oikaisutuomioistuimessa heinäkuussa 1840, jolloin Lafarge tuomittiin kahdeksi vuodeksi vankeuteen.

Odottaessaan murhaoikeudenkäyntiään Marie Lafarge nousi aiheeksi, joka kiinnitti Ranskan kansalaisten huomion, joka jakaantui Mariea kannattaviin ja vastustaviin leireihin. Vanki sai noin 6 000 kirjettä, joista suurin osa ilmaisi tukensa. Monet niistä tulivat varakkailta herrasmiehiltä, jotka tarjosivat avioliittoa tai ainakin taloudellista apua hänen puolustuksessaan. Hän sai myötätuntoisia kirjeitä myös nuorilta naisilta, jotka lähettivät usein kirjoja ja kukkia lahjaksi. Marie ylläpiti romanttista imagoaan vastaamalla mahdollisimman moneen kirjeeseen ja kutsumalla itseään ”parjattuparaksi”. Hän aloitti myös romanttisen kirjeenvaihdon asianajajansa Charles Lachaud’n kanssa, joka oli tuolloin vasta 22-vuotias mutta jonka kohtalona oli tulla yhdeksi Ranskan arvostetuimmista lakimiehistä. Lachaud oli elämäkertakirjoittajansa mukaan vakuuttunut päämiehensä syyttömyydestä eikä koskaan toipunut tämän tuomiosta.

Huolimatta hänen asianajajiensa parhaista yrityksistä puolustaa Lafargea, syyttäjä esitti vakuuttavamman jutun, vaikka suurin osa heidän todisteistaan oli aihetodisteita. He vetosivat ensin hänen katastrofaaliseen avioliittoonsa ja esittivät todisteeksi kirjeen, jonka hän kirjoitti Charlesille ensimmäisenä yönään Le Glandierin kartanossa ja jossa hän mainitsi toisen rakastajansa ja suunnitelmansa jättää Charles tai tappaa itsensä. He esittivät, että hän pyysi apteekkihenkilökunnalta arsenikkia talossa olevien rottien tappamiseksi ja että arsenikki korvattiin sittemmin arsenikilla bikarbonaatilla rotille valmistetussa tahnassa. He esittivät ison arsenikkipitoisen kakun vaihtamisen pieniin kakkuihin joulupaketissa, joka lähetettiin hänen miehelleen tämän ollessa työmatkalla, ja arsenikkipitoisten ruokien ja juomien jatkuvan annostelun arsenikkijauheella (jota hän säilytti esiliinan taskussa olleessa pilleripurkissa) miehen palattua kotiin. He päättivät esityksensä kuuluisan kemistin Mateo Orfilan ratkaisevaan raporttiin, jossa todetaan yksiselitteisesti, että Kaarlen ruumiissa oli arseenia. Tämän viimeisen murskaavan iskun jälkeen Marie Lafarge, joka oli säilyttänyt malttinsa koko kahden viikon koettelemuksen ajan, luhistui kyyneliin tietäen, ettei hänellä ollut enää toivoa vapauttavasta tuomiosta.

”Kunniallisena” naisrikollisena Lafarge säästyi julkiselta pylväspylväältä ja pakkotyöltä. Hänet vangittiin Montpellierissä, jossa hän kirjoitti valitusta odotellessaan kaksi nidettä muistelmia. Kun hänen valituksensa epäonnistui, hän kirjoitti artikkelisarjan, joka julkaistiin hänen kuolemansa jälkeen nimellä Prison Hours. Marie Lafargen ympärille noussut kultti hiipui vähitellen, ja hän jäi unohdetuksi naiseksi. Vuonna 1851 hänet siirrettiin tuberkuloosia sairastavaan vankisairaalaan. Lääkäreiden Napoleon III:lle esittämän vetoomuksen jälkeen hänet vapautettiin alkuvuodesta 1852, ja eräs uskollinen isosetä ja hänen tyttärensä kuljettivat hänet Ussatissa sijaitsevaan kylpylään. Hän kuoli siellä muutamaa kuukautta myöhemmin vannoen syyttömyyttään loppuun asti.