Kuka on Kyrie Irving?

Kyrie Irving syntyi vuonna 1992 Melbournessa, Australiassa, ja hänestä tuli lukion koripallotähti New Jerseyssä ennen kuin hän pelasi hetken aikaa Duken yliopistossa. Cleveland Cavaliers valitsi hänet vuoden 2011 NBA-draftissa ykkösvarauksella, ja vuonna 2016 hän pelasi yhdessä LeBron Jamesin kanssa Cavaliersille sen historian ensimmäisen mestaruuden. Häikäisevän maalintekotaitonsa lisäksi Irving tunnetaan ”Uncle Drew” -mainoksistaan ja kiistanalaisista kommenteistaan maapallon litteydestä. Kuuden Clevelandissa vietetyn vuoden jälkeen Irving siirtyi Boston Celticsiin vuonna 2017 ja sen jälkeen Brooklyn Netsiin vuonna 2019.

Brooklyn Nets

Kesän 2019 NBA-vapaiden agenttien kauden alussa ilmoitettiin Irvingin tehneen nelivuotisen, 142 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen New Jersey Netsin kanssa. Kun toinen huippuvapaa agentti Kevin Durant oli myös matkalla Brooklyniin, vaikkakin suljettuna pois kauden 2019-20 ajaksi, koska hän toipuu akillesjänteen repeämästä, odotettiin, että nämä kaksi All-Staria muuttaisivat Netsin lopulta yhdeksi liigan huippujoukkueista.

Irving näytti, mistä kaikessa hössötyksessä oli kyse, kun hän pudotti 50 pistettä jatkoaikatappiossa Minnesota Timberwolvesille avausottelussa, mutta joutui kuitenkin pian pitkäksi aikaa sivuun olkapäävamman takia. Hän palasi tammikuun 2020 lopulla toimittamaan yhden uransa parhaista peleistä ja heitti 54 pistettä 19:stä 23:sta heitosta, ennen kuin loukkaantui jälleen seuraavana päivänä. Helmikuun lopulla ilmoitettiin, että tähtivahti joutuu kauden päättävään leikkaukseen vaivaisen olkapäänsä takia.

Boston Celtics

Kuuden kauden, neljän All-Star-esiintymisen ja NBA-mestaruuden jälkeen Cleveland Cavaliersin jäsenenä Kyrie Irving lähti uransa seuraavaan vaiheeseen Boston Celticsin riveissä vuonna 2017.

Liikunta alkoi vähemmän kuin ihanteellisesti: Lokakuun 17. päivänä, viisi minuuttia kauden avausottelun jälkeen, Celticsin tulokas Gordon Hayward kaatui sääriluun murtuman vuoksi. Marraskuun 11. päivänä Irving kärsi pienestä kasvomurtumasta, ja hän palasi tositoimiin muutamaa päivää myöhemmin tukahduttavassa maskissa.

Takaiskuista huolimatta Celtics repi 16 ottelun voittoputken lokakuun lopusta juuri ennen kiitospäivää. Irvingin esitellessä clutch-pisteitä ja valmentaja Brad Stevensin sitoutuessa pelaamaan energistä puolustusta, Celticsistä tuli suosikki voittamaan NBA:n itäisen konferenssin. Irving joutui kuitenkin kauden päättävään polvileikkaukseen maaliskuun 2018 lopulla, ja Celtics hävisi konferenssifinaaleissa Cavaliersille.

Vaikka Irving pystyi palaamaan NBA-kauden 2017-18 avaukseen, Celtics kamppaili kovien odotusten täyttämiseksi. Lisäksi Irving joutui tarkkailun kohteeksi kritisoituaan julkisesti joukkuetovereitaan ja näennäisesti viilattuaan ajatusta allekirjoittaa uudelleen Celticsin kanssa kauden jälkeen, joka päättyi NBA:n pudotuspelien toisella kierroksella pettymykselliseen viiden pelin tappioon Milwaukee Bucksille.

Kyrie Irvingin tilastot

Nimeltään point guard, 185-senttinen Irving tekee huomattavasti enemmän pisteitä kuin ”pass first”-tyyppiset pelaajat, jotka perinteisesti miehittävät paikkaa. Hän teki NBA-kaudella 2016-17 keskimäärin vaikuttavia 25,2 pistettä ottelua kohden ja yhteensä 21,6 pistettä ottelua kohden kuuden kautensa aikana Cavaliersissa. Hän teki uransa ennätyksen 57 pisteellä voittaessaan San Antonio Spursin maaliskuussa 2015.

Irving antoi Cavaliersissa keskimäärin 5,5 syöttöä ottelua kohden, vaikka hän tuotti kaudella 2018-19 uransa ennätyksen 6,9 syöttöä ottelua kohden kyseisessä kategoriassa, jota vauhditti henkilökohtainen ennätys 18 syöttöä ottelussa Toronto Raptorsia vastaan tammikuussa. Muutamaa päivää myöhemmin hän asetti toisen henkilökohtaisen ennätyksen kahdeksalla riistollaan Miami Heatia vastaan.

Erinomainen vapaaheittäjä, Irving muutti 87,3 prosenttia yrityksistään Cavaliersissa. Kolmen pisteen etäisyydeltä hän teki noina vuosina 38,3 prosenttia yrityksistään, mukaan lukien uran paras 41,5 prosenttia kaudella 2014-15.

Kengät ja ’Uncle Drew’

Irving oli jo neljännen NBA-kautensa aikana All-Star, ja hän saavutti uuden tasangon, kun hänelle annettiin joulukuussa 2014 oma Niken nimikekenkä, Kyrie 1.

Irving on vuosien varrella käyttänyt tilaisuuttaan ilmaista itseään kenkiensä kanssa. Oscar-palkitun Whiplash-elokuvan katsomisen innoittamana hän alkoi kirjoittaa elokuvan otsikkoa kenkiensä kylkeen vuonna 2015. Hän on myös käyttänyt Celtics-joukkueeseen liittymisen jälkeen erilaisia versioita signature-kengistään, muun muassa kenkiä, joissa on apilapeitteinen kärjys, sekä erikoisversioita ”äiti”-kengistä.

Irving on tunnettu myös Pepsi Maxin tukemisesta. Vuonna 2012 hän esitteli ensimmäisen ”Uncle Drew” -mainoksensa, jossa hän esiintyy kiukkuisena vanhana miehenä, joka muistelee vanhoja hyviä aikoja dominoidessaan nuorempia vastustajiaan koripallopelissä. Spotit viihtyivät pitkään YouTubessa laajennettuina videoina.

Vuonna 2017 ilmoitettiin, että Uncle Drew -konseptista kehitettäisiin näytelmäelokuva, johon liittyisivät entiset NBA-tähdet Shaquille O’Neal, Reggie Miller ja Chris Webber. Uncle Drew tuli elokuvateattereihin kesäkuussa 2018, ja se menestyi lippuluukuilla kohtuullisesti.

Vaihtokauppa Clevelandista Bostoniin

Vaikka hän oli juuri esiintynyt jo kolmatta kertaa peräkkäisissä NBA-finaaleissa Clevelandin joukkuetoverinsa LeBron Jamesin kanssa, Irving ällistytti fanit pyytämällä vaihtoa kesällä 2017.

Hän sai toiveensa 22. elokuuta, kun Cavaliers vaihtoi Irvingin Celticsiin vartija Isaiah Thomasiin, hyökkääjä Jae Crowderiin, isoon mieheen Ante Ziziciin ja ensimmäisen kierroksen varausvuoroon. Viikkoa myöhemmin, kun Cleveland oli ilmaissut huolensa Thomasin terveydestä, Celtics antoi vielä yhden draft pickin.

Irvingin syy siihen, miksi hän halusi pois Clevelandin näennäisen hyvästä tilanteesta, tuli lopulta ilmi: Luovutettuaan huomion Jamesille, joka on kiistatta yksi NBA:n historian suurimmista pelaajista, All-Star-vahti kaipasi mahdollisuutta johtaa omaa joukkuettaan.

Hän selitti ajattelutapaansa ESPN:lle syyskuussa: ”25-vuotiaana kehittyvänä miehenä, joka on tulossa täydellistämään taitojani joka ikinen päivä, halusin vain olla ympäristössä, jossa tunnen, että minua voidaan opettaa joka ikinen päivä, ja minulla on se vaatimus valmennushenkilökunnalta ja se vaatimus franchising-sopimukselta, joka vauhdittaisi minua ylittämään potentiaalini ja näkemään, kuinka pitkälle voin mennä.”

Irvingin litteän maan teoria

Helmikuussa 2017 Irving herätti kulmakarvoja, kun hän esiintyi joukkuetovereidensa ”Road Trippin'” -podcastissa ja väitti, että maapallo on litteä. Hän vaati, että totuus oli ilmeinen, mutta että vaikutusvaltaiset ihmiset kontrolloivat tiedonkulkua saadakseen massat vakuuttuneiksi muusta.

Irvingin kommentit lähtivät leviämään ja innoittivat lukuisia mielipidekirjoituksia, joissa kyseenalaistettiin hänen järkensä. Kuuluisa astrofyysikko Neil deGrasse Tyson jopa otti kantaa asiaan: ”Elämme vapaassa maassa, joten sinun pitäisi voida ajatella ja sanoa mitä haluat”, hän sanoi TMZ:lle. ”Jos hän haluaa ajatella, että maapallo on litteä, siitä vain – kunhan hän jatkaa koripallon pelaamista eikä nouse minkään avaruusjärjestön johtoon”.”

Irving selitti lopulta, että kommentit olivat ”hyväksikäyttötaktiikka”, jolla haluttiin osoittaa, miten media yrittää demonisoida ihmisiä, jotka haastavat vallitsevan tilanteen, ja sanoi haluavansa, etteivät ihmiset hyväksyisi sokeasti kaikkea, mitä heille opetetaan.

Äiti & Isä

Ennen Kyrien tuloa hänen isänsä Drederick Irving oli vaikuttava koripalloilija. Bronxin Adlai Stevenson High Schoolin All-City-joukkueeseen valittu Irving teki tarunhohtoisen uran Bostonin yliopistossa, jossa hän oli koulun kaikkien aikojen paras pistemies vuonna 1988. Koska hän ei kyennyt toteuttamaan NBA-toiveitaan, hän pelasi muutaman vuoden Australian Bulleen Boomersissa.

BU:ssa opiskellessaan Drederick tapasi Elizabeth Larsonin, lentopallojoukkueen jäsenen ja klassisesti koulutetun pianistin. He menivät naimisiin ja muuttivat Elizabethin kotikaupunkiin lähelle Seattlea, Washingtoniin, ennen kuin muuttivat Australiaan Drederickin koripallouran vuoksi. Elizabeth kuoli yllättäen 29-vuotiaana vuonna 1996 sairastuttuaan sepsikseen.

Australialaiset juuret & Kansainvälinen kilpailu

Drederickin tähdittämänä paikallisena koripalloilijana Kyrie Andrew Irving syntyi 23. maaliskuuta 1992 Melbournessa, Australiassa. Tuleva NBA-suuruus ei jäänyt Down Underiin pitkäksi aikaa, vaan muutti Yhdysvaltoihin isänsä ja isosiskonsa Aasian kanssa noin kaksivuotiaana, mutta hän säilytti Australian ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalaisuuden.

Vuosia myöhemmin Irving harkitsi vakavasti Australian joukkueen pelaamista kansainvälisessä kilpailussa. Hän päätyi lopulta Team USA:n joukkueeseen ja voitti amerikkalaisten kanssa kultamitalin (ja MVP-kunniamaininnan) vuoden 2014 FIBA-koripallon MM-kisoissa ja toisen kullan vuoden 2016 Rion olympialaisissa.

Lukion tähti & Duken yliopisto

Takaisin USA:ssa, Drederick Irving asettui lopulta asumaan West Orangeen, New Jerseyyn, ja toi nuoren poikansa mukaan pickup-koripallopeleihinsä.

Sukupolvisesti urheiluun uppoutunut Kyrie Irving nousi tähdeksi läheisessä Montclair Kimberley Academyssa, joka oli yksityinen koulu, joka tunnettiin enemmän akateemisuudesta kuin yleisurheilusta, ennen kuin hän siirtyi Elizabethissa sijaitsevaan St. Patrick High Schooliin. Tulevan NBA-ammattilaisen Michael Kidd-Gilchristin rinnalla Irving johti St. Patrickin osavaltion mestaruuteen juniorina ja ansaitsi joukon tunnustuksia seniorina, mukaan lukien valinta McDonald’sin All-American-joukkueeseen ja Gatorade State High School Player of the Year -kunniamaininta.

Duken yliopistossa Irvingistä tuli yksi harvoista vasta-alkajista, jotka aloittivat legendaarisen valmentajan Mike Krzyzewskin kanssa. Hän näytti, mistä kohu johtui sähköistävällä 31 pisteen esityksellä Michigan Statea vastaan joulukuussa 2010, mutta kärsi muutamaa päivää myöhemmin jalkavammasta, joka pudotti hänet pois pelistä NCAA-turnaukseen asti maaliskuussa.

Huolimatta siitä, että hän pelasi vain 11 ottelua Dukessa, Irving osoitti lyhyen yliopistouransa aikana sen verran, että hänet valittiin vuoden 2011 NBA-draftissa NBA:n ykkösvalinnaksi Cleveland Cavaliersin joukkueeseen.

Tähteys & Mestaruus Clevelandissa

Kun Cavs oli ailahtelevinaan LeBron Jamesin menetyksen jälkeen Miami Heatille vuonna 2010, Irving osoittautui yhdeksi yksinäisistä valopilkuista alkuaikoina joukkueessa. Hänet nimettiin Rising Stars Challenge -kilpailun MVP:ksi NBA:n All-Star-viikonloppuna 2012, ja muutamaa kuukautta myöhemmin hänet valittiin vuoden tulokkaaksi.

Häikäisevällä dribblaustaidollaan ja kyvyllään tehdä akrobaattisia laukauksia Irving nousi pian keskusteluun yhdeksi liigan parhaista vahdeista. Hän ansaitsi ensimmäisen All-Star-valintansa vuonna 2013, ja seuraavana vuonna hänet nimettiin pelin MVP:ksi.

Samana kesänä James ilmoitti palaavansa Clevelandiin. Kun teräväheittoinen hyökkääjä Kevin Love lisättiin joukkoon, Cavaliersin odotettiin taistelevan NBA:n mestaruudesta uudella ”isolla kolmikollaan”. Cavaliers todellakin tavoitteli mestaruutta, mutta Irving kärsi polvilumpion murtuman vuoden 2015 NBA-finaalien 1. pelissä Golden State Warriorsia vastaan, mikä vei hänet sivuun loppusarjan ajaksi ja pitkälle seuraavalle kaudelle.

Vuonna 2016 Cavs ansaitsi finaalien uusintaottelun Warriorsia vastaan, ja tällä kertaa Irving oli valmis loistamaan suurella näyttämöllä: Tehtyään 41 pistettä auttaakseen Clevelandia välttämään putoamisen Game 5:ssä, hän toimitti voittavan kolmen pisteen heiton Game 7:ssä antaen Cavaliersille ensimmäisen mestaruutensa franchising-historiassa.

Vuonna 2017 Irving ja hänen joukkuekaverinsa kohtasivat Warriorsin finaaleissa kolmantena peräkkäisenä vuotena, mutta joutuivat Golden Staten korkeaa pistemäärää tekevän etenijän, Kevin Durantin, ylivoimaisiksi ja hävisivät viidessä ottelussa.

Henkilökohtaista

Ennen kauden 2017-18 alkua Irving liittyi kasvavaan joukkoon NBA-pelaajia, jotka ovat siirtyneet vegaaniseen ruokavalioon.

Irvingistä tuli isä marraskuussa 2015, kun hänen äitinsä mukaan nimetty Azurie Elizabeth -tytär syntyi. Erottuaan tytön äidistä, Andrea Wilsonista, hän vahvisti pian seurustelevansa R&B-laulaja Kehlanin kanssa, vaikka he erosivatkin muutamaa kuukautta myöhemmin.

NBA All-Star on osallistunut The Shared Grief Project -organisaatioon, joka tuo esiin sellaisten urheilijoiden tarinoita, jotka ovat kokeneet läheisensä menettämisen etenkin nuorena, mutta jatkaneet menestyksekästä elämäänsä.