Lähde:

Source: Dmitry A/

Kun ”Amanda ”* oli lukiossa, hän vietti paljon aikaa yksin makuuhuoneessaan. Hän luki sarjakuvia, pelasi videopelejä ja jutteli muiden luovien tyyppien kanssa AOL Instant Messengerin kautta. (Tämä oli 1990-luvun loppupuolella.) Hän karttoi monia ”oikean maailman” aktiviteetteja, kuten koulun jälkeisiä kerhoja tai kavereiden luona hengailua. Sen sijaan hän tarvitsi aikaa prosessointiin.

”Teininä oleminen on uuvuttavaa”, hän kertoi minulle. ”On kaikenlaista käsiteltävää emotionaalisesti ihmissuhteisiin liittyen, miksi se kaveri, johon olet todella ihastunut, ei anna sinulle aikaa, koska et sovi tiettyyn persoonallisuustyyppiin. Kun olen yksin, voin vain ajatella ja rentoutua, silloin käsittelen maailmaa parhaiten.”

Tämä luonnollisesti huolestutti hänen vanhempiaan, jotka ovat Amandaa ekstrovertimpia. He ihmettelivät, oliko Amanda masentunut. Näin paljon aikaa yksin viettäminen ei voinut olla hyväksi teini-ikäiselle, he arvelivat. Hänen pitäisi olla ulkona pitämässä hauskaa, pelleilemässä kaveriporukan kanssa kuten normaalit teinit tekevät … eikö?

Amandan vanhemmat eivät olleet ainoita, jotka olivat huolissaan. Hänen opettajansa huomasivat, että hän oli ”aina vihossa”. Jossain vaiheessa he kutsuivat koolle kokouksen hänen vanhempiensa kanssa. ”Periaatteessa käskivät minun osallistua tai muuten”, hän kertoi minulle, kun haastattelin häntä kirjaani The Secret Lives of Introverts varten. ”Minusta tuntui, että olin viallinen tai huono lapsi. Odotin vain, että he lähettäisivät minut terapiaan tai johonkin, jotta minut voitaisiin ’korjata’.”

Oliko Amanda masentunut? Ei. Kävi ilmi, että hän on introvertti – seikka, jonka hän huomasi vasta myöhemmin elämässään. Tuolloin hän ei ymmärtänyt, että ihmisten seurassa oleminen tyhjensi hänet. Hän tunsi itsensä kummajaiseksi, koska halusi viettää niin paljon aikaa yksin.

Ja kun aikuiset hänen elämässään ajattelivat, että hänessä oli jotain vikaa, se vain pahensi hänen oloaan.

Introverttius leimataan usein harhaanjohtavasti masennukseksi

Amanda ei ole ainoa, jonka introverttius on sekoitettu masennukseen. Monet introvertit kertoivat minulle, että vanhemmat, opettajat ja muut ovat ”diagnosoineet” heidän hiljaisen tapansa mielisairaudeksi – varsinkin silloin, kun he olivat nuoria.

Tämä on todellinen ongelma.

Tämän vääränlaisen diagnoosin tekee yleensä ekstrovertimpi tyyppi. Ekstrovertti kokee, että kyseisen henkilön täytyy kärsiä masennuksesta, koska miksi muuten joku haluaisi jäädä yksin kotiin, kun on juhlia ja hauskaa. Ekstrovertti ei näe, että se, mikä on hauskaa hänelle itselleen, ei välttämättä ole hauskaa introvertille.

Mutta ei ole mitään väärää elää rauhallista elämää. Koska introverttien ja ekstroverttien tavassa reagoida palkintoihin on biologinen ero, introverteilla on yleensä oma määritelmänsä hauskanpidosta. Heille ”hauskanpito” ei yleensä tarkoita juhlia ja ihmisiä ja kaikenlaista tekemistä, vaan mieluummin mielekästä keskustelua, hyvää kirjaa tai rentouttavaa iltapäivää itsekseen.

Kerrotaan lapsille, että on väärin nauttia elämästä rauhassa, mikä voi johtaa häpeään ja leimautumiseen. Ei ihme, että niin monet introvertit kasvavat tuntevat huonoa omaatuntoa siitä, keitä he ovat.

Ei myöskään ole ihme, että kun diagnosoimme väärin, se estää varsinaisen ongelman ratkaisemisen. Amandan ei tarvinnut ottaa masennuslääkkeitä ja käydä terapeutilla. Se, mitä hän tarvitsi, oli oppia hallitsemaan energiaansa paremmin. Myöhemmin elämässään hän teki juuri niin – ja sillä oli suuri merkitys.

Menevätkö introvertit masennukseen?

Tämä ei tarkoita, etteivätkö introvertit kärsisi masennuksesta; itse asiassa jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että introvertit kokevat todennäköisemmin masennusta ja ahdistusta kuin ekstrovertit. Psykologisen tyypin sovellusten keskuksen tutkimusjohtaja Robert McPeek epäilee tämän liittyvän siihen, että introvertit ovat itsekriittisempiä (joskin realistisempia) itsearvioinneissaan kuin ekstrovertit. Se johtuu masennuksen aiheuttamasta realismista. Olen myös valmis veikkaamaan, että sillä on jotain tekemistä sen kanssa, että elämme yhteiskunnassa, joka usein ylistimuloi meitä ja vaatii meitä mukautumaan ihanteeseen, joka vie meidät mukavuusalueemme ulkopuolelle. Vai olenko se vain minä?

Ymmärtääkseni paremmin introverttiuden ja masennuksen välisiä eroja käännyin Pete Shalekin puoleen, joka on Joyable-yrityksen toimitusjohtaja ja perustaja. Joyable-yritys auttaa ihmisiä nujertumaan masennuksesta ja sosiaalisesta ahdistuneisuudesta verkko-ohjelman avulla. Hän kertoi minulle, että vaikka masennus ja introvertoituneisuus voivat ensisilmäyksellä näyttää samanlaisilta, ne ovat hyvin erilaisia. Masennuksen merkkejä ovat muun muassa:

• Vähentynyt kiinnostus asioihin, joista ennen nautit.
• Matalalta tai toivottomalta tuntuva olo.
• Vaikeuksia nukahtaa tai pysyä unessa tai nukkua liikaa.
• Huono ruokahalu tai syödä liikaa.
• Ensionnettomuus.
• Keskittymisvaikeuksia.
• Liikkuminen tai puhuminen on hidasta tai on levotonta ja levotonta.
• Ajatuksia itsensä vahingoittamisesta tai itsemurhasta.

”Sosiaalisten tilanteiden välttely, irrottautuminen ja yksinolo voivat olla osa henkilön masennuskokemusta, mutta se ei useinkaan ole kokonaiskuva”, hän sanoo. ”Introversio on persoonallisuuspiirre, jossa ihmiset haluavat enemmän aikaa yksin, jotta he voivat keskittyä ajatuksiin, tunteisiin ja mielialoihin ulkoisten ärsykkeiden sijaan. Jos henkilö tuntee itsensä sitoutuneeksi ja nauttii yksin vietetystä ajasta, kyse on todennäköisemmin introversiosta kuin masennuksesta.”

Kasvattaa introverttiutta, hoitaa masennusta

On ratkaisevan tärkeää tietää introverttiuden ja masennuksen ero toisesta tärkeästä syystä: Kun introverttiutta vaalitaan ja se hyväksytään, se on temperamentti, joka tuo mukanaan monia lahjoja. Introvertit kykenevät keskittymään syvällisesti ja ajattelemaan luovasti. He ovat usein varsin tunnollisia, heillä on korkea empatiakyky ja he miettivät tarkkaan, ennen kuin puhuvat ja toimivat.

Depressio sen sijaan voi haitata vakavasti ihmisen elämänlaatua, vaikka se onkin hoidettavissa.

Amandalle introverttiutensa oppiminen muutti elämän. Koska hän nyt ymmärtää, mikä aiheuttaa hänen energiavajeensa, hän pystyy paremmin säätelemään aikaansa, jotta hän ei uupuisi yhtä paljon. Töiden jälkeen hän käyttää muutaman minuutin rauhoittumiseen ennen kuin on tekemisissä miehensä ja pienten lastensa kanssa. Kun lapset alkavat stressata häntä, hän pitää viidestä kymmeneen minuutin tauon istuakseen hiljaa, kun lapset keskittyvät johonkin muuhun.

”Olen päässyt pisteeseen, jossa voin vierailla ystävien luona kerran tai kahdesti viikossa ilman, että olo on jälkeenpäin rättiväsynyt ja kärttyinen”, hän sanoo. ”Ja voin aikatauluttaa sivutoimet tuottavammalla tavalla, joka ei pilaa minua täysin.”

Ja introverttiutensa omaksuminen toi mukanaan odottamattoman puolen. ”Monet ihmisiin liittyvät ahdistuneisuuskysymykseni ovat haihtuneet, ja olen energisempi vuorovaikutukseni hetkellä”, hän sanoi. ”Minusta on itse asiassa tullut paljon sosiaalisempi ihminen.”

* Huomautus: Amandan nimi on muutettu hänen yksityisyytensä suojaamiseksi.

Versio tästä kirjoituksesta ilmestyi alun perin Introvertti, rakas -yhteisössäni ja julkaisussani introvertteille.