Union Bank on Lost LA:n ylpeä sponsori.

Salton Sea sai alkunsa kuivuneena järvenä, jollaisia Etelä-Kaliforniassa on useita. Tyhjänä altaana se vaikutti hyvältä paikalta kerätä ylivuotavan Colorado-joen valumat. Useiden ihmisen aiheuttamien historiallisten tapahtumien – kuten kanavien kaivamisen, altaiden rakentamisen, kastelun ja muun maatalouden kehittämisen – jälkeen meri muuttui yhä suolaisemmaksi ja sen rannat vaihtelivat jatkuvasti.

Sen oli tarkoitus olla väliaikainen vesistö, joka lopulta haihtuisi, mutta niin ei koskaan käynyt. 1950-luvulle tultaessa ihmiset tajusivat, että veden suolapitoisuus aiheutti sen kelluvuuden, mikä teki siitä yhden nopeimmista vesistöistä veneilyyn. Hollywoodin julkkikset kerääntyivät tänne vierailemaan sen rannoilla ja harrastamaan veneilyä, retkeilyä ja jopa kalastusta – kiitos joidenkin valtameressä elävien kalojen istuttamisen mereen.

Mutta lopulta Salton Sea osoittautui insinööritoiminnan katastrofiksi, ja kaikki meni kauheasti pieleen.

Tänä päivänä ei ole helppoa luoda suhdetta meren ihmisiin ja itse mereen ja kaikkeen, mitä se on ohittanut. Se on hukuttanut kuorma-autoja, laitureita, perävaunuja, voimalinjoja, lintuja ja kaloja. Kalat kuolevat edelleen, ja meri sylkee niitä edelleen ulos.

Aikojen saatossa roskienkerääjät, valokuvaajat, vandaalit ja uteliaat turistit ovat häirinneet näitä hylkyjä, joten ne eivät ole täysin jähmettyneet aikaan. Aikoinaan suosittu ja loistelias lomakylän imago on nyt pirstaleina ja hajallaan kaikkialla.

Kun yrität koota yhteen maan päältä kadonneelta, kadonneelta modernilta vaikuttavan yhteiskunnan tapoja ja elämäntapoja, saatat tuntea itsesi tulevaisuuden arkeologiksi. Mutta nuolenkärkien ja seinämerkintöjen sijaan löytäisit golfpalloja, muoviastioita, patjoja ja vanhan pölynimurin.

Voisit huomata ajavasi ympyrää päällystämättömien teiden labyrintissa, jossa ei ole näkyviä rakennuksia.

Aloittaaksesi aarteenmetsästyksen tässä epäsovinnaisuuksien, väärinkäsitysten ja alhaisen aavikkohelteen maalla ja merellä tarkoitat sitä, että löydät takuuvarmasti kadonneen maailman, johon kannattaa tutustua. Tässä on kuusi parasta paikkaa, joista voit aloittaa matkasi.

Bombay Beach

Viimeisen tien itäpuolella Bombay Beachissa, hiekka nousee korkeina penkereinä, joille pääsee vain kahta tietä pitkin – toista tietä ei näytä olevan mahdollista kulkea ”ranta suljettu” -kyltin kanssa, ja toista tietä, joka on päällystetty ja jonka sivuun on pyyhkäisty roikkuva ketju, joka mahdollistaa helpon sisäänpääsyn. Kun nouset penkereen harjan yli, näet vihdoin sen, mitä oikeastaan etsit: uponneiden asuntovaunujen maan – päävoiton rappeutuneista paikoista, jotka sopivat erinomaisesti valokuvaukseen. Tämä on alue, joka oli tulvinut 1970-luvulla epätavallisten myrskyjen ja aggressiivisten kasteluvesien seurauksena. Useat Salton Sea’n rantakaupungit ovat kärsineet tulvista vuosien varrella, mutta Bombay Beachilla tulvat johtivat raamatullisen mittakaavan joukkotuhoon. Kun Salton Sea on paisunut, Bombay Beach on kärsinyt eniten.

Tämän kaupungin varsinainen ranta on kuin hautausmaa – ylivoimaisesti elottomin paikka, jonka löydät koko Salton Sea -alueella. Varsinainen Bombay Beachin kaupunki on elinvoimainen, ja sen asukkaat ovat saaneet uutta elinvoimaa. Katso elokuva Bombay Beach Drive-In -elokuvateatterissa, joka on vuodesta 2016 lähtien vuosittain järjestetyn Bombay Beach Biennale -taidetapahtuman pysyvä osa. Tutustu julkiseen taiteeseen, jonka Kenny Scharf on luonut ja lahjoittanut Bombay Beachille. Vieraile kiellettyjen kirjojen kirjastossa. Jokainen biennaali tuo kaupunkiin lisää nähtävyyksiä, joista monet pysyvät paikoillaan ja joissa voi vierailla ympäri vuoden. Ja kun olet valmis ja olet saanut ruokahalusi ja janosi nousemaan, seurustele paikallisten kanssa Ski Innissä tai paikallisessa American Legionissa, kahdessa ainoassa paikassa, joista saat juotavaa ja patty meltin tai pihvin tuolla puolella merta.

North Shore Beach and Yacht Club

Käänny valtatie 111:ltä Marina Drivelle, ja restauroidun North Shore -jahtiyhdistyksen kirkkaankeltainen julkisivu vie henkeäsi. Restauroinnissa säilytettiin monia Albert Freyn alkuperäisiä arkkitehtonisia piirteitä venekerhoa ja venesatamaa varten, mukaan lukien merelliset luukut ja kaareva yläkerta (vaikka tiimalasin muotoinen uima-allas rakennuksen rantapuolella on poistettu). Se on houkutellut muun muassa Beach Boysia ja Marx Brothersia. Nyt tämä upea rakennus on poikkeus verrattuna ympäristöönsä, johon kuuluu muun muassa hylätty syötti- ja kalastustarvikekauppa.

Lyhyen aikaa North Shore Yacht Clubin entisessä rakennuksessa toimi Salton Sea History Museum historiallisine valokuvineen ja esineineen, mutta se on sittemmin suljettu pysyvästi. Nyt tilaa käytetään pääasiassa Riversiden piirikunnan ylläpitämänä paikallisten asukkaiden yhteisökeskuksena. Siellä järjestetään koulun jälkeisiä ohjelmia, kuntoilutunteja ja veneilyohjelmia sekä lapsille että aikuisille voittoa tavoittelemattoman SEAthletes-järjestön johdolla. Se on myös hyvä paikka katsoa, millaista meri saattoi olla 50 tai 60 vuotta sitten.

Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge

Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge

Voisimme pitää Salton Seaa aavekaupunkina, tai vetisenä erämaana, mutta se ei ole aivan oikein. Meri on niin valtava, että sen ympäristöön kuuluu useita kaupunkeja, ja U.S. Fish and Wildlife Service pitää sitä edelleen merkittävänä villieläinten elinympäristönä. Salton Sea -meren eteläkärjessä on Sonny Bono National Wildlife Refuge, 32 766 hehtaaria, joka nimettiin suojelualueeksi ja villieläinten lisääntymisalueeksi jo vuonna 1930. Turvapaikka nimettiin uudelleen vuonna 1998 1960-luvun poptähden, Palm Springsin pormestarin ja kalifornialaisen kongressiedustajan Sonny Bonon kunniaksi. Meren pinta-ala on pienentynyt sen jälkeen, ja sen rannat ovat muuttuneet. Vuonna 2017 kasteluvedet ohjattiin mereen mahdollisen pölyongelman lieventämiseksi.

Tämä liittovaltion hallinnoima alue kamppailee, kun sen rantaviiva taantuu ja useiden lintujen, kalojen ja selkärangattomien elinympäristö katoaa. Salton Sea on ollut iät ja ajat tärkeä lintujen muuttopaikka Tyynenmeren lentoreitin varrella, mutta lintuja ei ole saapunut sinne enää yhtä sankoin joukoin kuin ennen – huolimatta sinne pumpatusta makeasta vedestä ja viidestä keinotekoisesta ”hoitosaarekkeesta”, jotka on asennettu turvallisen pesimäpaikan tarjoamiseksi. Siitä huolimatta voit nähdä täällä tai siellä mustapyrstötiaisen, räystäspääskysen tai mustakaulasääsken. Turvapaikkaan kuuluu myös pieni, obsidiaanin ympäröimä passiivinen tulivuori, Rock Hill, jolle voi kiivetä ja josta voi katsella merta lintuperspektiivistä. Sekä sisäänpääsy että pysäköinti ovat ilmaisia, eikä patikointiin tai villieläinten tarkkailuun tarvita lupia.

Salton Sea State Recreation Area

Yksi kielletyin asia Salton Sea -merellä ei ole kauniin rappion tutkiminen. Se on veteen meneminen. Hurjat huhut ovat kertoneet sen myrkyllisyydestä kasteluvesien valumavesien takia, korkeasta suolapitoisuudesta (jopa suolaisempi kuin Tyyni valtameri) ja asumattomuudesta jopa siinä uiville kaloille. Monet paikalliset virkamiehet ja asukkaat ovat kuitenkin vakuuttuneita sen turvallisuudesta ja menevät jopa niin pitkälle, että he laskevat veneen vesille, pyydystävät tilapioita (ja syövät niitä) ja pulahtavat uimaan. Jos et pelkää pientä suolaa, Salton Sea -meressä on alue, joka on avoinna kalastukseen, melontaan ja uintiin – ja se sijaitsee Salton Sea State Recreation Area -alueella itärannalla.

Koska meri on niin suolainen, se on sekä kelluva että nopea – mikä selittää venekilpailut, joita käytiin aikoinaan, kun aluetta pidettiin ”aavikkorivierana”. Turvallisuuden kannalta veden laatu ei ole niinkään huolenaihe kuin tuuli, joka voi potkia ja tehdä meren pinnasta yllättävän aaltoilevan. Saatat jopa tuntea, että vuorovesivoimat vetävät sinua. Merilinnut ovat yläpuolella, sukeltavat ja pommittavat vettä saadakseen ravintonsa kaloista, pomppivat ylös ja alas meren pinnalla hätkähdyttävän lähellä ihmisiä, joiden kanssa ne ovat oppineet jakamaan meren. Lintujen huudot sekoittuvat läheisen rautatien rahdin kolinaan. Sea and Desert Interpretive Associationin alkeisohjelmat on lopetettu – ja meri on vetäytymässä – joten paras vaihtoehto on ottaa oma kajakki mukaan ja laskea se vesille vierailijakeskuksen takana. Pysäköinti on maksullista, ja yöpymispaikkoja on saatavilla ennakkovarauksella lokakuusta toukokuuhun.

Dos Palmas Preserve

Voi olla, että joudut jatkuvasti palaamaan takaisin Salton Sea -merelle löytääksesi Dos Palmas Preserven aarteen. Meren itäpuolella, siellä missä jalkakäytävä loppuu ja hiekkatie vie pitkin korkealle kohoavia voimalinjoja, on Dos Palmas Oasis (kirjaimellisesti kahden palmun keidas – ainakin silloin, kun se nimettiin 1800-luvulla), adobe-tilan talo ja vaellusreitti, joka seuraa San Andreas Faultia rehevään palmupuuviljelmään. Itse asiassa tätä Bureau of Land Managementin luonnonsuojelualuetta ei olisi edes olemassa, ellei seisminen toiminta olisi vaikuttanut artesialähteisiin ja muodostanut lammikoita, joita nyt myös kasteluvedet ruokkivat. Ja se tarkoittaa, että siellä on nyt paljon enemmän viuhkopalmuja ja että ne jatkavat kasvuaan ja lisääntymistään.

Näillä 1400 hehtaarin suuruisilla alueilla – yli 110 jalkaa merenpinnan alapuolella – löydät ainutlaatuisen elinympäristön, joka tarjoaa suojaa monille harvinaisille lintu-, kasvi- ja kalalajeille – mukaan luettuna suorastaan esihistoriallinen aavikkopupukkala, joka on syntynyt jo yli 11 000 vuotta sitten. Harva tietää sen olemassaolosta, vaikka sitä on suojeltu siitä lähtien, kun se vihittiin suojelualueeksi vuonna 1990. Se tarkoittaa, ettet joudu taistelemaan väkijoukkoja vastaan tutkiaksesi tai kuvataksesi tätä salaperäistä luontokohdetta, joka on nähtävä uskoaksesi.

Kansainvälinen banaanimuseo

Aavikolta voisi kai odottaa löytävänsä hullunkurisen kokoelman trooppisia hedelmiä. Mutta vaikka Salton Sea -merta ympäröivää aluetta hallitsevat yleensä taatelipalmuviljelmät ja tarjottavat taatelipirtelöt, hymyn muotoiselle hedelmälle on omistettu vain yksi paikka: kansainvälinen banaanimuseo. Etsi kirkkaankeltainen robottibanaani (joka on Robolightsista tunnetun outsider-taiteilijan Kenny Irwinin luomus), joka toivottaa sinut tervetulleeksi maailman suurimpaan banaanille (tai mille tahansa muulle hedelmälle) omistettuun kokoelmaan.

Siellä voit valita banaanijäätelön, banaanipirtelön tai banaanileivän. Ja olet hyvässä seurassa muiden banaaninystävien ja kaikenlaisten banaani-fana-fo-fana-fanojen kanssa, joita voit kuvitella – Chiquitasta ja Dolesta naamioituneisiin banaaneihin, banana splitteihin ja muuhun. Banaanimuseossa on paljon mahdollisuuksia apinoida, mutta ”ykkösbanaani” täällä on tietenkin hedelmä. Jos se ei ole maailman a-peeling-kohde, niin Salton Sea -meren itärannalla se on sitä varmasti. Museon nykyinen iteraatio avattiin vuonna 2012, ja liiketoiminta kukoistaa. Pientä pääsymaksua vastaan voit tutustua yli 20 000 banaaniin liittyvään esineeseen, joista osa on myynnissä. Ja jos ostat jotain, saat lipun hinnan takaisin. Soita ja kysy kausittaiset aukioloajat, erityisesti kesällä.

Bonus: Pelastusvuori

Vuoret ympäröivät Salton Sea – Chocolate Mountains -harju idässä ja Borrego Mountains -vuoristo lännessä. Mutta on vain yksi huippu, joka vetää kävijöitä ympäri maailmaa Salton Sea -alueelle: Salvation Mountain. Teknisesti Salvation Mountain sijaitsee Nilandin kaupungissa, Kalifornian viimeisen ”off-grid” -yhteisön (Slab City) vieressä, mutta se ei ole vulkaanisen tai seismisen toiminnan tulosta. Se ei ole edes geologinen. Sen luoja Leonard Knight loi sen tyhjästä roskista, paperimassasta ja maalista. Hän kokosi vuoren ympärille veneitä, kuorma-autoja ja autoja toivottaakseen vierailijat tervetulleiksi julistuksella: ”Jumala on rakkaus.” Sitten hän muutti sinne ja asui siellä, kunnes ei enää pystynyt huolehtimaan vuoresta tai itsestään. Knight kuoli vuonna 2014 82-vuotiaana, pian elämäntyönsä jättämisen jälkeen.

Salvation Mountain on avoinna vuoden jokaisena päivänä aamusta iltaan. Sisäänpääsy ja pysäköinti ovat maksuttomia, vaikka sen hoitajat ottavat mielellään vastaan lahjoituksia ja vapaaehtoisia.

Top Image: Katie Noonan

.