Miksi joillakin ihmisillä on kohonnut silmänpaine, mutta he eivät sairastu glaukoomaan?Minulta kysytään usein, miten on mahdollista, että ihmisillä on kohonnut silmänpaine eikä heillä ole glaukoomaa. Nykyaikana silmälääkärit ovat erottaneet potilaat, joilla on kohonnut silmänpaine, sen mukaan, onko silmän takaosassa merkkejä hermovauriosta vai ei.
Näkökenttäkokeet ja näköhermon ulkonäkö tutkimuksessa ovat tapoja, joilla arvioimme näköhermon vaurioitumista. Niitä, joilla ei ole merkkejä hermovauriosta silmän takaosassa huolimatta kohonneesta silmänpaineesta ja avoimista tyhjennyskulmista, kutsutaan ”silmänpainetaudiksi” tai ”glaukoomaa epäileviksi”. Niillä, joilla on hermovaurio, avoimet tyhjennyskulmat ja normaalia korkeampi silmänpaine (yli 21 mmHg), sanotaan olevan primaarinen avokulmaglaukooma.
Kahden Australiassa tehdyn tutkimuksen mukaan potilaat, joilla on silmänpainetauti, ovat itse asiassa paljon yleisempiä kuin ne, joilla on primaarinen avokulmaglaukooma. Sekä Blue Mountains Eye Study -tutkimuksessa että Melbourne Visual Impairment Project -hankkeessa noin kahdella sadasta yli 40-vuotiaasta oli avokulmaglaukooma, mutta noin neljällä sadasta yli 40-vuotiaasta eli yli kaksi kertaa useammalla potilaalla oli silmänpainetauti.
Mutta mikä on silmänpainetaudin ja glaukooman välinen yhteys? Miten on mahdollista, että joillekin ihmisille kehittyy hermovaurio hyvin helposti, kun taas toiset voivat elää vuosia kohonneen silmänpaineen kanssa ilman ongelmia?
No, on totta, että mitä korkeampi silmänpaine on, sitä suurempi on hermovaurion kehittymisen riski. Silmälääkärit eivät kuitenkaan useinkaan hoida lievää silmänpaineen nousua, jos hermojen rakennetta ja toimintaa koskevat testit ovat normaalit. Muut tekijät, kuten glaukooman esiintyminen suvussa ja se, onko sinulla muita lääketieteellisiä ongelmia, kuten kohonnut verenpaine tai diabetes, otetaan usein huomioon, kun päätetään, ketä tulisi hoitaa. Viime aikoihin asti ei kuitenkaan tiedetty tarkkaa riskiä sairastua glaukoomaan, kun silmänpaine on kohonnut.
Se onneksi hiljattain julkaistiin uusi tutkimus nimeltä Ocular Hypertension Treatment Study (OHTS), joka valottaa uudelleen todellista riskiä sairastua glaukoomaan, kun silmänpaine on kohonnut. Tutkimuksen tulokset julkaistiin Archives of Ophthalmology -lehden kesäkuun numerossa. Tutkimus tehtiin viiden vuoden ajan, ja sitä koordinoi Washington University in St Louis Yhdysvalloissa. Siihen osallistui 1636 potilasta, joilla ei alun perin ollut hermovaurioita, mutta joiden silmänpaine oli kohonnut 24-32 mmHg. Nämä potilaat jaettiin satunnaisesti kahteen ryhmään, jotta saataisiin selville, mikä oli varhaisten silmänpainetta alentavien silmätippojen hoidon vaikutus.
OHTS-tutkimuksen tuloksissa kerrottiin, että hoidettujen potilaiden ryhmässä silmänpaine yritettiin alentaa vain vaatimattomasti. Tavoitteena oli alentaa silmänpainetta kahdellakymmenellä prosentilla tai alle 25 mmHg:n, sen mukaan, kumpi määrä oli suurempi, ja sitten näitä potilaita seurattiin viiden vuoden ajan ja verrattiin ryhmään, joka ei saanut hoitoa. Viiden vuoden kuluttua havaittiin, että lähes 10 prosentille (9,5 %) hoitamattomista silmänpainetautipotilaista oli kehittynyt glaukooma, kun taas hoidetussa ryhmässä noin puolet pienemmälle osalle (4,5 %) oli kehittynyt viitteitä glaukooman hermovauriosta.
Tarkoittaako tämä nyt sitä, että kaikkia silmänpainetautipotilaita pitäisi hoitaa? Vastaus on ei. Se, että hoidosta on todettu olevan hyötyä, ei tarkoita, että kaikkia on hoidettava kirjattujen painelukujen perusteella.
On muistettava, että viiden vuoden kuluttua 90,5 %:lle hoitamattomista potilaista ei ollut kehittynyt minkäänlaista glaukooman hermovauriota. Hoitamalla 100 potilasta olisi voitu ehkäistä viisi varhaista glaukoomatapausta, mutta ei ole näyttöä siitä, että lykkäämällä hoitoa siihen asti, kunnes vaurio havaitaan, potilaat joutuisivat huonompaan asemaan. Potilaat tekevät jatkossakin tietoon perustuvia valintoja silmälääkärinsä kanssa siitä, ovatko hoidon hyödyt suuremmat kuin elinikäisen hoidon aiheuttamat haitat ja pienet riskit. Jos silmänpainetaudin hoito aloitetaan, voimme olla varmoja siitä, että se on osoittautunut tehokkaaksi. Silmänpainetaudin hoitotutkimuksen ansiosta voimme nyt tehdä silmiemme terveyttä koskevia tärkeitä päätöksiä hyvän näytön perusteella.