Surussaan kaksi puolisoaan surevaa ihmistä, jotka kumpikin kronikoivat taistelunsa kuolemansairauden kanssa, ovat löytäneet odottamattoman uuden rakkauden.
Lucy Kalanithi on Paul Kalanithin leski, joka kirjoitti ”Kun hengitys muuttuu ilmaksi” taistellessaan keuhkosyöpää vastaan.
John Duberstein on Nina Riggsin leski, joka kirjoitti ”Kirkkaan hetken” kuollessaan rintasyöpään.
Nyt Lucy ja John ovat pariskunta, jonka Nina tavallaan toi yhteen.
”Olen yllättynyt siitä, miten naurettavaa se on ja miten luonnollista se on samaan aikaan”, Lucy, 38, kertoi Washington Postille, joka profiloi pariskunnan viime viikolla.
”Kaikki tuntui melkeinpä oudosti sopivan yhteen”, John, 41, sanoi lehdelle. ”Se oli tavallaan tyrmäävää.”
Nina ja Lucy olivat ystävystyneet loppuvuodesta 2016 sen jälkeen, kun Lucy oli lukenut Riggsin kolumnin The New York Timesissa ja ottanut häneen yhteyttä. Kun Nina sairastui yhä enemmän, hän oli huolissaan siitä, miten hänen miehensä suhtautuisi hänen kuolemaansa, joten juuri ennen kuolemaansa hän kertoi Johnille, että tämän voisi olla hyvä idea ottaa yhteyttä Lucyn kanssa, joka menetti puolisonsa vuonna 2015.
Kun Nina kuoli viime helmikuussa, John noudatti hänen neuvoaan ja kirjoitti kiireesti Lucylle. ”Miten kirjoitan muistopuheen? Miten nukun yön yli? Miten en tule hulluksi?” hän kysyi. Lucy vastasi nopeasti neuvoillaan. Sitten hän vastasi takaisin. He eivät koskaan lakanneet kirjoittamasta.
He lähettivät sähköpostia kuukausien ajan, ja heidän yhteydenpitonsa ja tunteensa tiivistyivät. He keskustelivat surusta ja rakkaudesta, mutta eivät koskaan puhuneet puhelimessa. He tunsivat olevansa läheisiä välimatkasta huolimatta: nainen on lääketieteen apulaisprofessori Stanfordin yliopistossa ja asuu Kaliforniassa, mies on asianajaja Pohjois-Carolinassa. Huhtikuussa he sitten vihdoin tapasivat ensimmäistä kertaa henkilökohtaisesti, kun Lucy lensi Raleighiin työmatkalle.
”Pidimme toisiamme pitkään sylissä”, Lucy kertoi Washington Postille. Siinä oli ”paljon kemiaa”, molemmat sanoivat.
Suhde kasvoi ja molemmat alkoivat avautua siitä perheelle ja ystäville kesällä. Pariskunta ja heidän lapsensa – Lucylla on tytär, miehellä kaksi poikaa – viettivät uudenvuoden yhdessä. Vastakkaisilla rannikoilla asumisen logistiikka voi olla hankalaa, mutta he viettävät yhä enemmän aikaa yhdessä.
”Meidän on löydettävä paikka keskeltä ja muutettava sinne”, Lucy kertoi The Washington Postille.
He ovat kuin ”kokonainen perhe”, sanovat heidän lapsensa.