Kuinka nopeasti basso kasvaa? Tämän kysymyksen esitti moni lukija nähtyään The Fishing Wire -lehdessä muutama viikko sitten kuvan tuuman mittaisista vuoden nuorista largemouth-ahvenista, jotka osavaltion biologit olivat ottaneet verkkoon Alabaman Guntersville-järveltä.
Vastaus vaihtelee Alabaman luonnonsuojelu- ja luonnonvaraministeriön entisen IV piirin kalastuksenvalvojan James McHughin mukaan järvittäin ja sääolosuhteiden mukaan.
Kaloja voidaan ikääntää tutkimalla suomuja tai erilaisia luita. Kovat ruumiinosat kasvavat kalan kasvaessa ja lisäävät vuosirenkaita, jotka muistuttavat puiden vuosirenkaita. Suomurengaslaskennat eivät kuitenkaan ole erityisen tarkkoja. Biologien mukaan tarkin ikääntymismenetelmä on kalan sisäkorvassa vapaasti kelluva luu, otoliitti. Bassit on kuitenkin uhrattava (tapettava) otoliitin löytämiseksi. Biologit sanovat, että kasvu voi vaihdella suuresti yksilöiden välillä, jopa yhden järven sisällä, riippuen syöttikalojen runsaudesta ja saatavuudesta.
McHughin mukaan keskimääräinen 5-vuotias ahven Alabaman tekojärvissä on 17,2 tuumaa pitkä. Hän kuitenkin lisää, että samanikäisillä ahvenilla samassa populaatiossa voi olla varsin erilainen kasvunopeus. Saman ikäisten suurimpien ja pienimpien yksilöiden välillä on usein neljän tai viiden tuuman ero. Hän sanoo esimerkiksi, että Alabamassa kolmevuotiaiden suursuuahventen keskipituus on 13,3 tuumaa, mutta jotkut ovat kuitenkin niinkin pieniä kuin 11 tuumaa ja toiset niinkin suuria kuin 15 tuumaa.
Hän sanoo, että pituuskasvu on suurinta ensimmäisenä vuonna ja pienenee joka vuosi sen jälkeen. Vanhojen kalojen pituuskasvu on hyvin vähäistä vuodesta toiseen, mutta ne jatkavat painonlisäystä.
Mike Jolley, Tennessee Wildlife Resources Agencyn alue III:n kalastusbiologi, sanoo, että Chickamauga-järvessä heidän viimeisimmät tutkimuksensa (tehty vuonna 2014) osoittivat, että keskimääräinen 5-vuotias suursuuahven oli 16,42 tuumaa pitkä. Hän sanoi kuitenkin, että kaikista kyseisessä tutkimuksessa ikääntyneistä 5-vuotiaista largemouth-ahvenista (67 kappaletta) ne vaihtelivat 12,95 tuuman ja 19,84 tuuman välillä.
”Chickamaugassa largemouth-ahvenelta kestää keskimäärin noin neljä vuotta päästä lailliseen 15-tuuman kokoluokkaan”, Jolley sanoi. ”Tutkimuksissamme emme kirjanneet yhtään yli 12-vuotiasta, mikä oli Gabe Keenin vuonna 2015 saaman osavaltion ennätysbassin ikä.”
Muilla sanoilla nuo neljän-viiden kilon turnausvoittajat, joita kaikki aina toivovat, kestävät useimmissa eteläisissä järvissä reilusti yli viisi vuotta. (Pohjoisten järvien kalat kasvavat paljon hitaammin, koska niiden aineenvaihdunta on hidastunut puolet vuodesta, ja joihinkin Kalifornian järviin istutetut floridalaiskannan suursuuahvenet kasvavat paljon nopeammin, mikä on seurausta siitä, että ne täyttävät itsensä istutetuilla taimenilla.)
Lopputulos on siis se, että palkintobassareiden tuottaminen vaatii aikaa ja hyvää elinympäristöä.